Saya berperilaku sangat anehnya di dapurku. Pada hari tertentu, Anda akan menemukan saya, sering kali di tengah percakapan, berlari dari satu ujung ruangan ke ujung lainnya. Tidak ada apa pun di atas kompor yang terbakar. Tidak ada panci yang mendidih. Saya mencoba untuk mencapai gelombang mikro oven sebelum penghitungnya mencapai nol.
Mengapa? Aku sangat membencinya bunyi bipnya yang melengking menandai selesainya tugas pemanasan ulang bahwa alat ini seolah-olah telah melatih saya, melalui pengondisian operan, untuk membuka pintunya pada T-minus 1 detik, sehingga suara kisi-kisi diredam sebelum dimulai. Namun ada cara lain, sebuah cara di mana para pembuat gelombang mikro dapat mempertahankan margin mereka, tidak mengubah perangkat keras dengan cara apa pun, dan, hanya dengan memanipulasi beberapa baris kode, mengubah pengalaman dapur secara sonik menjadi lebih baik bagi para pembuat gelombang mikro yang diserang secara aura di mana pun.
Masukkan Joel Corelitz dan Colin Coogan dari burung jalakdesainer suara yang sebelumnya pernah bekerja dengan klien termasuk Sony, Microsoft, Netflix, dan Sega, serta pada proyek besar seperti strategi sonik untuk seluruh jajaran Ford. Corelitz, sama seperti kita semua, tidak menyukai microwave-nya yang tak tertahankan berbunyi bipjadi dia memutuskan untuk melihat apakah mereka dapat melakukan sesuatu.
Bip Bip
Bunyi bip tersebut telah mengutuk umat manusia dalam waktu yang relatif singkat. Penggunaan “bip” yang berarti suara pendek bernada tinggi pertama kali muncul dalam cerita fiksi ilmiah Arthur C. Clarke, Pasir Mars, baru-baru ini pada tahun 1951. Sebelumnya, “bip” digunakan sebagai deskripsi suara klakson mobil.
Selama beberapa dekade, hampir semua gelombang mikro telah menggunakan teknologi yang sama untuk menghasilkan sinyal penetrasi: sebuah perangkat kecil dan murah yang disebut buzzer piezoelektrik pasif. Ini adalah membran yang, ketika bermuatan listrik, bergetar, menghasilkan bunyi bip yang belum sempurna.
Piezo buzzer pertama kali dibawa ke pasar massal pada tahun 1970an oleh pabrikan Jepang. Berkat biayanya yang rendah—buzzer piezoelektrik harganya hanya beberapa sen—dan kesederhanaannya, buzzer segera dapat digunakan di semua jenis gadget: mainan, detektor asap, jam alarm, multimeter, jam tangan, dan, ya, gelombang mikro. Namun, keserbagunaan itu diimbangi dengan keterbatasan. Produsen dapat mengatur frekuensi dan durasi bunyi bip, tapi itu saja. Hal ini tidak menghentikan teknologi dasar untuk tetap digunakan secara luas di segala jenis peralatan.
Produsen dapat menambahkan speaker ke microwave, sehingga alat tersebut dapat mereproduksi banyaknya kenikmatan suara. Namun alasan mengapa sebagian besar produsen microwave tetap bertahan dengan bunyi bip yang mengganggu, tentu saja, adalah karena biaya. Persaingan dalam barang-barang konsumen putih sangat ketat. Mengapa mengganti suku cadang super murah yang dapat berfungsi dengan baik dengan suku cadang yang lebih mahal?
Tantangan yang ditetapkan Corelitz dan Coogan adalah: suara gelombang mikro yang lebih baik, suara dengan kepribadian tertentu; tapi tidak ada hardware baru, jadi gunakan chip yang sudah ada dan buzzer yang sudah ada. Semuanya harus dilakukan hanya dengan kode.
“Setiap mikrokontroler yang menerima C++ dapat mengambil pemrograman berbeda dan menghasilkan suara berbeda,” kata Corelitz. “Sudah ada mikrokontroler di sana, dan sudah ada piezo buzzer.” Dia telah menciptakan serangkaian suara yang sangat berbeda dari bunyi bip microwave tradisional, namun semuanya dibuat menggunakan peralatan yang sama di dalam kotak yang ada di dapur Anda.
Pada laptop yang menggunakan perangkat lunak yang dibuat oleh pasangan ini yang disebut Microwave Sound Bench, Corelitz mendemonstrasikannya dengan menciptakan kembali bunyi bip mengerikan yang kita kenal dan benci. Lalu dia beralih ke Alternatif Starling. Trill yang durasi nadanya sangat pendek; sapuan frekuensi yang terdengar seperti kartun benda jatuh; arpeggio; sebuah “urutan peristiwa” yang menciptakan kebisingan yang sepertinya lebih cocok untuk video game. Tidak ada yang terdengar seperti microwave. Semuanya seribu kali lebih baik daripada nada pemicu kortisol yang keluar dari dapur saya setiap pagi.
“Saya melakukan semuanya pada Arduinotapi sebenarnya ini hanya C++,” kata Corelitz. “Produsen harus terbuka untuk memasukkan kode baru ke dalam perangkat mereka, tapi itu saja. Secara teori, ini kompatibel dengan perangkat keras apa pun yang ada di microwave.”
Pengaturan khusus pengujiannya sangat minim: mikrokontroler ( Arduino UNO R4 Minimal), dan a papan tempat memotong roti dengan tiga bel piezo berbeda yang dipasang untuk membandingkan keluaran—dua dipasang langsung ke papan tempat memotong roti (benda melingkar hitam), dan satu bel kosong ditempelkan pada selembar kertas, yang membantunya lebih beresonansi.
Perlengkapan uji Starling adalah Arduino yang dihubungkan dengan tiga piezo buzzer untuk perbandingan suara.
Corelitz memiliki cara untuk memalsukan volume dari teknologi piezo. “Jika Anda menelusuri frekuensinya, Anda akan melihat bahwa pada rentang frekuensi tertentu, bel berbunyi lebih keras, karena mereka lebih menyukai resonansi tersebut,” katanya. “Anda dapat menggunakan frekuensi resonansi tersebut untuk mensimulasikan dinamika.” Dan itu berhasil. Anda pasti yakin suara Starling akan semakin keras dan pelan, tapi itu tidak terjadi.
Untuk menghilangkan bunyi bip keras yang berulang-ulang saat menekan beberapa tombol, seperti saat Anda menelusuri menu microwave, Starling juga menciptakan kembali bunyi klik lembut dan premium yang Anda dapatkan di ponsel cerdas saat mengetik. “Saya hanya ingin melihat seperti apa bunyi bip 4.000 Hz selama satu milidetik, dan saya berpikir, ‘Oh, kedengarannya cukup bagus.’ Ini akan membuat microwave jauh lebih memuaskan untuk digunakan,” kata Corelitz.
Coogan mengatakan akan lebih sulit untuk berkomunikasi banyak dengan sedikit orang, yang membuat tantangan tersebut lebih menarik bagi mereka berdua. Tapi tanggapan di Instagram tampaknya menunjukkan bahwa ada lebih dari sekedar estetika suara yang dipertaruhkan di sini.
“Salah satu hal utama yang selalu dikomentari orang adalah, ‘Ya Tuhan, saya akan membayar $50 lebih banyak untuk microwave yang terdengar lebih baik,’” kata Coogan. Tampaknya ada emas di dalamnya yang bergetar.
Desain Suara
Richard Hughes, yang kini memimpin desain Volvo untuk pengalaman pengguna dan antarmuka digital di Amerika Utara, adalah desainer UX utama di Whirlpool selama 15 tahun. Dia tahu bunyi bipnya. Dia juga tahu mengapa merek-merek terkenal masih menjual gelombang mikro yang suaranya buruk.
“Banyak dari perusahaan-perusahaan ini tidak memiliki keahlian audio internal,” kata Hughes. “Mereka melakukan rekayasa untuk kebisingan produk, tetapi sangat sedikit dalam desain suara.”
Hughes, saat berada di Whirlpool, memang bereksperimen dengan bunyi bip dengan cara yang sangat mirip dengan Starling, menggunakan piezo yang dihubungkan ke Arduino. Dan dia mengatakan perusahaan tersebut meluncurkan pemanggang roti KitchenAid Pro Line yang membuat orang menyukai suara piezo-nya.
“Itu adalah pemanggang roti yang sangat mahal, tapi orang-orang merujuk pada suara ‘tombol panggil pramugari’,” kata Hughes. “Suaranya jauh lebih lembut dan bulat, dan orang-orang menyukainya hingga hari ini.” Menurut Hughes, tidak ada perhatian yang diberikan dalam mengatur audio gelombang mikro di Whirlpool, karena perusahaan tersebut tidak memproduksi model premium yang memungkinkan pengguna mengharapkan bunyi bip yang lebih baik. Banyak suara gelombang mikro yang terbawa dari satu produk ke produk berikutnya.
“[Manufacturers] mungkin memperbarui estetika, tetapi bagian teknisnya, spesifikasi perilaku tersebut tetap ada, itulah sebabnya semuanya terdengar sama, semuanya terdengar buruk, dan suara menusuk itulah yang kita semua benci.”
Untungnya, tampaknya kita akhirnya akan memasuki dunia di mana suara gelombang mikro kita tidak terdengar buruk. “Ini menetes ke bawah,” kata Hughes. “Perusahaan-perusahaan telah berfokus pada lini produk dengan margin yang lebih besar, namun Anda akan melihatnya mengalir ke dalam microwave.” Dia menambahkan bahwa ketika dia selesai di Whirlpool, dia memimpin inisiatif strategi yang baik untuk beberapa produk yang seharusnya memasuki pasar saat ini. Sebagai bagian dari strategi tersebut, Hughes mengharuskan Whirlpool menilai seperti apa penyebut terendah pada tingkat piezo.
Bagaimanapun, inilah definisi dari buah yang tergantung rendah. Kemenangan yang mudah. Tidak ada biaya perangkat keras tambahan, cukup perhatian terhadap detail. “Dalam beberapa tahun terakhir, kesadaran telah menunjukkan bahwa ‘orang yang menyukai’ memainkan peran penting dalam membuat seseorang membeli produk Anda,” kata Hughes. “Hal-hal yang membuatnya sedikit lebih ajaib.”
Duo di Starling setuju. Itulah yang ingin mereka berikan: kesenangan. Dan sejak mereka meluncurkan eksperimen sonik, meskipun mereka akan senang bekerja sama dengan perusahaan seperti Panasonic atau Samsung, mereka tidak khawatir jika sebuah perusahaan ingin “meminjam” ide-ide mereka dan menerapkannya sendiri.
“Bukan ketakutan yang besar bahwa seseorang akan mencuri ini,” kata Corelitz. “Saya berharap kepekaan kami sebagai desainer, sebagai konsultan audio, lebih berharga dari ini. Kami hanya ingin memecahkan masalah di mana-mana mendengar suara-suara yang mengganggu dan tidak mengandung informasi yang baik.”
Jadi, setelah gelombang mikro sudah disortir, apa selanjutnya? Apakah Starling mempunyai daftar suara-suara yang mengganggu? “Oh, kami punya beberapa,” kata Coogan. “Kami harus melihat siapa yang ingin bekerja dengan kami.”
