SpaceX meluncurkan pesawat luar angkasa setengah kosong sehingga dapat membawa pulang awak astronot Boeing tahun depan

• SpaceX meluncurkan Crew Dragon yang setengah kosong untuk dua astronot Boeing yang menunggu perjalanan pulang.
• NASA membuat keputusan keras setelah pesawat luar angkasa Boeing mengalami gangguan. Para astronot baru akan kembali pada tahun 2025.
• Pesawat luar angkasa SpaceX telah melampaui Boeingmengantarkan astronot lebih cepat dengan biaya hampir setengahnya.

Terima kasih telah mendaftar!

Akses topik favorit Anda dalam feed yang dipersonalisasi saat Anda bepergian.

Dengan mengklik “Daftar”, Anda menerima kami Ketentuan Layanan Dan Kebijakan Privasi. Anda dapat membatalkan langganan kapan saja dengan mengunjungi halaman Preferensi kami atau dengan mengeklik “berhenti berlangganan” di bagian bawah email.

SpaceX baru saja meluncurkan pesawat ruang angkasa Crew Dragon yang setengah kosong ke orbit dua astronot yang telah menunggu perjalanan pulang.

Biasanya, Crew Dragon membawa empat astronot ke luar angkasa sekaligus, namun untuk peluncuran pada hari Sabtu, hanya dua orang yang berada di dalamnya.

Misi yang tidak biasa adalah hasil dari salah satu keputusan keselamatan terberat yang harus diambil NASA selama beberapa dekade. Ini juga sangat besar pukulan terhadap program luar angkasa Boeing.

Astronot Boeing telah terjebak di luar angkasa selama berbulan-bulan

Pada bulan Juni, Butch Wilmore dan Suni Williams menjadi astronot pertama yang terbang dengan kapal Starliner Boeing, yang seharusnya menjadi kapal lain dalam daftar NASA bersama SpaceX Crew Dragon. Duo ini melakukan uji terbang berawak pertama kapal tersebut, yang dirancang untuk membuktikan bahwa kapal tersebut siap untuk penerbangan luar angkasa manusia secara rutin.

Tapi pendorong Starliner mulai bermasalah saat mendekati Stasiun Luar Angkasa Internasional tak lama setelah peluncuran.

Setelah beberapa pemecahan masalah, kapal akhirnya merapat ke ISS dan Williams serta Wilmore berhasil sampai ke stasiun dengan selamat. NASA dan Boeing tidak yakin bagaimana kinerja pendorongnya dalam perjalanan kembali ke Bumi.

Setelah berminggu-minggu pengujian, analisis, dan peninjauan, para pejabat NASA tidak merasa cukup percaya diri untuk mempercayakan Starliner lagi dalam kehidupan para astronot.

Dalam keputusan yang mengguncang jadwal penerbangan luar angkasa manusia, NASA mengirim Starliner kembali ke Bumi tanpa awaknya.

Wilmore dan Williams malah akan kembali Kru Naga yang diluncurkan pada hari Sabtu. Dua astronot lainnya, Nick Hague dan Aleksandr Gorbunov, berada di dalam pesawat saat terbang menuju ISS. Wilmore dan Williams akan bergabung dengan misi mereka, yang disebut Crew-9, dan menyelesaikan shift yang direncanakan selama berbulan-bulan di stasiun tersebut.

Itu berarti Wilmore dan Williams pulang paling cepat pada bulan Februari.

Misi mereka awalnya direncanakan sekitar delapan harimeskipun pejabat NASA mengatakan itu adalah jangka waktu tentatif sejak mereka melakukan uji terbang.

SpaceX mengalahkan Boeing dalam perlombaan luar angkasa ini

SpaceX dan Boeing mengembangkan dan menerbangkan pesawat luar angkasa masing-masing melalui inisiatif NASA yang sama, Program Kru Komersial.

Tapi yang satu jauh lebih murah. NASA memberikan Boeing $4,2 miliar untuk menyiapkan stasiun luar angkasa Starliner, dan memberi SpaceX $2,6 miliar untuk Crew Dragon.

Terlebih lagi, SpaceX melakukannya lebih cepat. Crew Dragon berhasil menerbangkan astronot pertamanya empat tahun lalu dan telah melakukan perjalanan antar-jemput orang ke dan dari ISS sejak saat itu.

Program Kru Komersial tidak pernah menjadi sebuah kompetisi, kata pejabat NASA. Tetapi Pendiri dan CEO SpaceX Elon Musk dengan mengejek menunjukkan perbedaan di pos X menjelang peluncuran Williams dan Wilmore di atas kapal Starliner.

Perjanjian Boeing dengan NASA merupakan kontrak harga tetap, yang berarti perusahaan harus menanggung semua biaya tambahan. Dengan berbagai masalah teknis dan penundaan selama pengembangan pesawat ruang angkasa, menurut Berita Luar AngkasaBoeing telah kehilangan sekitar $1,6 miliar karena Starliner.

Nasib Starliner tidak jelas. NASA belum mengumumkan apakah kapal tersebut memerlukan pengujian tambahan agar memenuhi syarat untuk rotasi astronot reguler.

Kembalinya Starliner yang tidak berawak sukses

Starliner mendarat di gurun New Mexico dengan parasutnya pada 6 September.

Steve Stich, kepala Program Kru Komersial NASA, kemudian mengatakan para astronot akan “aman” kembali ke Starliner.

Kalau dipikir-pikir, tentu saja, adalah dua puluh dua puluh.

“Jika kita memiliki model yang dapat memprediksi dengan sempurna apa yang kita lihat malam ini, ya, sepertinya keputusan yang mudah untuk dilakukan dengan mengatakan kita bisa melakukan pertarungan awak,” kata Stich setelah pendaratan Starliner. “Tapi kami tidak memilikinya.”

Astronot tertinggal

Sementara itu, dua astronot NASA yang seharusnya menjadi bagian dari misi Crew-9 harus tetap tinggal.

Alih-alih meluncurkannya bersama rekan kru mereka pada hari Sabtu, Zena Cardman dan Stephanie Wilson hanya menonton dari bawah.

Crew-9 akan menjadi penerbangan luar angkasa pertama Cardman dan yang keempat bagi Wilson. Namun kursi mereka di Crew Dragon kosong, karena NASA mencadangkannya untuk Williams dan Wilmore ketika pesawat ruang angkasa itu kembali ke Bumi tahun depan.

Dalam postingan X, Cardman mengatakan bahwa menyerahkan pesawat luar angkasa ke Den Haag adalah “memilukan sekaligus suatu kehormatan.”

Dia berharap mereka semua bisa terbang bersama, tambahnya, “tetapi tanpa ragu kami memilih untuk menjadi bagian dari sesuatu yang jauh lebih besar dari diri kami sendiri.”

Cardman muncul saat siaran langsung peluncuran NASA pada hari Sabtu, ketika dia menyebut situasinya “pahit manis.”

“Ini pahit manis, tapi itu hal yang sangat indah,” katanya. “Setiap peluncuran merupakan bukti kekuatan kolaborasi — peluncuran ini mungkin lebih dari biasanya.”

Wilson, yang juga muncul saat siaran langsung, memuji Hague dan Gorbunov.

“Mereka telah berlatih untuk saat ini dan siap menjalankan misi,” katanya.

Sementara itu, kedua astronot Starliner akan terus bekerja penuh waktu melakukan eksperimen dan pemeliharaan di ISS.

Dalam panggilan telepon dengan wartawan pada 13 September, Williams mengatakan dia merindukan kedua anjingnya, dan Wilmore mengatakan dia akan merindukan sebagian besar tahun terakhir sekolah menengah atas putrinya. Namun keduanya bersikukuh bahwa ini semua adalah bagian dari pekerjaan.

“Ini adalah bisnis yang sangat berisiko dan segala sesuatunya tidak selalu berjalan sesuai keinginan Anda,” kata Wilmore.

“90% dari pelatihan kami adalah mempersiapkan hal-hal yang tidak terduga,” tambahnya. “Karena kami berusaha keras dalam segala hal yang kami lakukan dan itu tidak mudah.”