Di usia paruh baya, wanita diberitahu untuk mengharapkan gangguan. Tidur mungkin menjadi lebih ringan, malam hari terasa lebih hangat, dan energi lebih sulit didapat. Hormon bergeser, dan tubuh menyesuaikan diri. Namun bagi sebagian besar wanita, hal lain juga terjadi: saluran napas mereka tersumbat puluhan kali dalam satu jam saat mereka tidur.
Obstruktif apnea tidur (OSA), yang dahulu dibingkai sebagai kelainan yang terutama menyerang pria lanjut usia dan bertubuh gemuk, kini semakin dikenal sebagai kondisi yang jauh lebih kompleks dan sering kali tidak terdeteksi, terutama pada wanita yang sedang menjalani masa perimenopause dan mati haid.
OSA terjadi ketika saluran napas bagian atas menyempit atau kolaps saat tidur, kadar oksigen menurun, dan otak secara singkat membangunkan tubuh untuk memulai kembali pernapasan. Selama bertahun-tahun penyakit ini dibingkai sebagai kelainan tunggal dengan wajah yang familier. Kini para peneliti memahaminya dengan lebih kompleks: suatu kondisi heterogen yang dibentuk oleh mekanisme biologis berbeda dan diekspresikan melalui pola gejala berbeda. Namun arketipe laki-laki yang lebih tua dan lebih besar masih menentukan siapa yang terdiagnosis dan siapa yang tidak.
Baru-baru ini proyeksi dalam jurnal The Lancet Respiratory Medicine menunjukkan bahwa masalahnya jauh lebih besar—dan lebih banyak terjadi pada perempuan—daripada yang diperkirakan sebelumnya. Para peneliti memperkirakan bahwa pada tahun 2050 hampir 77 juta orang dewasa Amerika berusia 30 hingga 69 tahun akan mengidap OSA, termasuk peningkatan prevalensi relatif sebesar 65 persen di kalangan wanita, menjadi sekitar 30,4 juta, dibandingkan dengan peningkatan relatif sebesar 19 persen di kalangan pria. Peningkatan ini mencerminkan populasi yang menua dan meningkatnya obesitas, namun diharapkan juga sesuatu yang lebih mendasar: deteksi yang lebih baik.
Carlos Nunez, kepala petugas medis di ResMed, yang mendukung analisis tersebut, menjelaskan bahwa meskipun lebih dari satu miliar orang di dunia menderita apnea tidur, di beberapa negara sebanyak 90 persen tidak terdiagnosis dan tidak diobati. “Ini adalah suatu kondisi yang sering terjadi tanpa diketahui identitasnya. Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa mereka mengidapnya, karena Anda tertidur ketika hal itu terjadi,” katanya.
Meskipun OSA dapat muncul pada semua usia—bahkan pada anak-anak—risikonya meningkat, karena penurunan tonus otot membuat jalan napas lebih sulit untuk tetap terbuka selama tidur. Namun bagi wanita, menopause adalah momen yang sangat penting. Studi menunjukkan bahwa wanita pascamenopause memiliki risiko OSA yang jauh lebih tinggi. Satu analisa Sebuah survei kesehatan di AS menemukan bahwa wanita pascamenopause memiliki kemungkinan 57 persen lebih besar untuk melaporkan gejala apnea tidur dibandingkan wanita pramenopause, bahkan setelah disesuaikan dengan berat badan.
“Wanita memiliki perlindungan hormonal dari estrogen hingga menopause,” kata Marie-Pierre St-Onge, direktur Center of Excellence for Sleep & Circadian Research di Columbia University. Pada saat itu, jelasnya, distribusi lemak bergeser ke arah leher dan tubuh bagian atas, sehingga meningkatkan tekanan pada saluran napas.
Riset menyarankan bahwa estrogen dan progesteron memiliki efek perlindungan pada pengaturan pernapasan dan aktivitas otot saluran napas atas. Ketika kadar hormon ini menurun setelah menopause, pengaruhnya pun berkurang, yang mungkin berkontribusi pada kemungkinan lebih besar terjadinya kolaps saluran napas saat tidur.
Rashmi Nisha Aurora, profesor kedokteran dan direktur Women’s Sleep Medicine Initiatives di NYU Grossman School of Medicine, menggambarkan estrogen sebagai pertahanan antioksidan utama. Ketika OSA menurun, perlindungan terhadap stres oksidatif melemah, seperti halnya OSA sendiri yang menyebabkan tubuh mengalami penurunan oksigen berulang kali dan ketegangan inflamasi. Hasilnya, menurutnya, adalah peningkatan tekanan fisiologis pada jantung dan sistem metabolisme.
Kehamilan adalah saat lain ketika fluktuasi hormonal untuk sementara meningkatkan kerentanan terhadap OSA, catat Aurora.
Paradoksnya adalah menopause juga merupakan saat OSA paling mudah disalahartikan, karena gejala pada wanita—yang mungkin berbeda dengan pria—termasuk keringat malam, kelelahan, dan tidur gelisah, yang tumpang tindih dengan menopause itu sendiri. “Di situlah hal ini benar-benar diabaikan,” kata Aurora. “Salah satu permasalahannya adalah identifikasi dan penyaringan kasus.”
Daftar periksa yang diandalkan oleh dokter—mendengkur keras, jeda pernapasan, kantuk berlebihan di siang hari—sebagian besar dikembangkan dan divalidasi pada kelompok pria atau campuran. Banyak alat yang paling banyak digunakan untuk mengukur hipersomnia, termasuk Skala Kantuk Epworth, tidak divalidasi pada wanita di berbagai kelompok umur. Dan gejala yang sering memicu rujukan CPAP, seperti rasa kantuk yang berlebihan di siang hari, mungkin saja terjadi dijelaskan atau dialami secara berbeda oleh perempuan.
