Itu belum terjadi tahun yang baik bagi pekerja keselamatan penerbangan federal. Bulan Januari merupakan masa terburuk di AS bencana penerbangan komersial dalam beberapa dekade, dengan cepat diikuti oleh PHK mendadakstaf kekuranganbesar gangguan teknologi di salah satu bandara tersibuk di negara ini, dan garis waktu yang pendek untuk membangun kembali sistem yang mengatur wilayah udara nasional. Keadaan menjadi lebih buruk pada bulan ini, ketika kebuntuan antara anggota Kongres dari Partai Republik dan Demokrat menyebabkan penutupan pemerintahan.
Kini, bahkan karyawan yang dianggap “penting”—termasuk pengawas lalu lintas udara dan pejabat keamanan transportasi (juga dikenal sebagai agen TSA)—bekerja tanpa bayaran, menyeimbangkan stres sehari-hari mereka dengan kekacauan baru yang timbul akibat penutupan pemerintah.
Salah satu insinyur Administrasi Penerbangan Federal yang bekerja pada sistem lalu lintas udara mengatakan penutupan tersebut telah membuat mereka kewalahan dan khawatir terhadap rekan-rekan mereka. Karyawan tersebut tidak percaya bahwa sistem tersebut kurang aman atau kurang dapat diandalkan, namun mengatakan bahwa sistem tersebut membuat pekerjaan kantor mereka menjadi kurang efisien dan mungkin memperlambat perbaikan. “Satu orang hanya dapat menjawab, memecahkan masalah, dan menyelesaikan begitu banyak masalah sekaligus,” kata karyawan tersebut. Sebelum penutupan, FAA mengumumkan rencana untuk memberhentikan sekitar 11.300 pekerja, yang membantu menjaga desain wilayah udara, infrastruktur, dan teknologi.
Para pekerja keselamatan udara yang telah lama bekerja menggambarkan penutupan dan hilangnya dana yang terjadi pada bulan ini – yang keempat dalam dua dekade terakhir – sebagai hal yang lumrah, namun lebih meresahkan dibandingkan penutupan sebelumnya. Ada kekhawatiran umum akan hilangnya gaji, yang akan menimpa beberapa karyawan pada akhir pekan ini, dan yang lainnya pada pertengahan minggu depan. “Mereka tidak menerima IOU di toko kelontong, pompa bensin, tempat penitipan anak,” kata Johnny Jones, presiden Federasi Pegawai Pemerintah Amerika Lokal 1040 dan petugas keamanan transportasi di Administrasi Keamanan Transportasi di Bandara Internasional Dallas Fort Worth. “Pasti ada perbedaan dalam dunia kerja. Orang-orang bingung dan khawatir.”
Karyawan yang bekerja selama masa penutupan sudah bekerja tanpa dukungan dari rekan-rekan mereka yang cuti; beberapa proyek terhenti begitu saja. Pekerja keselamatan udara khawatir situasi akan menjadi lebih buruk, dan kontraktor yang mendukung fungsi-fungsi vital masih bisa dirumahkan. “Kami merasa diremehkan dan tidak dihargai saat kami berupaya menjaga Sistem Wilayah Udara Nasional tetap aman,” kata salah satu karyawan Organisasi Lalu Lintas Udara, bagian operasional FAA yang mencakup Pengendalian Lalu Lintas Udara, yang sejauh ini diklasifikasikan sebagai pekerja penting namun khawatir mereka akan segera dirumahkan.
Pegawai federal mengatakan kepada WIRED bahwa mereka yakin dapat menjaga perjalanan udara tetap aman meskipun dana pemerintah tidak mencukupi. Namun ketegangan akan bertambah seiring dengan berlarut-larutnya penutupan operasi—yang berarti lebih banyak penundaan dan pembatalan, kata Michael McCormick, yang mengelola program Manajemen Lalu Lintas Udara di Embry-Riddle Aeronautical University dan bekerja di FAA selama tiga dekade. Situasi ini akan sangat sulit bagi pengawas lalu lintas udara, yang telah menghadapi kekurangan staf selama bertahun-tahun. (Tidak seperti di masa lalu, akademi yang melatih pengontrol baru telah melakukannya tetap terbuka.) “Pengendali membuat ribuan keputusan setiap hari,” kata McCormick. “Ada ribuan nyawa yang dipertaruhkan, dan mereka sangat sadar bahwa mereka harus berada di puncak pekerjaan mereka. Jadi jika mereka sakit, jika mereka belum tidur, jika mereka tidak mampu secara mental bekerja di lalu lintas, mereka tahu bahwa mereka tidak seharusnya melakukannya.”
Para pekerja juga khawatir bahwa Gedung Putih dan pejabat federal akan menindaklanjutinya ancaman mereka akan menggunakan penutupan pemerintahan sebagai alasan untuk melakukan pemecatan massal dan akan terus mendorong isu-isu partisan yang tidak akan membuat para politisi semakin dekat dengan kesepakatan. (Departemen Transportasi AS, bersama dengan a sejumlah lembaga lainmemiliki dirujuk hingga “penutupan yang dipimpin Partai Demokrat” dalam komunikasi publik dan internal.)
“Rasanya mereka ingin kami takut, tapi saya malah marah,” kata karyawan FAA tersebut. “Marah karena mereka menggunakan kami sebagai sandera. Marah karena kebohongan, kemunafikan, dan omong kosong partisan mereka yang berulang-ulang muncul di kotak masuk kantor saya.” Tepat sebelum penutupan dimulai, mereka mencatat, mereka memperbarui pelatihan Hatch Act. Itu UU Penetasan melindungi pegawai pemerintah dari paksaan politik dan membatasi jenis kegiatan politik yang boleh mereka ikuti. “Saya tidak punya kata-kata yang tepat untuk menggambarkan keadaan ini—campuran antara ketidakpercayaan dan distopia,” kata pekerja tersebut.
“Kami tidak akan pernah berkompromi dalam hal keselamatan. Ketika kendala staf muncul, FAA akan memperlambat lalu lintas udara di bandara yang terkena dampak untuk memastikan operasi tetap aman,” kata juru bicara FAA Hannah Walden kepada WIRED, menambahkan bahwa Menteri Transportasi Sean Duffy “dikatakan bahwa pengawas lalu lintas udara yang melapor ke tempat kerja akan dibayar. Mengenai pengurangan kekuatan (RIF), DOT sudah jelas selama berbulan-bulan: posisi kritis keselamatan—termasuk pengontrol lalu lintas udara—telah dan akan terus dikecualikan dari RIF apa pun.”
Dalam sebuah pernyataan tertulis, juru bicara TSA mengatakan tentang para pegawai yang bekerja tanpa bayaran: “Sangat disayangkan mereka ditempatkan di posisi ini karena permainan politik. Harapan kami adalah Partai Demokrat akan segera menyadari pentingnya keterbukaan pemerintahan.”
Pada hari Kamis, Duffy menyarankan di Fox Business News bahwa pengawas dan pekerja lain yang tidak masuk kerja selama penutupan akan dipecat. “Jika kita terus-menerus memiliki sekelompok kecil pengontrol yang tidak muncul untuk bekerja, dan mereka adalah anak-anak yang bermasalah… jika kita memiliki beberapa staf yang tidak berdedikasi seperti yang kita perlukan, kita akan membiarkan mereka pergi,” kata Duffy.
Salah satu pengawas lalu lintas udara menggambarkan kondisi kerja minggu ini sebagai “hampir sama” tetapi dengan “ketakutan yang terpendam bahwa para penanggung jawab akan menggunakan hal ini sebagai alasan untuk mencabut sertifikasi serikat pekerja kami dan mencabut semua hak tawar-menawar.”
Para pekerja lalu lintas udara tahu bahwa tuduhan atas aktivitas terkoordinasi dan cuti sakit, atau tindakan buruh informal yang dapat melanggar perjanjian tawar-menawar yang telah lama ada dengan pemerintah, sangatlah berbahaya saat ini, karena pejabat federal mengancam status serikat pekerja sektor publik. Pemerintahan Trump tiba-tiba berakhir Perjanjian perundingan bersama pekerja TSA pada bulan Maret, sebelum pengadilan menghentikan langkah tersebut pada bulan Juni. Para pekerja khawatir bahwa mengambil cuti, bahkan ketika diperlukan, dapat menimbulkan konsekuensi jangka panjang bagi serikat mereka—dan juga kondisi kerja mereka.
Asosiasi Pengendali Lalu Lintas Udara Nasional tidak menanggapi permintaan komentar WIRED. Namun munculan di situs web serikat publik menyatakan bahwa mereka “tidak mendukung, mendukung, atau memaafkan pegawai federal mana pun yang berpartisipasi atau mendukung aktivitas terkoordinasi yang berdampak negatif terhadap kapasitas” Sistem Wilayah Udara Nasional.
Jones, agen TSA dan pemimpin serikat pekerja, mengatakan kelompoknya tidak akan mengatur cuti sakit. Namun para karyawan mungkin harus melapor jika kurangnya gaji berarti “mereka tidak mempunyai sarana untuk berangkat kerja,” katanya.
“Kami muak dan lelah menjadi pion politik Washington,” tambah Jones.
