Saat itu bulan November 12 Agustus 2016, empat hari setelah Donald Trump memenangkan pemilihan presiden pertamanya. Selain beberapa outlier (melihatmu, Peter Thiel), hampir semua orang di dunia teknologi terkejut dan terkejut. Pada konferensi yang saya hadiri pada hari Kamis itu, CEO Facebook Mark Zuckerberg mengatakan bahwa “ide yang cukup gila” untuk berpikir bahwa perusahaannya ada hubungannya dengan hasil tersebut. Sabtu berikutnya, saya meninggalkan tempat sarapan favorit saya di pusat kota Palo Alto ketika saya bertemu dengan Tim Cook, CEO Apple. Kami saling mengenal, tetapi pada saat itu, saya belum pernah benar-benar duduk bersamanya untuk melakukan wawancara mendalam. Namun ini adalah momen ketika emosi mentah memicu segala macam percakapan, bahkan antara jurnalis dan eksekutif yang terkenal berhati-hati. Kami akhirnya berbicara selama 20 menit.
Saya tidak akan membahas hal-hal khusus dalam percakapan pribadi. Namun tidak akan mengejutkan siapa pun jika mendengar apa yang dipahami bersama di sudut jalan itu: Kami adalah dua orang yang terkejut dengan apa yang telah terjadi dan memiliki keyakinan tak terucapkan yang sama bahwa hal itu tidak baik.
Saya telah mengingat kembali hari itu berkali-kali, tentu saja tahun lalu ketika Cook menghadiahkan kepada Presiden Trump patung Apple yang mewah dengan dasar emas 24k, dan yang terbaru pada akhir pekan lalu ketika dia menghadiri pemutaran film dokumenter mewah senilai $40 juta tentang Melania Trump di Gedung Putih. Acara tersebut, yang juga dihadiri oleh CEO Amazon Andy Jassy (yang perusahaannya mendanai proyek tersebut) dan CEO AMD Lisa Su, terjadi hanya beberapa jam setelah tentara bertopeng pemerintahan Trump di Minneapolis menembakkan 10 peluru ke perawat ICU Departemen Urusan Veteran berusia 37 tahun. Alex Cantik. Selain itu, badai salju akan datang, yang akan menjadi alasan bagus untuk melewatkan acara yang mungkin akan menghantui para pesertanya seumur hidup. Namun ada juga Cook, yang memamerkan produk media pesaingnya, tampak menawan dalam balutan tuksedo, dan berpose bersama sutradara film tersebut, yang sudah tidak bekerja lagi sejak ia menjabat. dituduh pelecehan atau pelecehan seksual yang dilakukan oleh setengah lusin perempuan. (Dia membantah tuduhan tersebut.)
Kehadiran Cook mencerminkan perilaku banyak rekannya di klub CEO teknologi bernilai triliunan dolar, yang semuanya menjalankan bisnis yang sangat rentan terhadap potensi kemarahan presiden. Selama masa jabatan pertama Trump, para CEO perusahaan seperti Facebook, Amazon, dan Google berada dalam situasi yang sulit antara menolak kebijakan yang melanggar nilai-nilai perusahaan dan bekerja sama dengan pemerintah federal. Namun, pada tahun lalu, strategi default mereka, yang dilaksanakan dengan berbagai tingkat antusiasme, adalah menyanjung presiden secara berlebihan dan membuat kesepakatan yang bisa diklaim oleh Trump sebagai kemenangan. Para eksekutif ini juga telah menyalurkan jutaan dolar untuk pelantikan Trump, perpustakaan kepresidenannya di masa depan, dan ruang dansa besar yang ia bangun untuk menggantikan Sayap Timur Gedung Putih yang telah dibongkar. Sebagai imbalannya, para pemimpin perusahaan berharap dapat mengurangi dampak tarif dan menghindari peraturan yang memberatkan.
Perilaku ini mengecewakan banyak orang, termasuk saya. Ketika Jeff Bezos membeli The Washington Post, dia dipandang sebagai pahlawan sipil, namun kini dia mengubah halaman opini lembaga terhormat tersebut menjadi halaman opini pemandu sorak Gedung Putih. Zuckerberg pernah menjadi salah satu pendiri kelompok yang mengadvokasi reformasi imigrasi dan menulis opini meratapi ketidakpastian masa depan pengusaha muda yang ia bina, namun ternyata tidak berdokumen. Tahun lalu, Zuckerberg secara resmi memutuskan hubungan dengan kelompoknya, tapi saat itu dia sudah memposisikan dirinya sebagai a Trump lucu.
Ketika karyawan Google memprotes kebijakan imigrasi Trump pada masa jabatan pertamanya, salah satu pendiri Sergey Brin bergabung dalam pawai mereka. “Saya tidak akan berada di tempat saya sekarang atau memiliki kehidupan seperti yang saya miliki saat ini jika negara ini tidak berani dan benar-benar menonjol dan memperjuangkan kebebasan,” kata Brin, yang keluarganya telah melarikan diri dari Rusia. ketika dia berusia 6 tahun. Saat ini, keluarga-keluarga seperti dia ditarik keluar dari mobil dan ruang kelas mereka, dikirim ke pusat penahanan, dan diterbangkan ke luar negeri. Brin dan salah satu pendirinya, Larry Page, membangun mesin pencari mereka berdasarkan hibah pemerintah yang diberikan oleh pemerintahan Trump tidak lagi mendukung. Meskipun demikian, Brin memang demikian seorang pendukung Trump. CEO Alphabet Sundar Pichai, yang juga seorang imigran, mengawasi kontribusi Google sebesar $22 juta ke ballroom Gedung Putih dan termasuk di antara tokoh teknologi yang menyanjung Trump pada pertemuan bulan September. Makan malam di Gedung Putih di mana para CEO bersaing untuk melihat siapa yang paling tidak tulus menjadi kaki tangan Trump. Imigran lainnya, CEO Microsoft Satya Nadella, pernah mengecam kebijakan Trump pada masa jabatan pertama sebagai “kejam dan kasar.” Pada tahun 2025, dia termasuk di antara mereka mempersembahkan hosana kepada presiden.
Mari beri mereka manfaat dari keraguan. Karena para CEO ini mempunyai kewajiban terhadap pemegang saham, maka ada banyak pembenaran yang bisa diberikan untuk mencoba melewati masa sulit yang lebih sulit lagi pada masa jabatan Trump yang kedua. Jika presiden ini merasa diremehkan, dia akan melakukan tindakan penindas, menggunakan kekuatan penuh pemerintah untuk melawan musuh-musuhnya. Ketika Cook menolak bergabung dengan Trump dalam perjalanan ke Timur Tengah, presiden tersebut mengancam akan mengenakan tarif yang lebih tinggi pada Apple. Cook akhirnya memperbaiki keadaan dengan menawarkan investasi domestik senilai miliaran dolar kepada Trump dan memberinya trofi emas yang kini terkenal itu. CEO teknologi berpengaruh lainnya, yang banyak di antaranya memiliki sejarah panjang dalam mendukung Partai Demokrat, memberikan konsesi dan pernyataan yang serupa, tampaknya memutuskan bahwa yang terbaik adalah mengambil salah satu dari mereka untuk tim.
Namun setelah pembunuhan Pretti, tali pengikatnya akhirnya putus. Gubernur Minnesota Tim Walz mengatakannya dengan singkat dalam konferensi pers pada tanggal 22 Januari: “Kita tidak lagi melakukan perdebatan politik; kita melakukan perdebatan moral.” Jika ada waktu untuk mengatur ulang, inilah saatnya.
Membaca ruangan tersebut, beberapa eksekutif berusaha keras untuk membuat pernyataan yang memperjelas bahwa mereka menentang pembunuhan warga di jalanan. (Saat tulisan ini dibuat, orang lain, termasuk Nadella, Pichai, dan Zuckerberg, sama sekali menghindari ruangan itu dan tidak berkata apa-apa.) Yang pertama melakukan terobosan, setidaknya sedikit, adalah Sam Altman, CEO OpenAI, yang menghadapi tekanan dari karyawannya sendiri. Salah satu sumber ketidakbahagiaan adalah catatan kontribusi kampanye salah satu pendiri OpenAI dan CTO Greg Brockman, yang baru-baru ini memberikan $25 juta ke PAC super Trump.
Altman memposting sebuah pesan Slack internal Hal ini dimulai dengan pernyataan bahwa mencintai negara berarti melawan ketika negara sudah melampaui batas. “Apa yang terjadi dengan ICE sudah keterlaluan,” tulisnya. “Ada perbedaan besar antara mendeportasi penjahat yang melakukan kekerasan dan apa yang terjadi saat ini, dan kita perlu membedakannya dengan benar.” Tapi hanya itu yang berani dilakukan Altman. “Presiden Trump adalah pemimpin yang sangat kuat dan saya berharap dia akan bangkit hingga saat ini dan mempersatukan negara,” lanjutnya. Benar-benar? Jika GPT-5 OpenAI menimbulkan halusinasi bahwa presiden ini tertarik untuk menjadi kekuatan pemersatu, Altman mungkin akan mengeluarkan peringatan merah bahwa modelnya perlu disesuaikan dengan kenyataan.
Pernyataan paling kuat datang dari saingan OpenAI, Anthropic. Presiden perusahaan Daniela Amodei tulis di LinkedIn bahwa dia “ngeri dan sedih melihat apa yang terjadi di Minnesota.” Dia menambahkan, “Kebebasan berbicara, kebebasan sipil, supremasi hukum, dan kesusilaan adalah landasan demokrasi Amerika. Apa yang kita saksikan selama beberapa hari terakhir bukanlah apa yang Amerika perjuangkan.” Mengingat Anthropic memiliki banyak kerugian, termasuk kontrak pemerintah, jarang sekali ada yang punya tulang punggung. Yang lebih menggembirakan lagi adalah para CEO dari sekitar 60 perusahaan yang berbasis di Minnesota, termasuk perusahaan raksasa seperti 3M dan Target, merilis sebuah surat pada hari Minggu menyerukan pejabat federal dan lokal untuk mengurangi ketegangan. Bahasanya malu-malu, tapi intinya mereka melakukannya secara terpadu. Hal ini membuat orang bertanya-tanya mengapa perusahaan-perusahaan teknologi besar tidak bertindak secara kolektif demi kepentingan mereka sendiri, dan malah menyerah sendirian.
Beberapa hari setelahnya Melanya Saat pemutaran film, Tim Cook juga tampaknya mulai menyadari bahwa diam, tidak seperti pemberiannya kepada Trump, tidak selalu merupakan emas. Di dalam sebuah memo internal yang langsung bocor, Cook menceritakan bahwa dia “patah hati” dengan kejadian di Minnesota dan menyatakan simpati kepada “semua orang yang terkena dampaknya.” Dia juga berbagi berita bahwa dia “melakukan percakapan yang baik dengan presiden di mana saya berbagi pandangan.” Kita hanya bisa berharap bahwa pandangan yang ia sampaikan lebih kuat daripada empati yang diungkapkan dalam memonya.
Hingga tahun ini, Cook telah memupuk citra bermartabat dan menahan diri selama masa jabatannya di Apple. Dia memberi penghargaan kepada pemegang saham, menghormati warisan pendahulunya yang terkenal, dan memperkenalkan beberapa AirPods yang sangat keren. Rumor mengatakan bahwa dia akan segera mundur, dan dia berhak mendapatkan pensiun yang terhormat. Di tahun-tahun pasca-Apple, dan saya berharap akan ada banyak tahun seperti itu, dia akan bertemu banyak orang di acara sosial, pertemuan kecil, dan bahkan mungkin di sudut jalan. Meskipun orang-orang itu mungkin tidak mengatakannya dengan lantang, beberapa orang pasti akan berpikir, “Mengapa Anda mendatangi Melania pada hari Pretti terbunuh?” Dia bahkan mungkin menanyakan pertanyaan yang sama pada dirinya sendiri. Cuaca bisa menjadi alasan yang bagus untuk tinggal di rumah.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
