Setelah Masuk Kristen, Daddy Yankee Berencana ‘Merevolusi’ Budaya Pop: ‘Saya Tidak Bisa Begitu Saja Bertobat dan Tetap Diam’

Pada suatu saat di masa lalu bulan-bulan yang penuh gejolak, saat dia mencari tujuan dan menghadapi tekanan perceraian di depan umum yang melanda kehidupan pribadi dan profesionalnya, musik berhenti untuk Raymond Ayala.

“Untuk pertama kalinya dalam hidup saya, muse tersebut ditutup,” kata pria yang sudah lama dikenalnya Ayah Yankee. “Hal itu belum pernah terjadi pada saya sebelumnya. Selamanya.”

Seharusnya tidak seperti ini. Pada tahun 2022, Daddy Yankee — artis langka yang telah meraih kesuksesan komersial besar dan rasa hormat dari artis dan industri — mengejutkan dunia ketika dia mengumumkan pengunduran dirinya dari musik. Dia merilis apa yang seharusnya menjadi album studio terakhirnya, Legendarisdan menampilkan apa yang ditetapkan sebagai tur terakhirnya, meraup $197,8 juta dan menjual 1,9 juta tiket, yang kemudian menjadi tur Latin terlaris kedua dalam sejarah Billboard Boxscore. Tapi Ayala sudah kehabisan tenaga.

Kemudian, pada tanggal 3 Desember 2023, di tanggal terakhir tur di Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot di San Juan, dia kembali mengungkapkan hal yang mengejutkan: “Malam ini, saya menyadari, dan saya tidak malu untuk memberi tahu seluruh dunia, bahwa Yesus hidup di dalam saya dan saya hidup untuk Dia,” katanya kepada 15.000 penggemar yang memadati venue kampung halamannya. “Sebuah cerita berakhir dan cerita baru dimulai.”

Daddy Yankee akan mengikuti wawancara publik pertamanya dalam tiga tahun pada 22 Oktober sebagai bagian dari Billboard Pekan Musik Latin. Untuk tiket, kunjungi billboardlatinmusicweek.com.

Ayala segera mulai menyebarkan firman Tuhan, dalam musik dan perbuatan. Dia merilis lagu-lagu yang penuh dengan hal-hal positif, melakukan perjalanan misi ke Afrika, membuat penampilan dadakan di gereja-gereja di Puerto Rico dan negara-negara Latin lainnya dan melihat secara langsung reaksi terhadap merek barunya yaitu “musik dengan tujuan,” yang berpuncak dengan kemenangan Grammy Latin untuk lagu urban terbaik untuk “Bonita” (Pretty), sebuah single non-album yang dirilis pada tahun 2023.

Namun pada bulan Desember 2024, istri Ayala yang sudah menikah selama hampir 30 tahun mengajukan gugatan cerai, dan perpisahan yang awalnya berjalan baik berubah menjadi buruk di tengah serentetan perselisihan hukum mengenai banyak bisnis dan asetnya, termasuk negosiasi katalog masa lalunya. Membuat musik menjadi lebih sulit.

“Tetapi itu adalah bagian dari proses untuk mencapai ketergantungan total pada Tuhan,” kata Ayala sekarang. “Dia berkata, ‘Bahkan jika renunganmu hilang, ingatlah, akulah renunganmu. Akulah inspirasimu.’ Hari ini, saya membuat musik dan membuat katalog baru.”

Saya mengobrol dengan Ayala di ruang makan pribadi di sebuah hotel di Brooklyn — wawancara pertamanya dengan pers sejak ia mengumumkan perpindahan agamanya ke agama Kristen — sambil minum teh dan buah. Dia berusia 49 tahun, namun fisiknya yang langsing (nanti, dia akan pergi ke gym bersama temannya J Balvin) dan wajahnya yang muda dan tidak bergaris tidak menunjukkan kerja keras seorang seniman yang tumbuh di proyek perumahan Puerto Riko dan yang karir musiknya dimulai dengan tembakan di kaki yang mengakhiri pertandingan bisbol yang menjanjikan.

Sebagai Daddy Yankee, Ayala dikenal luas sebagai orang yang melambungkan reggaetón dari genre underground ke gerakan global, sebagian besar berkat kesuksesannya di tahun 2004, “Gasolina,” dan rangkaian lagu hits global yang tak henti-hentinya menyusulnya. Saat ini, dia memiliki 105 entri — termasuk tujuh No. 1 — di Lagu Latin Panas chart, di antaranya “Despacito” bersama Luis Fonsi dan yang terbaru, “Sonríele” (Smile), yang saat ini berada di chart. Pada saat publikasi, Daddy Yankee adalah artis No. 37 yang paling banyak didengarkan di Spotify meskipun faktanya ia hanya merilis beberapa single dalam dua tahun terakhir.

Itu adalah bukti kekuatan nama dan manusia. “Tanpa Daddy Yankee, tidak akan ada J Balvin,” kata Balvin. “Dia adalah, dan terus menjadi, sumber inspirasi yang mendorong saya untuk mengangkat musik urban ke tingkat global.”

Kini Ayala telah memulai babak kedua yang sangat berbeda, dengan Yesus sebagai pusatnya dan bertujuan untuk merilis musik yang sukses secara komersial namun merupakan “musik dengan tujuan”, begitu ia menyebutnya, daripada musik religi dengan lirik evangelis.

“Memiliki kehidupan yang sukses berbeda dengan memiliki kehidupan yang memiliki tujuan,” jawab Ayala ketika saya bertanya apa yang mendorong perpindahannya dan perubahan arahnya. “Sebelumnya, minat saya adalah mengubah industri ini [through music]dan tujuan itu lebih berkaitan dengan bisnis dan uang, pengaruh, kesuksesan. Sekarang tujuan saya adalah mengubah kehidupan dengan instrumen yang sama. Tujuannya sangat berbeda.”

Namun kendaraannya masih sama. Pada tanggal 23 Oktober, Ayala akan tampil sebagai Daddy Yankee di Billboard Latin Music Awards, penampilan televisi pertamanya dalam tiga tahun. Dan dia akan melepaskannya Ratapan dalam Tari (Mourning Into Dancing), album pertamanya sejak tahun 2022 — dan yang pertama sejak ia berpindah agama secara publik – pada 16 Oktober. Judulnya berasal dari Mazmur 30:11, yang berbunyi, “Engkau telah mengubah dukacitaku menjadi tarian,” dan selaras dengan lagu fokus pertamanya, “Sonríele,” sebuah merengue segar yang penuh dengan optimisme.

Ini adalah lagu pertama yang dirilis Ayala di bawah DY Publishing, serta langkah pertama dalam membangun kembali katalognya. Pada bulan Oktober 2024, Concord membeli elemen-elemen penting dari penerbitan musiknya dan katalog rekaman masternya, termasuk lagu-lagu hits yang menduduki puncak tangga lagu “Gasolina”, “Con Calma”, dan “Despacito”. Menurut situs web Concord dan Papan iklan Laporan tersebut, perjanjian tersebut mencakup karya dari tahun 2002 hingga 2019 dan mencakup hak nama, gambar, dan kemiripan tertentu. Sebelum akuisisi itu, Papan iklan melaporkan bahwa sebagian dari katalognya telah diakuisisi secara diam-diam sekitar tahun 2021 oleh Cinq Music dan dana swasta yang meminta untuk tidak disebutkan namanya, yang kemudian menjual aset tersebut ke Concord. (Concord, Cinq dan Ayala sendiri menolak berkomentar tentang rincian kesepakatan tersebut.)

“Seseorang seperti [Daddy Yankee]seseorang yang produktif dan produktif, kami membayangkan hal ini akan terjadi dengan cepat,” kata Jorge Mejía, presiden/CEO Sony Music Publishing Amerika Latin dan Amerika Latin, yang terus mengelola semua lagu yang ditulis oleh Ayala untuk dunia. “Ini bukanlah situasi yang tidak biasa bagi kami. Seniman pasti akan terus berevolusi sepanjang karier mereka — pertumbuhan, perubahan, dan penemuan kembali adalah bagian dari perjalanan kreatif.”

Ayala merilis musik barunya di DY Records miliknya melalui perjanjian lisensi dengan HYBE Amerika Latin, yang mengumumkan penandatanganan pada bulan Juli bersamaan dengan perilisan “Sonríele” dan bertaruh besar pada Daddy Yankee sebagai artis besar dan mapan pertama. “Tentunya bermitra dengan [Daddy Yankee] sangat penting bagi kami,” kata COO HYBE Amerika Latin Juan Sebastián Arenas. “Kami bermitra dengan ikon musik, mendukung proyek baru. Tujuan kami adalah memberi tahu industri bahwa kami ada di sini untuk melakukan sesuatu yang baru. Tidak ada yang lebih baik dari itu [him] untuk mencapai itu.”

Demikian pula di HYBE, Ayala menemukan mitra label yang berjiwa muda (HYBE Amerika Latin diluncurkan pada tahun 2023), memiliki rasa ingin tahu dan bersemangat untuk memecahkan masalah. Musim panas ini, Ayala, yang memiliki banyak pengikut di Asia, pergi ke Korea Selatan untuk pertama kalinya dan merekam video untuk single mendatangnya “El Toque,” ​​yang menggabungkan unsur tarian Korea.

“Sekarang saya adalah manajer saya sendiri dan saya mengelola diri saya 100% sendirian, dan saya mempunyai sekutu yang baik,” kata Ayala. “HYBE adalah sekutu yang baik. Mereka memiliki mentalitas progresif dan terus melakukan inovasi. Itu sangat sesuai dengan visi baru saya.”

Jika Anda mendengarkan dengan seksama, yang jelas benih-benih perpindahan agama Ayala sudah tertanam dalam musiknya sejak lama. Pada “Coraza Divina” (Perisai Ilahi) tahun 2007, misalnya, sebuah rap otobiografi dibuat saus tumbao yang menceritakan kebangkitannya dari tudung, dia menyebutkan kekuatan yang lebih tinggi: “Kejahatan menyadari bahwa dia adalah anak terpilih dan berusaha menghancurkannya/Tapi tahukah Anda? Saya memiliki perisai ilahi, kekuatan untuk menerangi jalan saya,” katanya di bagian refrain.

“Banyak orang tidak tahu bahwa saya pertama kali bertobat kepada Tuhan pada usia 19 tahun,” kata Ayala. “Tapi aku menyimpang dari jalan. Lirikku bersih, tapi aku tahu itu milik dunia, [not to God].”

Namun, dalam genre yang penuh dengan lirik seksual yang sering mengagungkan narkoba dan kekerasan, Ayala selalu menonjol sebagai rapper dengan hati nurani yang membawakan sebagian besar materi dengan rating G, namun tetap memancarkan kesombongan dan kesombongan. Strategi ini memungkinkan dia membuka pintu bagi reggaetón untuk meraih kesuksesan di kalangan penonton arus utama Latin dan seterusnya: Dia adalah artis urban Latin pertama yang secara konsisten menempatkan lagu-lagu hit di radio ketika media tersebut adalah pendorong utama kesuksesan.

Namun yang jelas, isi musik Ayala lebih dalam dari sekedar lakon komersial. Pada tahun 2004-an Barrio Finoalbum terobosan yang menyertakan “Gasolina”, terdapat lagu-lagu yang merujuk pada Tuhan dan ketahanan. Ini adalah tema yang muncul berulang kali dalam karyanya – hingga tahun 2016, ketika, tanpa sepengetahuan publik, dia secara pribadi berpindah agama. Dia tidak mengumumkannya, katanya, “karena saya memiliki banyak perjanjian yang telah saya tandatangani dan berkomitmen” — kesepakatan label, rekaman dengan artis lain, kesepakatan merek, tur besar — ​​“dan saya harus mewujudkannya.”

Ayala dikenal menepati janjinya. Dia orang yang punya kebiasaan dan disiplin: merapikan tempat tidurnya setiap pagi, berolahraga, membaca, makan sehat, pergi ke studio, dan mengulanginya. Sebagai “Bos Besar” reggaetón dan gerakan urban itu sendiri, dia tidak bisa membayangkan jika dia tidak memenuhi kewajiban kontraknya. Jadi dia menjaga kesetiaannya kepada Kristus untuk dirinya sendiri, sampai tahun 2023 muncul di mana dia memberi tahu dunia tentang jalan barunya.

“Saya ingin mencapai posisi saya sekarang dan tidak berhutang apa pun kepada siapa pun,” katanya. “Saya ingin berada dalam kedamaian dan kebebasan penuh.”

Dan dia, untuk sementara waktu.

Masuknya kembali Daddy Yankee ke dunia musik sebagai seorang seniman yang dipimpin oleh iman kepada Yesus pada awalnya tampil mulus. Dia kembali dengan single “Bonita,” sebuah reggaetón uptempo yang dipadukan dengan horn dan merengue yang berisi tentang kepositifan dan kebahagiaan.

Itu adalah yang pertama dari segelintir lagu yang didistribusikan melalui SoundOn, platform distribusi dan pemasaran TikTok, sebelum kesepakatan HYBE-nya, dan mendapat manfaat dari dukungan dan paparan TikTok. Pengguna telah membuat lebih dari 1,2 juta video dengan “Bonita,” yang menghasilkan lebih dari 1,1 miliar penayangan, dan konten yang diposting Daddy Yankee mendapatkan lebih dari 48,5 juta suka, 1,7 juta komentar, dan lebih dari 3,8 juta dibagikan.

Faktanya, Ayala sempat mengumumkan pensiun dari dunia musik pada tahun 2022. “Persepsinya Yankee sudah pensiun dan [now] kami ingin mengatakan bahwa dia tidak melakukannya,” kata Gabriel Llano, kepala layanan artis untuk Amerika Latin dan Amerika Latin di SoundOn di TikTok. “Ketika dia melakukan perubahan musik ini, kami ingin pengguna mengambil lagu-lagunya dengan pesan-pesan positif untuk menceritakan kisah mereka sendiri.”

Setelah “Bonita,” Ayala merilis “Donante de Sangre,” sebuah lagu rap di mana ia menyampaikan pertobatannya secara langsung untuk pertama kalinya. Lagu tersebut, yang juga merupakan metafora kehidupan, digunakan untuk kampanye donor darah Palang Merah di Meksiko, menambahkan dimensi kebaikan sosial pada musik barunya.

Single lain yang berpikiran sama bermunculan, bahkan ketika, pada Oktober 2024, Concord mengumumkan pembelian sebagian katalog Daddy Yankee. Kemudian pada 2 Desember 2024, Ayala kembali memberikan pengumuman mengejutkan.

“Setelah lebih dari dua dekade menikah dan setelah berbulan-bulan berusaha menyelamatkan pernikahan saya, yang saya dan istri saya jalani, hari ini pengacara saya menanggapi permohonan cerai yang diterima. [from] Mireddys,” tulisnya dalam surat yang dibagikan ke Instagram, mengacu pada Mireddys González, istri lamanya dan kekasih SMA-nya. “Saya bersyukur atas waktu yang kita habiskan bersama, penuh berkah dan nilai, penuh cinta dan bersama keluarga tercinta yang akan terus menjadi prioritas kami.”

González bukan hanya istri Ayala tetapi juga presiden labelnya, El Cartel Records, dan anggota dewan direksinya. Dalam beberapa minggu setelah pengumuman perceraian, pada 17 Desember, Ayala mengajukan dua mosi hukum untuk meminta perintah terhadap González dan saudara perempuannya Ayeicha González-Castellanos (sekretaris/bendahara El Cartel), dengan tuduhan bahwa mereka menarik puluhan juta dolar dari rekening bank bisnisnya tanpa izin, menurut dokumen pengadilan.

Ini adalah yang pertama dari serangkaian pengaduan bolak-balik, beberapa di antaranya masih dalam proses litigasi, yang diberitakan secara luas oleh pers dan menyentuh banyak aspek karir dan aset Ayala, termasuk informasi seputar penjualan awal aset katalog pada tahun 2021.

Meskipun kasusnya bersifat publik, Ayala belum membicarakannya – kecuali komentar asal-asalan saat dia keluar masuk pengadilan di Puerto Rico – dan dia menolak menjawab pertanyaan sekarang. Tapi dia pasti telah mempelajari beberapa hal.

“Jadilah yang teratas dalam segala hal, bahkan jika Anda memiliki pengacara dan akuntan,” kata Ayala. “Sekarang saya sendirian, jadi saya harus 100% [involved]. Hal-hal yang biasa saya delegasikan, tidak lagi saya delegasikan. Ini adalah tanggung jawab saya, dan saya merasa baik serta saya merasa telah belajar lebih banyak lagi. Anda pikir Anda tahu segalanya tentang bisnis musik dan peraturannya terus berubah. Hal terkecil dapat membuat perbedaan besar.”

Dan, ia memperingatkan artis-artis baru, pria dan wanita: “Bahkan jika Anda tidak terkenal atau sukses dan karier Anda baru saja dimulai, menikahlah dengan perjanjian pranikah. Musik tidak dapat diprediksi.”

Apapun tantangan yang Ayala hadapi selama karirnya yang panjang, hal-hal tersebut sulit dilihat dari luar. Selama bertahun-tahun dia tidak berubah, tenang, dan bebas skandal. Dia bahkan tidak pernah diserang di media sosial – suatu prestasi di zaman sekarang ini. Namun setahun terakhir mengguncangnya.

“Saya selalu menjaga diri saya dengan baik, [but now] Saya telah belajar untuk memberi diri saya lebih banyak rasa cinta pada diri sendiri,” renungnya ketika saya bertanya apa yang telah ia ambil dari pengalaman ini. “Sangat penting untuk memahami dengan jelas apa itu cinta diri dan menetapkan batasan. Segala macam batasan sehat. Pelajari cara mengatakan tidak. Saya belajar bahwa kita mengorbankan diri kita sendiri untuk banyak orang, dan Anda sering melakukannya sehingga Anda menjadikannya normal. Dan bukan itu yang seharusnya terjadi. Anda perlu menetapkan batasan. Saya telah belajar untuk menjadi lebih asertif.”

Ketika saya tunjukkan, saya selalu menganggapnya tegas, dia mengangguk. “Saya selalu tegas terhadap orang-orang di luar lingkaran dekat saya. Namun Anda juga perlu menetapkan batasan terhadap orang-orang yang dekat dengan Anda.”

Dan akhirnya, Ayala belajar bermusik lagi.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan berada dalam situasi ini, namun saya mendapati diri saya berada di dalamnya,” katanya. “Dan kekuatan yang saya temukan untuk merekam album penuh sukacita di momen paling tak terduga dalam hidup saya itulah yang membantu saya mendapatkan kembali kekuatan saya. Ketika kita berada di tengah krisis, salah satu kekuatan terbesar kita terletak pada memuja dan memuji Tuhan karena itu membawa sukacita.”

Terlepas dari perubahan konten dan perubahan tujuan, Ayala bermaksud untuk menangani pemasaran dan promosi “musik dengan tujuan” dengan segala alat yang dimilikinya, sesuatu yang terbukti rumit di dunia Latin bagi artis religius yang sebelumnya membuat musik sekuler. Banyak artis Latin, terutama dari Puerto Rico, adalah umat Kristen yang taat tetapi tidak memiliki keyakinan yang sama dalam musik mereka. Dan banyak lainnya yang secara terbuka mengumumkan perpindahan agama mereka dan merilis musik evangelis dengan hasil yang beragam.

“Dari sudut pandang pemrograman… semuanya akan bergantung pada liriknya,” kata wakil presiden senior program iHeartLatino Pedro Javier González. “Yankee cerdas dalam menanganinya. Dia tahu bahwa dia mempunyai dampak global dan sedang mencari cara terbaik untuk menyampaikan pesan tanpa mengasingkan siapa pun. Hingga saat ini, liriknya positif dan tidak terdengar religius. Banyak orang mencari konten semacam ini.”

Arena HYBE setuju. “HYBE suka mengirimkan pesan positif kepada dunia, dan saya melihat tren datang dengan musik inspiratif, musik yang bernuansa iman,” katanya. “Kami telah melihatnya di dunia Anglo, dan kami juga mulai melihatnya dalam bahasa Latin. Saya rasa ada penonton untuk para penggemar ini, namun platform yang tepat untuk musik tersebut belum ada sebelumnya.”

Bagi Ayala, itu hanyalah bagian dari dirinya yang sekarang.

“Setiap orang yang beriman harus pergi ke dunia luar dan memberitakan Injil,” katanya, sebuah kewajiban yang berlaku bagi semua orang, bukan hanya pendeta atau penginjil. “Saya tidak bisa begitu saja berpindah agama dan tetap diam, Anda tahu? Ini bukan sekadar membuat musik Kristen; tantangannya adalah menjadikan kerajaan ini bagian dari budaya pop. Visi saya [in the past] adalah mengubah industri ketika mereka mengatakan saya tidak bisa. Sekarang saya berada dalam situasi yang sama dengan tujuan yang berbeda: merevolusi dan menemukan kembali.”

Kisah ini muncul di edisi 11 Oktober 2025 Papan iklan.