Setelah 3 tahun tinggal di Barat, saya pindah ke Carolina Utara. Itu adalah keputusan terbaik yang bisa saya buat untuk diri saya sendiri.

Sebagai gadis kota kecil dari Forestville, New York, pindah ke Denver karena pekerjaan impian saya setelah kuliah terasa menggetarkan. Saya menikmati bermain ski (ketika saya bisa membenarkan perjalanan tiga jam ke lereng favorit saya), hiking, dan melihat banyak pertunjukan di Red Rocks Amphitheater.

Namun ketika pandemi COVID-19 melanda, kecemerlangan kota tersebut dengan cepat memudar. Jalur pendakian menjadi lebih ramai, musik live hampir menghilang, dan tiba-tiba, saya merasa sangat sendirian di belahan negara lain.

Mengunjungi keluarga saya di Timur tidaklah mudah tanpa penerbangan yang mahal atau perjalanan yang panjang, dan saya mulai merasa tertutup, tidak ada cara untuk mengatur ulang atau menyambung kembali.

Setelah bertahan di Denver selama beberapa bulan, saya pindah ke Kota Danau Garam untuk bekerja. Pada awalnya, rasanya seperti sebuah peningkatan: ski kelas dunia hanya berjarak 30 menit, jalur gurun terjal dapat dijangkau, dan terdapat latar belakang pegunungan yang menakjubkan.

Namun, pada akhirnya, saya menyadari bahwa yang paling penting bagi saya adalah dekat dengan keluarga.

Jadi, setelah tiga tahun tinggal di wilayah Barat, saya memutuskan bahwa saya siap untuk perubahan dan menetap di Asheville, Carolina Utara — sebuah kota yang masih memberi saya kedekatan dengan alam namun membuat keluarga, keterjangkauan, dan kemudahan sehari-hari terasa lebih mudah diakses.

Sejak pindah, kualitas hidup saya benar-benar meningkat

Sekarang aku kembali ke sana Pantai Timursaya tidak merasa terputus dari orang yang saya cintai.

Ketika saya tinggal di wilayah Barat, harga tiket pesawat sangat mahal sehingga saya hanya bertemu keluarga saya setahun sekali saat Natal. Namun sekarang, saya dapat dengan mudah berkendara ke New York beberapa kali dalam setahun untuk merayakan ulang tahun, wisuda, dan pertemuan lainnya.

Menjadi lebih dekat dengan keluarga saya juga bukan satu-satunya keuntungan pindah ke sini. Saya juga menemukan bahwa laju kehidupan terasa jauh lebih alami. Ada kemudahan kolektif dalam cara orang berhenti sejenak untuk mengobrol, menutup pintu, dan membuat interaksi sehari-hari terasa lebih pribadi dan tidak terburu-buru.

Keramahan Selatan terasa hadir dalam pergaulan sehari-hari, apalagi saat saya mampir ke rumah teman untuk menyeruput teh di teras rumahnya.

Pemandangan alam tampaknya juga membentuk ritme ini. Saya dapat melangkah ke jalur pendakian atau ke sungai dalam waktu 15 menit setelah meninggalkan rumah, dan menikmati empat musim yang berbeda – termasuk musim dingin yang sejuk – tanpa kehidupan di dataran tinggi yang ekstrem.

Sekarang, hidup saya terasa jauh lebih seimbang

Pada akhirnya, menurut saya Asheville tidak “lebih baik” dibandingkan tempat lain yang pernah saya tinggali. Pegunungan Rocky dan Appalachian menawarkan bentang alam yang menakjubkan, kesempatan tanpa batas untuk keluar rumah, dan cara hidup yang tidak ditemukan di wilayah lain di negara ini.

Namun, pindah ke Carolina Utara telah memungkinkan saya untuk lebih menyelaraskan hidup saya dengan hal-hal yang paling penting bagi saya.

Dan bonusnya? Saya akhirnya bisa menabung untuk masa depan saya dengan cara yang terasa mustahil ketika saya tinggal di kota-kota besar.

Sekarang, saya membayar kurang dari $2.000 sebulan untuk sewa tiga kamar tidur, dua kamar mandi dengan halaman belakang berpagar. Sementara itu, opsi serupa yang saya lihat di Denver dan Salt Lake City setidaknya bisa menghasilkan $3.000.

Ruang bernapas ini memungkinkan saya dan mitra saya menghemat uang untuk membeli tanah dan rumah.

Secara keseluruhan, pindah ke Carolina Utara mengubah lebih dari sekadar alamat saya — hal ini mengubah hubungan saya dengan keterjangkauan, waktu, keluarga, dan arti sebenarnya dari “hidup sejahtera”.