Pada bulan Juni, para atlet dari 16 negara akan memulai Piala Dunia dengan mengenakan pakaian bekas orang lain.
Yah, mungkin. Seragam tersebut akan berupa seragam olahraga yang terbuat dari kain daur ulang, yang mungkin berisi campuran sisa dan pakaian bekas. Ini merupakan inisiatif terbaru dari Nike, salah satu perusahaan pakaian terbesar di dunia, untuk memasukkan lebih banyak bahan daur ulang ke dalam pakaian yang mereka buat. Kali ini, raksasa garmen tersebut mengatakan bahwa mereka menggunakan “daur ulang bahan kimia tingkat lanjut” untuk memproduksi pakaian pertunjukan elit pertamanya dari 100 persen limbah tekstil.
Eksekutif Nike dan beberapa lainnya liputan media telah menyiratkan bahwa pakaian tersebut mewakili titik balik bagi fesyen berkelanjutan—bahwa pakaian “melingkar”, yang dapat didaur ulang berulang kali, akan segera menjangkau konsumen sehari-hari.
Gambaran sebenarnya, seperti yang Anda duga, sedikit lebih rumit.
Nike memang telah menandatangani kesepakatan dengan dua perusahaan daur ulang bahan kimia, namun tidak ada yang berbicara banyak tentang teknologi mereka atau seberapa besar skalabilitasnya. Meskipun ada peningkatan investasi dari merek fesyen, para ahli mengatakan mereka tidak akan menemukan rak penjualan yang dipenuhi pakaian daur ulang kimia dalam waktu dekat.
Atas perkenan Nike
“Ya, secara teknis hal itu mungkin terjadi,” kata Veena Singla, peneliti kesehatan lingkungan di UC San Francisco. “Tetapi apakah hal itu akan terjadi dalam kenyataan?” Dia dan orang lain yang mempelajari daur ulang bahan kimia tidak berpendapat demikian—setidaknya tidak seperti yang diharapkan konsumen. Hari ketika mereka dapat membeli pakaian yang didaur ulang secara kimia, memakainya, lalu mengembalikannya untuk perjalanan lain melalui siklus tersebut belumlah dekat.
Kemungkinan yang lebih besar adalah industri fesyen akan memperluas penggunaan teknik daur ulang ini dengan bahan bekas industri—dan tidak mendekati tingkat yang diperlukan untuk mengatasi proyeksi peningkatan produksi tekstil.
Nike benar bahwa industri fesyen mempunyai masalah keberlanjutan. Perusahaan pakaian memproduksi lebih dari 100 miliar artikel pakaian setiap tahun. Dalam prosesnya mereka menghasilkan hingga 10 persen emisi gas rumah kaca dunia dan jumlah limbah yang tidak dapat diduga; itu sebagian besar tekstil pada akhirnya ditimbun, dibakar, atau dikirim ke tempat pembuangan sampah tidak resmi di negara-negara miskin. Dan semua ini dimungkinkan oleh bahan bakar fosil hampir 70 persen pakaian yang terbuat dari kain yang berasal dari minyak. Yang paling umum adalah poliester, sejenis plastik yang juga digunakan dalam botol air.
Daripada mengurangi produksi, Nike dan banyak pesaingnya telah berjanji untuk meningkatkan “sirkulasi” poliester—terutama melalui daur ulang.
Dorongan untuk melakukan hal tersebut melalui cara-cara kimia merupakan respons terhadap kelemahan strategi lain yang telah mereka coba. Daur ulang mekanis tradisional melalui penghancuran dan penggilingan menyebabkan serat menjadi rusak perincian. Kain yang dihasilkan harus dicampur 70 hingga 80 persen bahan perawan sehingga apa pun yang dibuat dengannya tidak menggumpal dan sobek.
Strategi yang lebih umum adalah mengubah botol plastik bekas menjadi poliester baru. Patagonia memelopori pendekatan ini pada awal tahun 90an, dan pada awal dekade ini hampir semua poliester daur ulang telah didaur ulang bersumber dari botol bekas. Namun saat ini, perusahaan semakin menghadapi tantangan tuntutan hukum Dan pengawasan peraturan dari mereka yang lebih suka melihat botol diubah kembali menjadi botol.
Daur ulang bahan kimia seharusnya menjadi hal terbaik berikutnya. Istilah ini mengacu pada penggunaan pelarut untuk melarutkan serat menjadi unit kimia dasarnya—bahan penyusun yang dapat dipintal menjadi kain baru. Secara sekilas, ini adalah solusi yang benar-benar “melingkar”, karena tidak bergantung pada botol, dan para pendukungnya mengatakan bahwa solusi ini dapat mengubah kemeja poliester atau celana pendek bekas Anda menjadi yang baru berulang kali, tanpa kehilangan kualitas kain.
Itulah visi yang kini dipromosikan oleh merek-merek fast-fashion seperti Celah, H&MDan Levi’sbanyak di antaranya telah menandatangani perjanjian multi-tahun dengan beberapa perusahaan rintisan daur ulang bahan kimia. Musim gugur yang lalu, Nike setuju untuk membeli poliester “melingkar” dari dua perusahaan tersebut: perusahaan asal Swedia Asam Dan Industri Lingkaran di AS.
Penelitian memang membuktikan beberapa hype tersebut. Secara teknis, daur ulang bahan kimia dapat menghasilkan poliester berkualitas murni, dan setidaknya ada satu metode, yang disebut metanolisis, yang mampu mempertahankan kualitas tersebut melalui proses daur ulang yang berulang-ulang. Tapi ada kendala yang signifikan.
Diana Ferreira, peneliti tekstil di Universitas Minho di Portugal, mengatakan daur ulang bahan kimia dari tekstil ke tekstil masih dibatasi oleh ketersediaan bahan yang cocok untuk digunakan. “Jika kita berurusan dengan aliran limbah yang bersih, terpilah dengan baik, dan kaya poliester, daur ulang bahan kimia, pada prinsipnya, dapat menghasilkan bahan dengan sifat yang sebanding dengan poliester murni,” katanya. “Namun, jika kita berbicara tentang limbah tekstil pascakonsumen, situasinya jauh lebih kompleks.”
Dengan kata lain, daur ulang bahan kimia paling baik dilakukan pada sisa-sisa industri, yang lebih seragam dibandingkan tumpukan pakaian bekas. Yang terakhir ini mungkin mencakup campuran katun, nilon, wol, spandeks, dan akrilik, belum lagi pewarna, pelapis kimia, benang, label, dan ritsleting. Semua hal ini membuat daur ulang bahan kimia menjadi semakin sulit dilakukan—setidaknya, bukan tanpa hal tersebut penyortiran yang cermat dan putaran pra-perlakuan yang berulang-ulang untuk menghilangkan semua kontaminan tersebut secara kimia.
“Jika kami ingin hal ini berhasil, pakaian kami harus… 100 persen poliester, dan kami harus menghilangkan begitu banyak bahan kimia beracun,” kata Singla.
Beth Jensen, dari lembaga nirlaba Textile Exchange, lebih optimis. Ia mengatakan “semua solusi,” termasuk daur ulang bahan kimia, diperlukan untuk mengurangi ketergantungan industri fesyen terhadap bahan bakar fosil. Namun dia setuju bahwa membangun infrastruktur yang diperlukan bagi perusahaan untuk menerima pakaian bekas dan menggunakan teknologi seperti metanolisis untuk menjadikannya pakaian baru masih merupakan hal yang sulit. Ditambah lagi, tidak jelas siapa yang akan membangunnya. Perusahaan seperti Nike? Pemerintah? Pendaur ulang? Kombinasi dari entitas-entitas tersebut yang bekerja secara kolaboratif?
Bahkan jika industri ini dapat mencapai target optimisnya untuk poliester yang didaur ulang secara kimia pada awal tahun 2030an—baik dari bahan bekas atau dari pakaian bekas—produksi kain “melingkar” kemungkinan tidak akan ada apa-apanya jika dibandingkan dengan produksi kain “bulat” yang lebih banyak. 169 juta metrik ton poliester diproyeksikan akan diproduksi setiap tahun pada saat itu. Dionisios Vlachos, seorang profesor teknik kimia di Universitas Delaware, mengatakan tujuan Syre untuk menghasilkan bahkan 3 juta metrik ton pada tahun 2032 adalah “terlalu agresif.”
Sebaliknya, perusahaan perlu “membalikkan tren fast fashion,” kata Nusa Urbancic, CEO dari lembaga nirlaba Changing Markets Foundation. Hal ini berarti mengurangi produksi pakaian secara keseluruhan, baik yang terbuat dari bahan daur ulang maupun bahan asli. Tahun lalu, pertumbuhan poliester daur ulang—sebagian besar berasal dari botol—dibandingkan dengan peningkatan produksi poliester berbahan bakar fosil yang jauh lebih besar.
Urbancic melihat daur ulang bahan kimia sebagai “alasan untuk terus memproduksi pakaian plastik” dan menganjurkan peralihan dari poliester sama sekali; materi melepaskan serat mikro dan dapat membuat konsumen terpapar berbahaya bahan kimia.
Nike, Syre, dan Loop Industries tidak menanggapi permintaan wawancara atau daftar pertanyaan terperinci, menyoroti masalah transparansi yang ditandai oleh Singla, Vlachos, dan pihak lain yang diajak bicara oleh Grist. Kerahasiaan industri membuat sulit untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di perusahaan-perusahaan ini—dan apakah “#Pergeseran Tekstil Hebat” mereka berjanji akan berbeda dari inisiatif daur ulang bahan kimia yang gagal di masa lalu.
Perlu dicatat bahwa Loop Industries tidak pernah menghasilkan keuntungan sejak didirikan pada tahun 2010. Perusahaan ini sedang diselidiki oleh Komisi Sekuritas dan Bursa menyusul a laporan tahun 2020 menuduhnya secara sistematis salah menyajikan teknologinya kepada regulator dan investor, dan pada tahun 2022 hal itu terjadi menyelesaikan gugatan class action atas tuduhan serupa. Syre, pada bagiannya, belum mengatakan bagaimana “skala giga” Pabrik yang rencananya akan dibangun di Vietnam akan mampu mengolah pakaian lama konsumenmengingat negaranya melarang pada impor pakaian bekas.
“Masih harus dilihat apakah [Nike’s announcement] tidak berarti apa-apa,” kata Singla. Di masa mendatang, tampaknya poliester yang didaur ulang secara kimia akan terbatas pada produk khusus seperti seragam Piala Dunia.
Cerita ini awalnya diterbitkan oleh Menggiling dan direproduksi di sini sebagai bagian dari Meja Iklim kolaborasi.
