Tidak sampai keempat kalinya saya terjatuh ke dalam ombak yang bergelombang di muara Teluk San Francisco, tepat di bawah Jembatan Golden Gate, saya menyadari bahwa saya mungkin tidak seharusnya melangkah sejauh ini dengan papan selancar bermotor yang belum pernah saya kendarai sebelumnya.
Saya meluncur ke sana kemari—satu kaki di atas ombak hampir sepanjang waktu—di atas papan hidrofoil elektrik yang dibuat oleh perusahaan Kanada Hidroflyer. Jerry McArthur, CEO Hydroflyer, berada di jajaran direksi perusahaannya di belakang saya. Kami memulai dari sebuah laguna yang tenang di dalam teluk di Sausalito, tetapi saya memutuskan untuk berjalan kaki ke jembatan—di mana arus dan ombak paling kuat—hanya untuk melihat apakah Hydroflyer dapat mengatasinya. Ternyata, sangat mampu. Pertanyaannya adalah apakah saya memiliki kecerdasan akuatik.
Saat ini sedang pasang surut, yang berarti arus yang datang dari laut sangat kuat dan angin sakal bertiup kencang, sehingga pendekatan di bawah jembatan menjadi sulit. (McArthur telah memperingatkan saya tentang kondisi yang berbahaya ini sebelum kami berangkat.) Pada satu titik saya memacu perahu dengan kecepatan tinggi.
Aku berusaha sekuat tenaga agar papan itu bisa melaju, dan papan dan aku hampir tidak bisa bergerak. Akhirnya aku melewati ambang pintu ke sisi lain jembatan, lalu angin menerjangku ke dalam air lagi. Kali ini, McArthur membantuku kembali ke papan sebelum ombak menghantamku ke salah satu pilar jembatan, dan akhirnya aku bisa melanjutkan perjalanan.
Kami kembali ke laguna Sausalito, terhindar dari angin. Saat kami hampir sampai di rumah, saya sangat lelah sehingga sulit untuk tetap berdiri di papan. Seluruh pengalaman itu memacu adrenalin—pemandangan luar biasa yang mungkin tidak akan pernah saya alami tanpa papan listrik yang sangat mahal ini. McArthur tertawa dan berkata pengacaranya mungkin tidak akan senang mendengar bahwa dia membawa saya sejauh itu dalam kondisi seperti ini. Oke, tenang saja, saya akan memastikan untuk tidak memberi tahu mereka.
Penulis di atas Hydroflyer
CEO Hydroflyer Jerry McArthur (kiri) dengan Boone Ashworth dari WIRED.
Dunia Mengambang
Kapal hidrofoil semakin populer, terutama di kalangan orang kaya. (Tanya saja CEO Meta Mark Zuckerbergyang terkenal dengan hobinya membuat perahu hydrofoil sangat serius. Mereka juga dapat ditemukan di pantai dan danau. Di seluruh dunia, sudah ada sekitar 1.700 perusahaan yang bergerak di bidang hydrofoil. Beberapa adalah jenis listrik, yang ditenagai oleh motor jet atau baling-baling. Yang lainnya ditenagai dan dikendalikan sepenuhnya oleh gerakan manusia. Kedua desain tersebut memiliki tujuan yang sama, yaitu memberi pengendara cara baru dan menyenangkan untuk meluncur di atas air. Hydrofoil lebih senyap dan tidak terlalu mengganggu dibandingkan jet ski, dan dapat menjadi alternatif yang mendebarkan untuk selancar angin pada hari-hari ketika tidak ada angin.
Atas kebaikan Hydroflyer
Atas kebaikan Hydroflyer
Hydroflyer, perusahaan Kanada, telah menjual papan efoilnya selama sekitar satu tahun, dan McArthur mengatakan perusahaan tersebut telah menjual sekitar 150 papan secara total. Hydroflyer tersedia dalam satu versi untuk saat ini, yang disebut Cruiser. Dua model lagi—Sport yang lebih mencolok dan Inflatable yang lebih ditujukan untuk pemula—akan segera hadir. Harga untuk Cruiser mulai dari $15.990.
Pesawat ini memiliki beberapa tambahan yang membuatnya lebih stabil, dan beberapa tambahan lain yang dapat dilepas untuk mengurangi hambatan dan membuatnya lebih lincah.
Saat saya mengendarai model Cruiser selama uji coba, McArthur mengemudikan model Sport yang lebih cepat. Perlu beberapa kali percobaan untuk mengetahui keseimbangannya, tetapi begitu Anda merasa nyaman mengarahkan berat badan ke depan, menjaga kestabilan menjadi mudah.
Alat-alat ini berat. Bergantung pada modelnya, Hydroflyer beratnya sekitar 108 pon termasuk papan dan baterainya. Anda tentu dapat membawanya sendiri, tetapi alat ini pasti lebih sulit untuk dibawa-bawa daripada sesuatu seperti papan dayung yang tidak memiliki motor berat atau baterai.
Di bawah dek tempat Anda berdiri di Hydroflyer terdapat baterai lithium-ion yang menyediakan waktu bermain air selama sekitar dua jam. McArthur mengatakan ada tiga lapisan kedap air untuk menjaga sel internal baterai agar tidak basah—yang akan sangat buruk. Hydroflyer melaju paling cepat sekitar 27 mil per jam, yang sedikit lebih lambat daripada yang ditawarkan efoil lainnya, tetapi masih terasa cukup cepat saat Anda berdiri di atasnya saat melesat di atas air.
Hydroflyer memiliki baling-baling listrik di ujung lunas, yang berarti ada bilah yang berputar di bagian bawah kendaraan. Hal ini berbeda dengan jet ski atau desain papan efoil lainnya yang menggunakan propulsi jet, bukan propulsi baling-baling. Motor jet jelas lebih aman—tidak ada bilah yang berputar yang berisiko membuat jari kaki Anda tersangkut—tetapi motor ini kesulitan untuk menandingi kecepatan baling-baling. Namun, Hydroflyer dirancang dengan mengutamakan keselamatan—baling-baling dikelilingi oleh casing melingkar untuk menjauhkan jari-jari Anda, dan motor mati secara otomatis segera setelah Anda melepaskan jari dari pemicu gas atau menarik sakelar pemutus, yang keduanya terhubung ke stang.
Elemen yang menonjol dari Hydroflyer, tentu saja, adalah tiang stangnya. Efoil lain dengan stang cenderung ditujukan untuk pemula, seperti Kenaikan SeaDoo dengan pegangan yang dapat ditarik atau Skuter terbang dengan tiang pegangan yang dapat dilepas. Desain stang tersebut dapat terasa lebih ringkih, karena dimaksudkan untuk menjadi pelengkap guna membantu pengendara menjaga keseimbangan. Itu tidak terjadi pada Hydroflyer, di mana tiang yang kokoh berfungsi sebagai fitur pembeda. Tiang di sini merupakan bagian tengah yang sengaja dibuat untuk meningkatkan pengendaraan bagi orang-orang dari semua tingkat keterampilan. Rakitan stang secara teknis dapat dilepas jika Anda menginginkan posisi yang lebih seperti papan selancar, tetapi McArthur mengatakan bukan itu intinya. Intinya adalah merasakan cara pengendara sepeda gunung merasakan saat mereka meluncur menuruni bukit. Pegangannya sebenarnya terasa seperti pegangan sepeda gunung karena dirancang agar terasa seperti pegangan sepeda gunung. Pegangannya sedikit miring ke belakang ke arah pengendara, dan memiliki pegangan karet yang membantu tangan Anda yang basah menempel.
Stang sepeda ini dirancang agar terasa dan berfungsi seperti stang sepeda gunung.
Tingkat komitmen terhadap desain ini berarti tiang terasa stabil—tidak seperti stang yang dapat dilepas pada Flitescooter, yang menurut pengalaman saya Ada sedikit goyangan yang membuatnya sulit untuk tetap memegangnya. Awalnya saya khawatir hidung saya akan terbentur setang Hydroflyer saat terjadi kecelakaan, tetapi setelah beberapa kali mencoba dan jatuh, saya menyadari bahwa Anda harus memutar tubuh Anda dalam beberapa sudut yang aneh untuk membuat itu menjadi masalah yang nyata.
Jatuh adalah hal yang tidak dapat dihindari saat Anda memulai dengan efoil, tetapi Hydroflyer memiliki beberapa elemen desain di luar stang untuk membantu pengendara menjaga keseimbangan. Salah satunya adalah bentuk haluan, yang dirancang oleh seorang ahli hidrodinamika yang mengembangkan perahu balap untuk America’s Cup. Sering kali saat haluan menukik ke bawah dan menangkap ombak, haluan akan langsung kembali ke atas alih-alih menukik langsung ke dalam air dan menghentikan papan.
Pemula juga akan diuntungkan dengan seperangkat alat tambahan yang dapat dikaitkan di sepanjang sisi skuter untuk memperluas permukaan papan dan membantu membuat benda tersebut lebih mudah diseimbangkan. Pengendara yang lebih mahir dapat melepaskan alat tersebut, serta mengganti sayap di sepanjang bagian bawah untuk mengakomodasi berbagai tingkat kecepatan dan daya angkat.
Mimpi Kaviar
Rekan McArthur yang menggembar-gemborkan Hydroflyer, bernama JP, baru saja terbang dari Sydney pagi ini, tetapi entah bagaimana ia memiliki sikap yang sama sekali tidak seperti jet lag. (Jet jazz?) Harus diakui, sulit untuk berada dalam suasana hati yang buruk ketika tempat kerja Anda adalah teluk yang tenang di Teluk San Francisco dengan pemandangan Jembatan Golden Gate yang menjulang tinggi dari dekat saat kabut pagi terakhir menghilang untuk membiarkan sinar matahari yang hangat masuk. Setelah kami selesai dengan demo, kami berdiri dan mengobrol sambil mengganti pakaian selam kami. JP bertanya kepada saya di mana klub kapal pesiar di daerah tersebut. Mereka kemungkinan besar adalah basis pelanggan Hydroflyer, bagaimanapun juga—pemilik kapal pesiar dan orang-orang kaya yang mampu mengeluarkan $15.000 atau lebih untuk bersenang-senang di teluk. Keluarga Zuckerberg dan orang-orang lain dengan banyak pendapatan yang dapat dibelanjakan.
Namun McArthur mengatakan tujuan jangka panjangnya lebih egaliter. Ia ingin membuat versi papan di bawah harga $10.000. Ia membayangkan suatu hari nanti Hydroflyer dapat digunakan sebagai moda transportasi jarak dekat, bagi orang-orang yang ingin menyeberangi teluk atau sungai. Ia ingin menggabungkan teknologi mengemudi dan keseimbangan otomatis, bersama dengan permukaan papan yang lebih lebar untuk meningkatkan stabilitas.
Tidak jelas apakah itu akan cukup untuk menarik minat para pekerja yang mengenakan pakaian kantor dan membawa laptop di tas untuk ikut serta dan mengambil risiko melakukan perjalanan sambil berdiri saat Anda terbang melintasi ombak.
