- Sebuah pemburu fosil amatir menemukan gading mamut di sungai Mississippi.
- Para ahli mengatakan itu adalah gading mamut pertama yang ditemukan di negara bagian tersebut.
- Gading mammoth dapat memberikan wawasan unik tentang kehidupan mereka, termasuk tempat mereka tinggal.
Terima kasih telah mendaftar!
Akses topik favorit Anda dalam umpan yang dipersonalisasi saat Anda bepergian.
Pemburu fosil amatir Eddie Templeton menemukan penemuan seumur hidup di tepi sungai di pedesaan Madison County, Mississippi.
Hujan baru-baru ini mengungkap gading mamut sepanjang 7 kaki dari Zaman Pleistosen lebih dari 11.700 tahun yang lalu.
Eddie Templeton sedang mencari fosil ketika ia menemukannya awal bulan ini. Namun ia tidak tahu bahwa ia telah menemukan satu-satunya gading mamut yang pernah ditemukan di negara bagian tersebut.
Para ahli kini tengah meneliti penemuan besar ini untuk mempelajari lebih lanjut tentang hewan yang berkeliaran di daerah tersebut ribuan tahun yang lalu.
Templeton telah berburu fosil sejak kecil.
Templeton adalah seorang pemburu fosil amatir, dalam artian ia tidak melakukannya untuk mencari nafkah. Namun, ia bukanlah seorang pemula dalam usaha tersebut.
Saat masih kecil, tetangga Templeton menemukan gigi mastodon, yang awalnya memicu minatnya pada hewan Zaman Es ini.
Dalam beberapa dekade sejak itu, ia telah menemukan artefak Paleoindia dan gigi dari kuda yang telah punah, tetapi tidak ada yang seperti gading mammoth.
Templeton sering kali mengamati dasar sungai yang berkerikil dan tepian sungai untuk mencari fosil. Terkadang erosi dapat mengungkap tulang-tulang yang telah terkubur selama ribuan tahun, kata Templeton.
Saat mengarungi air sedalam beberapa kaki, Templeton memperhatikan gadingnya terbuka di tepi sungai, sebagian di bawah garis air.
“Saya menemukan fosil mastodon lain di sungai ini, dan saya belum pernah menemukan yang lain.” fosil mammoth jenis apa pun, jadi saya berasumsi itu adalah gading mastodon,” katanya.
Mengetahui apa yang harus dicari sangat membantu. Orang lain mungkin salah mengira itu adalah akar pohon, katanya.
Templeton mengira ia telah menemukan gading mastodon dan terkejut ternyata itu milik mammoth.
Mamut, mastodon, dan gajah modern semuanya berkerabat. Gading mamut ini, khususnya, adalah milik mamut Kolombia. Hewan-hewan ini lebih besar daripada jenis-jenis mamalia berbulu yang umum.
Dengan tinggi mencapai 13 kaki di bahu, nenek moyang raksasa ini tiba di Amerika Utara sekitar 1,5 juta tahun yang lalu. Sebaliknya, mastodon hidup di Amerika Utara selama 16 juta tahun, yang mungkin menjadi salah satu alasan fosil mereka lebih umum dan mengapa Templeton awalnya mengira ia telah menemukan gading mastodon.
Meski begitu, mastodon atau mammoth, keduanya merupakan penemuan luar biasa jika Anda menemukannya. Diperlukan kondisi yang tepat agar sesuatu sebesar raksasa ini dapat hidup. menjadi fosil.
“Diperlukan jenis lingkungan kimia tertentu, pertama-tama, untuk mengawetkannya, tetapi dibutuhkan juga semacam peristiwa bencana untuk menguburnya dengan cepat,” kata James Starnes, seorang geolog di Departemen Kualitas Lingkungan Mississippi.
Gadingnya sepanjang 7 kaki dan beratnya ratusan pon.
Gading itu beratnya beberapa ratus pon, jadi Templeton akan membutuhkan bantuan untuk memindahkannya. Itulah sebabnya dia menghubungi Starnes.
Saat itu sekitar pukul 8:30 pagi ketika Starnes menerima pesan tersebut. Ia dan rekan-rekannya terbiasa menghadapi apa yang disebutnya sebagai keadaan darurat fosil.
“Pasangan kami tahu bahwa kami bisa dipanggil kapan saja untuk mengambil salah satu benda ini,” kata Starnes.
Penting untuk menggerakkan gading dengan cepat agar tidak mulai memburuk dalam cuaca panas.
Untuk membantu melestarikan dan mengangkut gading dengan kerusakan minimal, Starnes, Templeton, dan Jonathan Leard, karyawan MDEQ lainnya, melapisinya dengan aluminium foil dan membuat jaket dari kain goni dan plester. Dengan penutup plester, beratnya mencapai 600 pon.
Ada tebing setinggi 50 kaki yang harus mereka angkut untuk sampai ke truk.
“Itu adalah urusan yang berlangsung sepanjang hari,” kata Starnes.
Para ahli dapat belajar banyak dari gading.
Penemuan Templeton menarik karena beberapa alasan.
Pertama, hewan ini langka — “kami tidak memiliki banyak hewan ini yang terwakili dalam catatan fosil kami,” kata Starnes. Dan kedua, hewan ini langka. hampir selesaitermasuk ujung gadingnya.
Fakta bahwa itu adalah gading juga merupakan berita bagus bagi para ahli karena gading mengandung lebih banyak informasi tentang mamut dibandingkan, katakanlah, tulang kaki.
“Kita dapat mengetahui seluruh kehidupan hewan ini dengan mempelajari gadingnya,” kata Starnes.
Mamut menumpuk lapisan-lapisan pada gadingnya setiap tahun yang mirip dengan lingkaran pohon, menyimpan catatan tentang di mana mereka berada dan apakah ada cukup makanan.
Sementara itu pemeriksaan gading masih dalam tahap awal, penelitian sebelumnya pada gading mamut lainnya menunjukkan seberapa banyak yang dapat dipelajari Starnes dan rekan-rekannya.
Awal tahun ini, para ilmuwan menerbitkan sebuah kertas menelusuri pergerakan mammoth berbulu berusia 14.000 tahun melalui Kanada dan Alaska berdasarkan analisis gadingnya saja.
Gading tersebut diharapkan siap untuk dipamerkan di pameran keliling fosil Museum Ilmu Pengetahuan Alam Mississippi pada bulan Maret, kata Starnes. Meskipun, gading tersebut perlu diperbaiki terlebih dahulu karena retak selama pengangkutan.
Sisa mamut itu mungkin masih berada di sungai.
Gading itu hanyalah bagian dari cerita yang lebih besar. Misalnya, lapisan sedimen di sekitarnya memberi Starnes beberapa petunjuk tentang bagaimana fosil itu sampai ke tepi sungai pada awalnya.
“Kami tahu persis apa yang terjadi dengan mempelajari geologi di sekitarnya,” katanya. “Itu memberi tahu kami cerita yang sangat, sangat terperinci.”
Ia mengatakan mamut itu kemungkinan datang ke sungai dan mati sebelum bangkainya hanyut dan terkubur, dengan gadingnya terlepas.
Bukan hal yang aneh jika gading terpisah dari kerangka mamut lainnya. Bahkan dengan gading yang terawetkan dengan baik, spesimen bekugadingnya cenderung rontok saat mencair, kata Starnes.
Mungkin pemburu fosil lain yang beruntung akan menemukan sisa kerangka itu suatu hari nanti. “Kemungkinannya ada di suatu tempat di endapan lumpur sungai itu, sisa kerangka itu ada di sana, mungkin tidak di dekatnya,” kata Starnes.
Templeton punya tips untuk pemburu fosil lainnya.
Templeton telah berburu fosil selama puluhan tahun dan telah menerapkan beberapa kiat selama ini. Kiat pertama Templeton adalah untuk menyadari jenis-jenis fosil yang mungkin Anda temukan di daerah Anda. Banyak temuannya berasal dari dasar kerikil sungai.
“Ada baiknya orang-orang menyadari bahwa hal-hal semacam itu ada di luar sana dan cukup memerhatikannya karena siapa pun bisa saja menemukannya,” kata Templeton tentang gading tersebut. “Saya tidak melakukan sesuatu yang istimewa.”
Templeton mengatakan penting juga untuk berbagi apa yang Anda temukan dengan para ahli.
Starnes mengatakan ia dan rekan-rekannya tidak punya banyak waktu untuk kerja lapangan, jadi mereka bergantung pada pemburu fosil amatir.
“Hal-hal yang ditemukan di sini sungguh menakjubkan,” kata Starnes tentang fosil-fosil di wilayah tersebut. “Dan seperti yang saya katakan, masyarakat merupakan bagian penting dari itu. Orang-orang yang tertarik dengan dunia di sekitar mereka dan mengoleksi fosil adalah hal yang memperluas pengetahuan ilmiah kita.”
Baca selanjutnya
