Tumbuh di Toronto, Tim Wu mempunyai teman sekelas yang merupakan keturunan dari orang tua Komunis. Namanya Cory Doctorow. Ya, orang yang sama baru saja menerbitkan buku tentang enshitifikasi. Meskipun mereka memiliki pandangan umum yang sama, teman-teman masa kecilnya juga sering bertengkar, dan Wu biasanya mengambil sikap yang tidak terlalu radikal dibandingkan temannya. “Saya membaca Manifesto Komunis saat kelas delapan,” kata Doctorow. “Itu cukup masuk akal.” Meskipun pasangan ini kehilangan kontak, mereka terhubung kembali selama beberapa dekade terakhir dan kini menjadi lebih ramah dari sebelumnya.
Hubungan ini layak untuk disebutkan karena Wu—profesor hukum, mantan penasihat FTC, dan asisten khusus Joe Biden untuk teknologi dan kebijakan persaingan—baru saja menerbitkan buku berjudul Era Ekstraksi—seorang rekan yang berpikiran tinggi dalam polemik tajam Doctorow. Keduanya menjelaskan bagaimana platform teknologi, begitu mereka menguasai Anda, beralih dari melayani Anda menjadi melayani diri mereka sendiri. Seperti yang mungkin sudah Anda duga, versi Wu sangat condong pada gagasan bahwa penyalahgunaan konsumen pada tingkat Usia Gilded saat ini harus dijinakkan dengan tindakan antimonopoli yang agresif.
Bagaikan seorang jaksa yang terampil dalam mengungkap sebuah kasus, Wu menjelaskan bagaimana platform seperti Amazon, Google, dan Meta menggunakan kekuatan dan kelekatan pasar mereka untuk mengeksploitasi kebiasaan dan kemalasan masyarakat. Pada akhirnya, platform mengambil uang penggunanya – melalui harga yang lebih tinggi serta biaya dan pajak yang dibebankan kepada pengembang yang menggunakan platform tersebut untuk perdagangan. Buku ini mengajukan pertanyaan mengenai kerajaan bisnis: “Bagaimana kekuatan mereka dapat diseimbangkan untuk menjamin kemakmuran yang luas bagi semua orang?” Jawaban Wu sebagian kembali ke sejarah—bagaimana regulator menjinakkan AT&T, IBM, dan lainnya, dan bagaimana kemajuan teknologi seperti internet mengubah keadaan dan memungkinkan pemain baru memasuki pasar.
Hal ini sedikit bertentangan dengan premis lain dalam buku ini—bahwa jika regulator tidak mengekang kekuatan platform, “kita mempertaruhkan masa depan di mana teknologi kita membantu menciptakan perpecahan dan kebencian yang merupakan kutukan di zaman kita.” Penggantungan kiri adalah pertanyaan utama dalam empat tahun ke depan—seberapa besar peluang pemerintahan Trump untuk menyelesaikan masalah ini dengan benar?
Ekstrak Bangsa
Menurut saya, Wu adalah harta nasional. Dia menciptakan istilah netralitas bersih. (Konsep tersebut—yang menjamin akses non-diskriminatif terhadap platform—telah ditolak oleh pengadilan untuk sementara waktu.) Pada masa pemerintahan Biden, ia, bersama dengan ketua FTC Lina Khan dan asisten jaksa agung untuk antimonopoli Jonathan Kanter, membantu mencairkan apa yang ia sebut sebagai Musim Dingin Antitrust, sebuah era konsolidasi perusahaan dan praktik antikompetitif yang bebas untuk semua yang memberdayakan Big Tech.
Dia juga seorang penulis yang baik. Salah satu trik yang sangat bermanfaat adalah penerapan preseden yang tidak jelas, bahkan kuno, yang memberikan wawasan yang mencerahkan tentang teka-teki kontemporer. Untuk menjelaskan nilai netralitas bersih, Wu menceritakan kisah seorang 14th wanita Inggris abad pertengahan yang ditolak menginap di penginapan pedesaan karena alasan yang tidak diketahui, dan mendapati dirinya ditinggalkan dalam kegelapan; tantangan pengadilannya yang berhasil menetapkan prinsip bahwa “rumah umum” harus terbuka untuk umum.
Era Ekstraksi adalah yang ketiga dalam trilogi yang terdiri dari Saklar Utama (tentang pentingnya platform terbuka) dan Pedagang Perhatian (yang berfokus pada bagaimana media sosial dan iklan online menginfeksi ekosistem media).
Namun, saya membaca upaya terbaru ini dengan sedikit sedih. Itu ditulis sebelum pemilu 2024. Donald Trump hanya disebutkan satu kali, dan bukan dalam konteks kembalinya dia ke Gedung Putih. Yang pasti, Wu sering merujuk pada skenario di mana orang kuat otokratis mengambil alih kekuasaan—coba tebak siapa yang terlintas dalam pikiran Anda? Namun Wu tidak ingin menulis buku Trump lagi. “Saya hanya merasa bahwa mengatakan Trump adalah orang gila yang korup adalah hal yang duplikat,” katanya. Sebaliknya, ia ingin menulis tentang isu-isu dan ide-ide, dengan harapan bahwa karyanya akan tetap relevan bahkan lama setelah pemimpin kita saat ini meninggalkan dunia.
Tapi saat ini, Trump adalah di Gedung Putih, memimpin usia yang disebutkan Wu dalam judul bukunya. Saat saya mendesaknya mengenai kepemimpinan pemerintahan ini dalam mengekang tindakan perusahaan teknologi besar yang berlebihan, dia mencoba melihat sisi positifnya. “Pengacara antimonopoli di Departemen Kehakiman masih ada,” katanya. Dia senang pengganti Lina Khan, Andrew Ferguson“setidaknya tidak mencoba menghancurkan agensi.” Dan beberapa kasus penting yang diajukan terhadap raksasa teknologi di era Biden masih tetap ada, meskipun didorong oleh kelembaman. Namun, bagaimana keputusan tersebut pada akhirnya akan diputuskan masih belum jelas. Para terdakwa tuntutan itu—Meta, Amazondkk—memiliki pendiri yang merupakan kontributor keuangan besar bagi Trump dan yang lidahnya menghitam karena kulit sepatunya. Wu khawatir. “Saya semakin khawatir dengan sifat korup dalam pemerintahan ini,” katanya.
Tentu saja perusahaan teknologi sendiri mempunyai pandangan yang berbeda. Filosofi Wu adalah kebalikan dari etos libertarian yang diyakini oleh Peter Thiel, Marc Andreessen, dan “penganut optimis teknologi” lainnya sebagai kunci bagi perusahaan inovatif dan perekonomian yang kuat. Bahkan para pemimpin teknologi yang lebih liberal pun membenci semangat regulasi dari para pengacau kepercayaan Biden.
Meski memiliki regulator yang kuat, perusahaan-perusahaan teknologi raksasa mampu bertahan dengan cukup baik. Beberapa di antara mereka terlibat dalam praktik yang membiarkan mereka merampas bakat para startup tanpa benar-benar membelinya. Teman saya MG Siegler menyebut hal ini sebagai “peretasan”. Wu mengatakan jika dia yang memimpin, dia mungkin akan mempertanyakan taktik tersebut. Sementara itu, belum jelas seberapa rajin regulator Trump melakukan pemblokiran setiap potensi merger. Terutama karena para eksekutif di perusahaan-perusahaan terbesar sangat antusias mendekati presiden. Bagaimanapun, ketika menyangkut ekstraksitidak ada yang mengungguli Donald Trump.
AI dan Antimonopoli
Wu membahas secara singkat AI dalam bukunya. Dia tampaknya terdukung oleh fakta bahwa OpenAI telah berhasil menjadi kekuatan besar meskipun ada kekuatan pasar dari raksasa seperti Google dan Meta. AI, katanya kepada saya, masih dalam fase idealis. “Karantina AI dari teknologi besar sangatlah penting,” katanya.
Reaksi saya adalah—karantina apa? Hampir semua perusahaan AI baru memiliki kesepakatan dengan Big Tech. Bagaimanapun, OpenAI kini telah mengumumkannya itu sendiri akan menjadi sebuah platform—mungkin salah satu yang pada akhirnya bisa terlibat dalam ekstraksi. “AI yang menjadi penguat kekuatan platform teknologi akan berdampak buruk,” aku Wu. Dia khawatir bahwa, antara lain, keterikatan emosional masyarakat terhadap chatbot AI dapat menghasilkan loyalitas yang kuat, yang dapat mengarah pada skenario terburuknya—sebuah “monopoli yang stagnan dan bertahan lama.”
Meskipun demikian, Wu optimis—setidaknya dalam jangka panjang. “Bapa Waktu tidak terkalahkan,” ujarnya. Sejarah yang ia sampaikan adalah tentang masa-masa ketika perusahaan menjadi begitu berkuasa sehingga keributan publik berujung pada undang-undang atau penegakan hukum yang memicu persaingan. Gelombang teknologi baru juga dapat menggulingkan perusahaan monopoli yang malas.
Teman masa kecilnya cenderung setuju. “Tim sedikit lebih kaku dibandingkan saya, dan kami memiliki perjanjian kebijakan yang berbeda-beda,” kata Doctorow. “Tetapi sebagian besar kami sepakat.” Kedua buku mereka dengan gamblang dan menyedihkan menggambarkan bagaimana kaki perusahaan teknologi besar berada di leher kita. Dan keduanya menawarkan solusi yang sepertinya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.
Ini adalah edisi Steven Levy Buletin saluran belakang. Baca buletin sebelumnya Di Sini.
