Penyelidikan Psyche, diluncurkan pada Oktober 2023 dalam perjalanan menuju asteroid logam yang dipelajarinya, baru-baru ini melakukan terbang lintas Mars untuk memanfaatkan tarikan gravitasinya dan melanjutkan lintasannya menuju sabuk asteroid. Selama manuvernya, pesawat ruang angkasa memperoleh gambar baru dari planet merah.
Psyche melintas dalam jarak 4.609 kilometer, atau 2.864 mil, dari permukaan Mars, dan ditingkatkan ke kecepatan lebih tinggi setelah menyelesaikan bantuan gravitasi. Dalam pendekatan tersebut, NASA mengaktifkan kamera onboard, magnetometer, dan spektrometer sinar gamma dan neutron untuk mengkalibrasi setiap instrumen menggunakan atmosfer dan medan planet.
Dalam gambar terbaru yang dirilis badan antariksa tersebut, permukaan Mars yang terjal dapat dilihat secara detail, bersama dengan jejak angin matahari yang, di sekitar kawah dan tutup kutub selatan, kaya akan air es.
“Kami telah menangkap ribuan gambar pendekatan ke Mars dan permukaan serta atmosfer planet ini dari jarak dekat. Kumpulan data ini memberikan peluang unik dan penting bagi kami untuk mengkalibrasi dan mengkarakterisasi kinerja kamera, serta menguji versi awal alat pemrosesan gambar kami yang sedang dikembangkan untuk digunakan di asteroid Psyche,” kata Jim Bellpimpinan instrumen pencitraan Psyche di Arizona State University.
Salah satu gambar pertama yang diambil oleh misi Psyche.
Menurut para ilmuwan misi, setelah terbang melintasi Mars, wahana tersebut mencapai kecepatan 1.600 kilometer (atau 994 mil) per jam sambil menggerakkan orbitnya sebesar satu derajat. Tujuannya adalah mencapai Psyche pada musim panas 2029.
Dekat dengan puncak kutub selatan Mars, tempat kemungkinan besar air dapat diekstraksi.
