- Puluhan mamut terperangkap di lubang pembuangan di South Dakota 100.000 tahun yang lalu.
- Sebuah buldoser menemukan fosil pertama 50 tahun yang lalu, dan para ahli telah menemukan tulang-tulangnya sejak saat itu.
- Museum Situs Mammoth memungkinkan pengunjung menyaksikan penggalian mamalia purba ini secara langsung.
Terima kasih telah mendaftar!
Akses topik favorit Anda dalam umpan yang dipersonalisasi saat Anda bepergian.
Di tengah hutan hijau dan puncak bukit yang indah di Black Hills, South Dakota, terdapat mesin waktu lubang pembuangan yang besar.
Puluhan ribu tahun lalu, puluhan mamut menemui ajalnya di perangkap maut ini, yang dalamnya cukup untuk menampung bangunan empat lantai.
Saat ini, lubang pembuangan tersebut menjadi tempat penyimpanan harta karun bagi para ahli paleontologi yang mendapatkan pandangan langka mengenai masa lalu kuno bangsa kita.
Anda dapat menyaksikan para ahli ini mengungkap rahasia fosilnya — dari ujung kaki sampai taring — secara langsung di museum The Mammoth Site, yang baru-baru ini merayakan hari jadinya yang ke-50.
Selama setengah abad terakhir, para penggali telah menemukan fosil 61 mamut dan banyak makhluk purba lainnya, dan mereka bahkan belum setengah jalan menggali dasar lubang pembuangan.
Mungkin masih ada puluhan mammoth yang belum ditemukan di dalamnya bagian yang belum digali.
“Saya tidak pernah gagal mendapatkan inspirasi saat saya masuk ke museum,” kata Chris Jass, direktur penelitian museum, kepada Business Insider. “Anda berdiri tepat di tempat hewan-hewan itu tinggal, dimana mereka meninggal“.”
Intip dulu ke dalam Masa lalu pleistosen ketika mamut berkeliaran lebih dari 100.000 tahun yang lalu.
Fosil pertama ditemukan 50 tahun lalu.
Di tengah-tengah proyek konstruksi pada tahun 1974, seorang operator buldoser menyadari bahwa dia menemukan gading raksasa.
Pada akhir tahun 1970an, ahli paleontologi Larry Agenbroad bersikeras sebuah bangunan dibangun di atas lokasi tersebut untuk melindunginya dan memberi waktu bagi para peneliti untuk menggali sejumlah besar fosil di lubang pembuangan tersebut.
Dia menghabiskan waktu puluhan tahun untuk mengungkap mammoth sampai kematiannya pada tahun 2014
Pengunjung dapat melihat dari dekat bagaimana mamut mati.
Salah satu hal yang membuat Situs Mamut istimewa adalah pengunjung dapat melihat fosil saat ditemukan, sementara para paleontologi melakukan pekerjaan penggalian yang lambat, satu tulang dalam satu waktu.
Melihat hewan tergeletak di tempat mereka mati, bukan tegak dan dipajang, merupakan pengalaman yang berbeda. “Hal itu membangkitkan respons emosional yang cukup kuat pada banyak orang,” kata Jass.
Terjebak dalam lubang pembuangan adalah cara yang mengerikan untuk mati, dan tulang-tulang itu menggambarkan hal itu. “Tulang-tulang itu menceritakan kisah itu lebih baik daripada kita semua,” katanya.
Lubang pembuangan itu mematikan karena dindingnya terlalu curam dan licin bagi mamut untuk memanjat keluar.
Wilayah Black Hills di South Dakota rentan terhadap lubang pembuangan, kata Jass. Pada dasarnya, air di bawah tanah mengikis lingkungan sekitarnya dan membentuk gua-gua bawah tanah.
“Akhirnya gua-gua tersebut membesar hingga tidak mampu menahan beban di atasnya, dan terjadilah keruntuhan,” katanya.
Lubang pembuangan Mammoth Site berukuran 150 kali 120 kaki dan paling sedikit Kedalamannya 65 kaki.
Dindingnya terbuat dari batu yang disebut Spearfish shale, yang sangat licin. mammoth yang tidak beruntung yang menyelidiki lubang pembuangan itu kemudian harus berjuang melawan batuan basah dan berat tubuh mereka sendiri yang seberat 10 ton.
Jass membandingkannya dengan mencoba mengemudi di permukaan basah saat bagian belakang kendaraan kehilangan traksi. “Anda akan tergelincir dan meluncur saat mencoba melewati lereng yang sangat curam,” katanya.
Mammoth ternyata jauh lebih tua dari perkiraan para ahli sebelumnya.
Ada dua jenis mammoth di lubang pembuangan tersebut: mammoth berbulu dan sepupunya yang lebih besar dan kurang berbulu, mammoth Kolombia.
Dakota Selatan terletak sedikit lebih jauh ke selatan dibandingkan mammoth berbulu jangkauannya, itulah sebabnya sebagian besar mammoth di lokasi tersebut adalah spesies Kolombia.
Selama puluhan tahun, para peneliti yang bekerja di situs tersebut memperkirakan mamut tersebut berusia sekitar 26.000 tahun.
Kini, dengan penanggalan yang direvisi, mereka mengetahui sedimen tersebut berusia antara 140.000 hingga 190.000 tahun, kata Jass.
Tanggal-tanggal baru ini telah mendorong Jass dan rekan-rekannya untuk mengevaluasi fosil dalam konteks yang benar-benar baru.
Lubang pembuangan itu penuh dengan mamut muda jantan.
Lubang pembuangan ini telah membantu para peneliti mempelajari lebih lanjut tentang perilaku mamut, khususnya perilaku mamut jantan muda.
Gajah modern bepergian dalam kawanan matriarki, yang sebagian besar terdiri dari gajah betina dan bayi. Mamut adalah sama.
“Ketika mamut muda mencapai kematangan seksual, mereka pada dasarnya dikeluarkan dari kawanan dan dibiarkan mencari makan sendiri atau membentuk kelompok dengan mamut jantan lainnya,” kata Jass.
Itulah kemungkinan alasan mengapa semua kerangka di lubang pembuangan itu tampaknya adalah laki-laki, sebagian besar berusia antara 12 dan 28 tahun.
“Kami menduga bahwa remaja yang impulsif dan suka berpetualang itulah yang terjebak dalam jurang kehancuran,” ungkapnya.
Hal ini juga menunjukkan bahwa ini bukanlah satu peristiwa bencana tunggal yang menjebak semua mamut ini. Jika memang ada, pasti ada mamut jantan dan betina dan rentang usianya juga lebih luas, kata Jass.
Banyak kerangka mammoth besar yang tidak lengkap.
Beberapa kerangka mamut memiliki nama panggilan, seperti yang hampir utuh Napoleon BonaparteAkan tetapi, banyak kerangka yang tidak selengkap Napoleon dan memerlukan restorasi di laboratorium bawah tanah museum.
Agar tubuh yang membusuk tetap utuh, tubuh tersebut harus dikubur dengan cepat. Tengkorak, misalnya, dapat dipisahkan dari tubuh setelah kematian dengan cukup mudah karena tidak banyak yang dapat menyatukannya, kata Jass.
Faktanya, museum menjuluki fosil tanpa kepala itu sebagai Marie Antoinette tetapi beralih ke Murray ketika para ahli menyadari bahwa mammoth itu berjenis kelamin jantan.
Gading juga akan terlepas setelah jaringan lunaknya menghilang. Dan mammoth yang sekarat kemungkinan besar turut berperan, menendang pendahulu mereka dan menggeser tulang saat mereka mencoba keluar dari lubang, kata Jass.
Mammoth tidak sendirian yang terjebak di lubang pembuangan itu.
Para penggali telah menemukan potongan-potongan tubuh anjing hutan, anjing padang rumput, llama, unta punahdan bahkan kerangka beruang berwajah pendek yang hampir lengkap.
Beruang berwajah pendek merupakan hewan besar yang tingginya mencapai 11 kaki. Sisa-sisanya merupakan yang terlengkap selain mammoth, kata Jass.
Namun ada alasan mengapa mamut merupakan bagian terbesar dari populasi lubang pembuangan tersebut.
“Beberapa hewan yang lebih kecil itu sedikit lebih lincah,” kata Jass. Bahkan beruang itu mengejutkan, katanya. Jess mengatakan ia berharap beruang itu bisa merangkak keluar, kecuali jika ia terluka.
Ada kemungkinan juga banjir menghanyutkan tulang-tulang ke dalam lubang, dan beberapa hewan kecil ini tidak terjebak “Masih banyak lagi yang harus kami ungkap, dan kami punya beberapa bagian menarik dari hewan-hewan lainnya,” katanya.
Masih ada puluhan fosil lagi yang harus ditemukan.
Puluhan mamut kemungkinan masih belum ditemukan di lubang pembuangan tersebut. Bangunan yang terletak di sekitar lokasi tersebut memungkinkan penggali untuk menemukan mamut dengan cepat karena mamut terlindungi dari cuaca apa pun yang dapat merusaknya dengan cepat.
Namun, masih ada beberapa area yang enggan disentuh para ahli. Jass mengatakan ada sekitar 45 kaki lubang pembuangan di bawah fosil Napoleon, tetapi itu adalah spesimen yang sangat menakjubkan sehingga dia tidak ingin memindahkannya. Sebaliknya, para peneliti berfokus pada beberapa tempat lain yang belum dieksplorasi.
Jass memperkirakan lubang pembuangan itu berisi sekitar 100 mamut secara total. “Mungkin tidak semuanya akan digali selama masa hidup saya, tetapi pada akhirnya, ya, saya perkirakan kita akan mencapai jumlah itu,” katanya.
