Saya terbang ke pesta besar pertama Berkshire Hathaway tanpa Warren Buffett sebagai tuan rumah. Saya menemukan peristiwa dengan masa depan yang tidak pasti.

Saya terbang ke Omaha minggu ini untuk menghadiri rapat pemegang saham Berkshire Hathaway yang pertama dalam enam dekade tanpa dipimpin oleh Warren Buffett sebagai CEO.

Percakapan saya dengan lebih dari 20 pemegang saham, analis, dan eksekutif menunjukkan masa depan yang tidak pasti pertemuan ikonik sekarang Buffett telah keluar dari sorotan.

Pesta tahunan Berkshire dijuluki “Woodstock for Capitalists” karena menarik puluhan ribu orang dari seluruh dunia ke kampung halaman Buffett di Omaha untuk menghadiri acara tersebut. akhir pekan berbelanja, belajar, membangun jaringan, dan banyak lagi.

Buffett, 95, mengguncang dunia bisnis selama pertemuan tahun lalu ketika dia secara tak terduga mengumumkan akan pensiun pada akhir tahun. Penggantinya yang dipilih sendiri dan kepala operasi non-asuransi Berkshire, Greg Abel, mengambil alih jabatan CEO pada Hari Tahun Baru 2026.

Ajay Sharma, 42, asisten peneliti pascasarjana di Pusat Medis Universitas Nebraska, bekerja sambilan sebagai pekerja berbagi tumpangan. Saat mengantarku ke hotel pada Kamis malam, dia menceritakan padaku bagaimana rasanya pada pertemuan tahun lalu.

“Bagi pengemudi paruh waktu Uber, rasanya seperti Natal akan datang,” katanya dalam email lanjutan.

“Saya menghasilkan dua kali lipat uang per jam yang biasanya saya hasilkan,” lanjutnya. “Saya menjemput orang dari hotel yang berjarak 12 mil dari pusat kota, karena semua hotel penuh dan tidak ada tempat di restoran.”

Keputusan Buffett tahun ini untuk duduk di antara penonton pada acara utama akhir pekan, sesi tanya jawab selama satu jam, dan menjadikan Abel sebagai pembawa acara, membuat banyak orang memperkirakan jumlah peserta yang hadir akan lebih sedikit tahun ini.

Sharma mengatakan kemungkinan penurunan kehadiran merupakan “kekhawatiran nyata,” karena “semua orang di kota” mendapat manfaat dari “dampak ekonomi yang besar” dari pertemuan tersebut.

Saya berbicara dengan Alston Li, seorang mahasiswa berusia 18 tahun yang berangkat dari Houston untuk menghadiri pertemuan Berkshire untuk pertama kalinya, pada hari Jumat di luar konferensi investor di Hilton Omaha.

Li mengatakan dia merasakan energi “pesimis” di kota itu, karena “orang-orang legendaris meninggal dunia” dan Buffett mungkin akan segera menyusul. Mitra bisnis Buffett, Charlie Mungermeninggal pada usia 99 pada akhir tahun 2023.

Saya bertanya kepada Dan Sheridan, CEO Brooks Running milik Berkshire, apakah pertemuan tersebut akan tetap berakhir imbang setelah Buffett pergi.

“Saya tidak tahu,” katanya kepada saya di lantai ruang pameran CHI Health Center, tempat puluhan anak perusahaan Berkshire berada. menjual dagangannya. “Itulah kebenarannya. Saya pikir itu bisa terjadi.”

Sheridan mengatakan pertemuan itu lebih dari sekedar kesempatan untuk bertemu langsung dengan Buffett atau Abel; ini berfungsi sebagai “reuni” tahunan bagi banyak pemegang saham.

“Ada sesuatu yang unik dan istimewa tentang hal itu yang menurut saya dapat terus berlanjut,” katanya.

Jeremy Padawer, presiden Jazwares, pembuat Squishmallows, mengatakan kepada saya bahwa banyak orang “tidak menghargai arti komunitas” bagi sebagian orang, menunjuk pada semangat yang kuat dan ikatan erat yang menghubungkan fandom tertentu. Dia mengatakan ada “getaran yang sangat mirip dengan pertunjukan seperti ini” di mana, bagi para pembantunya di Berkshire, “ini adalah alam semesta mereka.”

Tidak jelas berapa jumlah peserta yang berkurang pada tahun ini. David Kass, seorang profesor keuangan di Universitas Maryland dan blogger lama di Berkshire, menulis di X bahwa “jumlahnya sekitar 25.000, turun dari 40.000 tahun lalu.”

Tillman Versch, 40, dari Jerman, adalah pemandu wisata tidak resmi untuk pertemuan Berkshire yang mengatur penandatanganan buku dan acara lainnya sepanjang akhir pekan.

Saya berbicara dengannya di bar di pusat kota bernama Upstream Brewing Company pada malam sebelum pertemuan.

Versch memberi tahu saya bahwa dia melihat penurunan lalu lintas online sebesar 50% hingga 70% untuk panduan pertemuan online-nya. Dia mengaitkan hal itu sebagian dengan Habel yang mempunyai sebagian kecil dari profil publik dan kehadiran YouTube yang dimiliki Buffett.

Dia mengatakan kepada saya bahwa lebih sedikit orang yang melakukan perjalanan ke Omaha tahun ini karena mereka tidak bersedia mengeluarkan banyak uang untuk melihat Abel berbicara dibandingkan Buffett, yang dia gambarkan sebagai “Taylor Swift berinvestasi.”

Versch juga mengatakan bahwa protes yang disertai kekerasan, ketegangan politik, dan perubahan persyaratan visa mungkin juga membatasi perjalanan ke Omaha tahun ini.

Selain itu, dia mengatakan bahwa permintaan telah “ditarik ke depan” dalam beberapa tahun terakhir karena orang ingin bertemu Buffett dan Munger sebelum terlambat.

Pada hari Sabtu, arena pusat Pusat Kesehatan CHI terasa jauh lebih sepi dibandingkan tahun lalu, saat peringatan 60 tahun pengambilalihan Berkshire oleh Buffett.

Jay Williams, 40, seorang investor real estat dari Florida, mengatakan kepada saya saat istirahat pertemuan bahwa dia sengaja tidur di pagi hari karena dia tahu arena tidak akan seramai tahun-tahun sebelumnya.

Dia ingat itu pada tahun 2023“orang-orang duduk di gang” karena banyak yang menduga ini akan menjadi pertemuan terakhir Munger karena usianya mendekati 100.

Meskipun jumlah pemilih lebih sedikit, Williams mengatakan: “Saya merasa energinya sama, jaringan masih ada.”

Selama pertemuan tahun ini, Buffett mengundang Tim Cook untuk membungkuk lalu duduk selama a wawancara kejutan di belakang panggung, yang disiarkan kepada penonton.

Abel menggali beberapa anak perusahaan Berkshire, termasuk BNSF Railway, dan menjawab pertanyaan tentang hal tersebut AIbahan bakar fosil, gaya manajemennya yang lebih praktis, dan topik lainnya.

Setelah sesi tanya jawab, saya bertemu dengan Bill Hughes, 41, seorang penasihat keuangan dari Oklahoma, saat dia melihat-lihat pajangan di stan Oriental Trading.

Dia mengatakan kepada saya bahwa jumlah orang yang datang ke sini “jauh lebih sedikit” dibandingkan tahun lalu, ketika sejumlah orang yang “benar-benar gila” datang ke Omaha untuk menemui Buffett karena mereka takut setelah kematian Munger, hal itu “mungkin menjadi kesempatan terakhir mereka”.

“Jadi menurutku itu tidak terlalu berlebihan, Greg,” katanya. “Saya pikir itu bukan Warren dan bukan Charlie.”

Hughes memperkirakan kehadiran akan “meningkat kembali” di tahun-tahun mendatang. Dia berpendapat bahwa memperkenalkan kembali video lucu yang ditampilkan dalam pertemuan sebelumnya, memperpanjang jam belanja, dan memotong harga hotel dapat membantu.

Saya kemudian berbicara dengan Brett Gardner, penulis “Buffett’s Early Investments,” di Hilton Omaha di seberang CHI Health Center.

Gardner mengatakan bahwa Abel tampil baik di atas panggung dan menjadi lebih lucu dibandingkan sebelumnya, tetapi itu mungkin tidak cukup untuk mempertahankan pertemuan tersebut dalam jangka panjang.

“Saya sayangnya berpikir bahwa ketika Buffett meninggal, pertemuan tersebut akan menjadi jauh lebih kecil, mungkin hanya beberapa ribu orang,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia akan “sangat terkejut” jika stadion tersebut dapat memenuhi stadion satu dekade setelah kepergian Buffett.

Baca selanjutnya