Saya pindah dari Connecticut ke Selatan untuk mengejar kehidupan yang lebih murah dan sederhana. Itu sama sekali tidak seperti yang kuharapkan, jadi aku mundur.

Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Sandra Bonola, 56, yang pindah dari Connecticut ke Charleston, Carolina Selatan, pada tahun 2021, kemudian ke Beaufort, Carolina Selatan, pada tahun 2023, sebelum memutuskan bahwa Selatan tidak tepat untuknya. Percakapan telah diedit agar panjang dan jelas.

Saya penduduk asli New England, lahir dan besar di Connecticut. Pada akhir tahun 2021, saya mulai berpikir serius untuk pindah. saya seorang sarang kosong, dan berkat pekerjaan jarak jauh saya, saya bisa bekerja dari mana saja di negara ini.

saya dulu tertarik ke Selatan karena orang-orang membicarakannya seolah-olah itu adalah tanah perjanjian. Cerita-cerita tersebut membuat negara-negara tersebut tampak memiliki cuaca yang lebih baik, rumah yang lebih murah, dan biaya hidup yang lebih terjangkau. Saya mempercayai hal itu dan berkata pada diri sendiri, “Jika saya pindah ke SelatanSaya bisa memiliki hidup yang lebih mudah, dan biayanya tidak akan semahal itu.”

Saya memutuskan untuk melakukannya pindah ke Charleston, Carolina Selatan. Saya pikir di sana, saya akan lebih banyak berada di luar, dekat pantai, memiliki biaya hidup yang lebih rendah, dan memiliki akses ke pantai. Saya juga mengharapkan suasana kota kecil dan pesona Selatan.

Saya mengemasi bangunan Kolonial seluas 2.500 kaki persegi yang pernah saya tinggali selama 20 tahun dan pindah. Saya membuang banyak barang yang tidak lagi saya perlukan dan menyimpan sisanya.

Saya sangat berharap Charleston adalah orang yang tepat untuk saya. Namun sekitar empat bulan setelah pindah ke sana, saya menyadari bahwa hampir semua yang saya harapkan ternyata justru sebaliknya.

Saya menguji air di Charleston terlebih dahulu

Di Charleston, saya tinggal di apartemen seorang teman dan membayar sewa dari bulan ke bulan sementara saya memutuskan apakah saya ingin membeli rumah di sana. Saya bersyukur atas pengaturan itu karena memberi saya masa percobaan. Dalam empat bulan itu, saya belajar banyak tentang Charleston — dan tentang apa yang sebenarnya saya inginkan.

Salah satu hal pertama yang saya perhatikan adalah semua orang sepertinya pindah ke sana. Kota ini ramai, dan menjelajahi kawasan pusat kota selalu menantang. Jalanannya juga penuh dengan lalu lintas — saya memerlukan waktu hingga satu jam untuk mencoba mencapai pusat kota Charleston dari Pulau John.

Itu kota juga lebih mahal dari yang saya harapkan. Saya agak terisolasi dari biaya perumahan karena saya menyewa dari teman saya, namun makanan, hiburan, dan pajak semuanya jauh lebih tinggi daripada yang saya perkirakan.

Pesona Selatan yang kuharapkan juga tidak terasa seperti yang kuharapkan. Charleston memiliki budaya “pergi keluar” yang besar, sebagian besar tampaknya berkisar pada tempat makan atau minum. Itu bukan kesukaanku. Bagi saya, kota ini kurang memiliki cita rasa kreatif yang saya cari.

Iklim adalah faktor besar lainnya. Semua orang tahu New England bisa mengalami musim dingin yang brutal, dan saya tidak suka menyekop salju, jadi saya sangat ingin menghindari hal itu. Tapi setelahnya bergerak ke SelatanSaya menyadari bahwa saya telah menukar musim dingin yang brutal dengan musim panas yang brutal. Panas sekali.

Pada awalnya, saya pikir saya hanya perlu waktu untuk menyesuaikan diri. Namun semakin saya menjelajahi Charleston, semakin saya menyadari bahwa gaya hidup yang saya bayangkan tidak sesuai dengan kenyataan.

Saya menjadi kesal, lalu frustrasi, dan kemudian selesai.

Saya mencoba Selatan lagi, tetapi tetap tidak cocok untuk saya

Saya tidak merasa kehilangan apa pun, jadi saya pindah kembali ke Connecticut pada tahun 2022. Alih-alih merasa kalah, saya justru merasa bersyukur telah mencoba Charleston.

Untuk sementara, saya menyewa rumah pantai bulanan di Connecticut sementara saya mencari rumah untuk dibeli. Tapi pencarian pembelian rumah di New England terasa suram. Saya mencoba untuk berhemat, namun rumah yang lebih kecil pun datang dengan harga rumah yang besar. Itu membuatku merasa seperti aku mungkin tidak akan pernah menemukan apa yang kucari.

Setelah berburu rumah selama 14 bulan di Connecticut, saya benar-benar ingin berakar. Gagasan untuk pindah ke kota kecil yang lebih tenang dan terjangkau masih tetap menarik. Jadi pada Juli 2023, saya memutuskan untuk mencoba wilayah Selatan lagi — kali ini di Beaufort, Carolina Selatan, sebuah kota kecil yang saya jelajahi saat tinggal di Charleston.

Di sana, saya dapat membeli rumah peternakan dengan tiga kamar tidur yang indah seharga $425.000. Itu adalah bangunan baru dalam komunitas terencana.

Rumah itu memeriksa banyak kotak. Itu indah, baru, dan jauh lebih terjangkau daripada apa yang bisa saya beli di Connecticut. Tapi saya masih belum merasa betah di Beaufort.

Keterjangkauan memang penting, tetapi Anda juga memerlukan komunitas

Di Beaufort, cuaca sangat panas sehingga saya jarang bertemu atau berinteraksi dengan tetangga saya. Orang-orang akan menyapa dan segera kembali ke dalam. Saya terus berpikir, “Bagaimana saya bisa bersosialisasi di sini?”

Saya bercanda bahwa saya seorang OG pekerja jarak jauh karena saya mulai bekerja jarak jauh pada tahun 2008. Pekerjaan jarak jauh memberi Anda interaksi sosial, namun Anda tetap perlu keluar rumah dan menjalin hubungan nyata dengan orang lain.

Saya mencoba menempatkan diri saya dalam situasi di mana saya bisa bertemu orang-orang. saya melihat untuk kelas yogaacara lokal, dan aktivitas lain yang dapat saya ikuti. Namun yang saya temukan adalah banyak orang yang pindah ke sana demi keluarga atau pindah bersama pasangannya, dan mereka kebanyakan menyendiri.

Hubungan komunitasnya tidak seperti yang biasa saya lihat di Timur Laut. Saya terus mencoba membuat koneksi tersebut dan tetap terbuka terhadapnya, namun tetap saja gagal.

Saya menceritakan kisah ini kepada orang-orang, dan terkadang mereka memahaminya, dan terkadang tidak. Namun saya tahu bahwa saya sudah selesai pada suatu pagi ketika saya bangun, melihat kipas langit-langit di kamar tidur saya, dan berpikir, “Saya sangat membenci kipas angin itu, dan saya kehilangan harapan dalam hidup saya.”

Saya tidak menghargai keindahan Connecticut sampai saya pindah kembali

Pada tahun 2024, saya pindah kembali ke Connecticut. Saat ini, saya tinggal di pantai di sebuah apartemen di dalam rumah sakit era Perang Saudara yang telah direnovasi. Saya berada di salah satu lantai paling atas, jadi saya bisa melihat perahu dan air.

Saya masih mencari rumah dan membuat penawaran dengan lebih percaya diri. Harga rumah di sini tinggi, namun harga di wilayah Selatan juga meningkat.

Aku sudah mulai memikirkannya dimiliki di Connecticut lebih sebagai investasi untuk masa depan dan kebahagiaan saya. Saya telah menetapkan anggaran sekitar $800.000 untuk sebuah rumah, meskipun beberapa rumah yang saya minati harganya mendekati $650.000.

Saya melihat kemungkinan-kemungkinan yang belum pernah saya lihat sebelumnya, dan itu menarik.

Kembali ke Connecticut sungguh membuka mata. Saya rasa saya belum sepenuhnya menghargai keindahannya sampai saya memiliki sesuatu untuk dibandingkan.

Ada begitu banyak peluang di sini. Saya menyukai energi dan orang-orangnya. Saya juga memanfaatkan lokasi tersebut, melakukan hal-hal seperti naik kereta ke New York untuk menonton pertunjukan atau berusaha lebih keras untuk terhubung dengan teman.

Saat memikirkan apakah saya akan pindah ke tempat lain lagi, saya terus mengingat sesuatu yang pernah dikatakan seorang fotografer kepada saya di Massachusetts. Dia pernah tinggal di Bali bersama keluarganya, dan saya ingat bertanya, “Kamu tinggal di Bali? Mengapa kamu datang ke Massachusetts?”

Saya tidak akan pernah melupakan apa yang dia katakan kepada saya. Dia berkata, “Saya bisa pergi ke mana saja di dunia dari bandara, tapi Anda benar-benar harus menyadari bahwa tanah di bawah kaki Anda itu indah jika Anda memilih untuk melihatnya seperti itu.”

Itu tetap bersamaku. Hal ini mengubah cara berpikir saya tentang Connecticut dan menyadarkan saya bahwa saya perlu membuka penutup mata. Ada keindahan di kaki saya – saya hanya perlu melihatnya.