Saya pikir liburan terbaik adalah ketika anak-anak saya masih kecil. Saya salah.

Menantu perempuan saya menelepon saya baru-baru ini untuk menanyakan hal tersebut Sinterklas Rahasia. Dia bertanya-tanya apakah semua orang akan terlibat, apakah saya punya pemikiran tentang stocking stuffer, dan apakah ada hal khusus yang mungkin saya inginkan, selain toples kacang M&M seukuran Costco yang telah saya sebutkan sekitar 1.000 kali.

Putra bungsu saya mengirim SMS tidak lama kemudian untuk memberi tahu saya bahwa dia mendapat tiga buah penuh hari libur untuk Natal. Dia akan membawa kucingnya untuk berkunjung. Kita semua akan membelikannya camilan kucing. Kami akan menyiapkan casserole dan kue kering, serta gulungan kayu manis semalaman untuk pagi hari. Kita tunggu saja acara utamanya, film Natal, sampai kita semua berkumpul.

Ini Natalku bersama anak-anak dewasa. Natal yang saya takuti ketika keempat putra saya masih kecil dan saya pikir saya baru saja menjalani 18 liburan ajaib bersama mereka sebelum semuanya berakhir.

Menurutku saat terbaik adalah ketika mereka masih kecil

Saya pikir Natal itu adalah yang terbaik yang pernah saya lihat sebagai seorang ibu karena menurut saya itulah cerita yang menarik bagi kami. Natal adalah untuk anak-anak. Lebih baik dengan anak-anak. Ini lebih menyenangkan, lebih ajaib, lebih segalanya. Dan saya beri tahu Anda bahwa saya benar-benar memanfaatkan setiap detik kegembiraan Natal ketika anak-anak saya masih sangat panik karena mengingat-ingat.

Saya memaksakan agenda Sinterklas jauh lebih lama daripada yang bisa diterima secara sosial. Saya membuat kue setiap hari, membangun rumah roti jahe, dan menghadiri setiap konser Natal. Saya membeli piyama yang serasiSaya mengumpulkan ornamen khusus dan menyimpannya di dalam kotak untuk digantung anak laki-laki di pohon kami setiap tahun, apa pun yang terjadi.

Saya pikir saya mengidolakan liburan, seolah Natal yang baik mungkin bisa menutupi kekurangan lainnya di sisa tahun ini. Saya mengabaikan betapa sulitnya bagi saya untuk mendapatkan tanda centang sebagai ibu yang baik yang mungkin saya dapatkan di akhir semuanya.

Saya akhirnya bisa mengakui bahwa itu sulit

Dan itu sulit bagiku. Saya akhirnya bisa mengakuinya. Bukan hanya karena saya sendirian bersama putra-putra saya atau karena kami hidup dengan baik berada di sekitar garis kemiskinan. Tapi karena saya benar-benar percaya bahwa satu-satunya Natal yang penting terjadi ketika anak-anak saya masih kecil. Rasanya seperti jam Kiamat terus berdetak setiap tahunnya, diikat dengan pita merah yang rapi. Saya harus membangun kenangan untuk mereka dengan cara apa pun sehingga mereka akan memiliki kenangan masa kecil yang bahagia dan tidak melihat kembali kehidupan kami bersama sebagai sebuah kegagalan.

Saya berharap saya bisa kembali dan berbicara dengan ibu saya yang stres saat itu. Saya akan memberitahunya bahwa dia bisa berhenti menghabiskan uang penting bulan Januari untuk mainan bulan Desember. Saya akan memberitahunya bahwa anak-anaknya akan baik-baik saja. Dan ya, mereka menginginkan beberapa mainan, tetapi mereka akan mengingat sekitar seperempatnya pada tahun depan.

Yang terpenting, saya akan mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki liburan yang jauh lebih menyenangkan di masa depan daripada yang dia kira. Saya bahkan berpendapat bahwa Natal bersama anak-anak dewasa lebih baik daripada Natal bersama anak kecil. Tekanannya hilang. Benar atau salah, mereka sudah dewasa sekarang. Saya tidak perlu membiarkan sihir khusus apa pun tetap hidup untuk mereka; mereka telah melihat di balik tirai, dan mereka tahu aku ada di sana selama ini.

Semua itu tidak hanya terjadi padaku

Mereka melihat saya. Mereka menghargai saya. Yang terbaik dari semuanya, mereka juga kembali ke balik tirai bersamaku. Mereka, bersama saya, menyediakan perjalanan ke toko kelontong untuk membeli bumbu-bumbu yang terlupakan, krim kopi, dan serbet tambahan. Mereka membeli hadiah dan memberitahuku untuk tidak khawatir tentang apa pun. Mereka meringankan bebanku. Saya bukan lagi penjaga Natal; kita semua begitu. Menghadirkan keajaiban yang berbeda pada hari apa pun yang kita lalui bersama selama liburan.

Kami membawa tradisi lama sejak mereka masih kecil, namun juga membiarkan pintu terbuka untuk hal-hal baru. Resep baru, ide baru tentang cara merayakannya. Makanan Cina untuk dibawa pulang untuk Malam Natal satu tahun atau pizza buatan sendiri, tergantung pada jadwal kerja setiap orang. Sedikit Bailey di kopi kami saat kami membuka stoking. Kita semua bersama-sama. Kami berlima, bersama dengan pasangan baru, mungkin merupakan hadiah Natal terbaik. Anggota keluarga baru yang membawa tradisi keluarganya sendiri. Kami begadang, kami bermain kartu dengan playlist seru berisi musik yang baru bagi saya. Saya tidur dengan bahagia.

Aku rindu anak-anakku masih kecil. Saya akan selalu melakukannya. Tapi para pria ini dan pasangannya serta liburan kita bersama? Ini terasa seperti hadiah yang sesungguhnya.

Baca selanjutnya