- Saya mengunjungi Taman Nasional Pegunungan Great Smoky di Tennessee untuk pertama kalinya pada tahun 2023.
- Saya terkejut dengan beberapa fitur unik taman ini, seperti akses masuk gratis dan pemukiman bersejarah.
- Saya tidak menyangka akan lebih memilih tidur di tenda glamping daripada menginap di kabin yang nyaman.
Big Bend di Texas, Yosemite di California, Sion di Utah dan Bryce Canyon, Pegunungan Rocky di Colorado, Gua Carlsbad di New Mexico, dan kedua tepian sungai Ngarai Besar di Arizona — Saya telah mengunjungi semua taman nasional ini dan lebih banyak lagi sebelum perjalanan pertama saya ke Pegunungan Berasap Besar di perbatasan Tennessee dan Carolina Utara.
Pada Musim Semi 2023, saya menghabiskan lima hari menjelajahi Smokies untuk pertama kalinya dan sangat bersemangat untuk terhubung dengan alam. Saya mendapatkan retret di alam liar yang saya dambakan, disertai beberapa kejutan.
Kejutan pertama saya datang ketika saya sedang meneliti perjalanan saya dan mengetahui bahwa taman nasional itu gratis untuk dimasuki.
Semua taman nasional yang saya kunjungi sebelumnya memiliki biaya masuk. Kebanyakan berkisar antara $10 hingga $35 untuk kendaraan dan $10 hingga $20 per orang, menurut NPSnya.
Namun Pegunungan Great Smoky telah bebas diakses sejak tahun 1994 karena dua jalan utama melintasi taman tersebut, menurut sumber yang sama.
Belakangan, ketika saya sampai di Tennessee, saya mendapat kejutan yang tidak menyenangkan. Terlepas dari apa yang saya baca di blog perjalanan dan dengar dari tuan rumah Airbnb, aplikasi rideshare bukanlah cara yang dapat diandalkan untuk bepergian.
Meskipun saya dapat mencari tumpangan di aplikasi ini, saya tidak dapat menemukan satu pun yang dapat menjemput saya, kecuali perjalanan saya dari bandara di Knoxville ke akomodasi saya di dekat taman.
Kemunduran yang tidak terduga ini membuat saya dengan panik menjadwalkan naik taksi, yang menurut saya juga sangat terbatas di area tersebut.
Ketika saya tidak bisa mendapatkan taksi, saya harus kreatif. Hal ini membawa saya pada kejutan berikutnya – naik trem melewati pegunungan.
Saya melihat trem sambil duduk di sebuah restoran pada hari hujan, mencoba mencari cara untuk sampai ke Airbnb saya berikutnya. Tanpa tersedia taksi, saya harus berjalan kaki selama 3 jam.
Pencarian cepat di Google memberi tahu saya bahwa trem beroperasi antara pusat kota Gatlinburg, Tennesseedan Gunung Ober, objek wisata dengan roller coaster dan wahana lainnya, yang berjarak 30 menit berjalan kaki dari Airbnb saya.
Itu salah satu yang terbesar jalur trem udara di AS, menurut Situs web Ober Mountain. Selesai pada tahun 1973 untuk membawa pemain ski dengan aman ke lereng, trem ini naik 300 kaki di atas Pegunungan Great Smoky dan telah membawa jutaan orang ke Gunung Ober.
Terkesan dengan pemecahan masalah saya yang kreatif, saya naik trem untuk perjalanan seharga $30, dua mil di atas pegunungan.
Menurutku, pemandangan taman dari udara dari trem sungguh luar biasa, bahkan saat hujan. Dan mau tak mau aku berpikir bahwa jika aku tidak kesulitan mencari taksi, aku tidak akan pernah naik trem.
Saya juga terkejut dengan pengalaman saya dengan akomodasi saya. Saya menghabiskan tiga malam di kabin nyaman yang saya temukan di Airbnb, dan satu malam di tenda di resor glamping.
Saya memesan dua kabin Airbnb dengan harga masing-masing sekitar $450 per malam. Saya pikir kabinnya penuh dengan fasilitas untuk membantu saya bersantai dan menikmati pemandangan, mulai dari tempat duduk di teras tertutup hingga perapian gas yang menyala dengan satu sentuhan tombol.
Saya pikir saya lebih suka kenyamanan kabin daripada tenda, tapi saya salah. Saya menikmati pengalaman berkemah mewah lebih dari yang saya harapkan.
Ketika saya pergi glamping, saya menginap di tenda mewah seharga $520 di resor Under Canvas Great Smoky Mountains, meskipun Business Insider menerima tarif media untuk menginap satu malam.
Berbeda dengan kabin tempat saya menghabiskan waktu sendirian, Under Canvas adalah a resor glamping dengan nuansa komunitas. Saya sangat suka mengobrol dengan karyawan yang baik hati dan peserta perkemahan lainnya, yang membuat hati saya hangat — terutama sejak saya melakukannya bepergian sendirian.
Saya juga menghargai fitur mewah tenda, seperti tempat tidur berukuran king, pancuran rantai tarik, dan oven berbahan bakar kayu agar tetap hangat.
Saya juga terkejut dengan cara saya menghabiskan waktu luang saya setiap hari. Saya menggunakan barang elektronik lebih sedikit dari biasanya.
Di masa lalu, saya hanya melakukan perjalanan sehari atau menghabiskan satu malam di taman nasional, jadi saya tidak pernah punya cukup waktu untuk melakukan perubahan nyata dalam kebiasaan teknologi saya.
Namun menghabiskan empat malam di alam membuat saya ingin lebih sedikit menggunakan ponsel dan iPad. Sebelum tidur, saya membaca daripada menonton TV. Dan saya mengganti gulungan pagi saya dengan menikmati pemandangan pegunungan.
Selain pusat pengunjung dan toko suvenir, saya belum pernah melihat banyak bangunan di taman nasional sebelumnya. Namun Pegunungan Great Smoky dipenuhi dengan permukiman bersejarah yang dilestarikan dan dipulihkan.
Menurut NPSada lebih dari 90 bangunan seperti ini di taman.
Salah satu bangunan yang saya temukan di area taman Cades Cove adalah Cable Mill, turbin bertenaga air yang awalnya dibangun untuk melayani komunitas pegunungan pada awal tahun 1900-an.
Berdasarkan plakat pendidikan yang saya baca di daerah tersebut, pabrik tersebut belum dipindahkan sejak didirikan dan masih beroperasi hingga saat ini.
Bangunan lain di taman direnovasi dan dibuka untuk umum, seperti kabin Distrik Bersejarah Elkmont. Pengunjung kini dapat masuk ke dalam untuk mengetahui seperti apa kehidupan di tahun 1800-an.
Saya terkejut dengan betapa sulitnya mendapatkan foto bintang yang bagus.
Kesadaran tak terduga lainnya muncul saat saya mendalami hobi fotografi. Dengan pemandangan menakjubkan ke segala arah, saya mengantisipasi latihan astrofotografi, yaitu teknik memotret foto bintang-bintangtapi ada beberapa kendala yang menghalanginya.
Menurut situs web merekaUnder Canvas Resort menggunakan pencahayaan redup untuk meminimalkan polusi cahaya, jadi saya sangat ingin memotret bintang-bintang selama saya menginap di glamping. Namun saat itu terlalu berawan dan hujan untuk mengambil foto yang bagus.
Satu-satunya langit cerah terjadi pada malam terakhirku, ketika aku tinggal di sebuah kabin di pegunungan. Saya memutuskan untuk mencoba lagi.
Kabin di sekitarnya terlalu terang benderang. Meskipun saya mendapatkan beberapa foto bintang-bintang, pada akhirnya saya tidak terkesan dengan pekerjaan saya. Pada saat yang sama, saya menyadari faktor-faktor ini berada di luar kendali saya.
Secara kolektif, kejutan-kejutan ini membuat saya berpikir bahwa Great Smoky Mountains tidak seperti taman nasional lain yang pernah saya alami, mulai dari tiket masuk gratis hingga bangunan bersejarah yang membeku dalam waktu.
Kejutan lain membuat saya menyadari bagaimana saya dapat meningkatkan pengalaman saya di lain waktu, mulai dari memilih berkemah dalam kemewahan hingga menyesuaikan ekspektasi saya terhadap hal-hal di luar kendali saya.
Tapi satu hal yang pasti – saya pasti akan kembali. Mudah-mudahan, saya memiliki cuaca yang lebih baik untuk mengambil lebih banyak gambar bintang.
