Saya meninggalkan pekerjaan saya di bidang teknologi senilai $450.000 untuk membuka restoran BBQ halal di Texas. Itu menghasilkan lebih dari $2 juta pada tahun pertama.

Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Salahodeen Abdul-Kafi, 35, yang memiliki dan mengoperasikan Kopi barbekyu di Irving, Texas. Percakapan telah diedit agar panjang dan jelas.

Saya menghabiskan 14 tahun bekerja di bidang teknologi di perusahaan termasuk Microsoft, GoogleYouTube, Shopify, dan Pesiar. Pada puncaknya, saya menghasilkan $450.000 setahun. Namun seiring berjalannya waktu, saya menjadi kecewa dengan industri ini.

Bagi saya, pekerjaan ini semakin terfokus pada menghasilkan uang dibandingkan meningkatkan taraf hidup masyarakat atau membantu dunia usaha.

Jadi, pada usia 33, saya meninggalkan San Fransisco untuk pekerjaan di organisasi nirlaba keagamaan di Texas, menerima pemotongan gaji lebih dari 50%.

Saat bekerja di organisasi nirlaba, saya terus mengadakan pesta makan malam dan memasak barbekyu untuk teman-teman. Saya mulai membuat brisket halal, dan mereka terus mengatakan kepada saya bahwa mereka tidak dapat menemukan yang seperti itu.

Banyak juga yang mengatakan bahwa mereka menghindari restoran barbekyu tradisional karena kontaminasi silang dari daging babi sering terjadi, bahkan ketika daging sapi ada dalam menunya.

Saat itulah saya mulai bertanya-tanya apakah ada ruang untuk sesuatu Barbekyu Texas belum punya.

Restoran itu menghasilkan lebih dari $2 juta pada tahun pertama, tetapi saya sendiri masih belum membayarnya

Kafi BBQ dibuka pada bulan Desember 2024. Kami menyiapkan barbekyu secukupnya untuk bertahan selama tiga hari, tapi kami menjual semuanya pada hari pertama. Kami mulai memasak lagi pada malam yang sama.

Restoran tersebut kemudian mendapat pengakuan. Majalah D menobatkan kami sebagai salah satu dari 12 restoran barbekyu terbaik di Dallas-Fort Worth, dan Eater menobatkan kami sebagai salah satu dari 15 restoran baru terbaik di Amerika.

Tahun lalu, kami menghasilkan pendapatan hanya di bawah $2,3 juta, dan kami diproyeksikan mencapai hingga $4 juta tahun ini.

Meski begitu, saya masih belum membayar satu dolar pun sejak pembukaannya dan hidup dari tabungan saya.

Barbekyu adalah bisnis yang mahal

Kita biaya makanan menghasilkan sekitar $125.000 sebulan. Biaya tenaga kerja sekitar $50.000 per bulan. Harga sewanya sekitar $15.000, dan utilitas, pemasaran, rempah-rempah, dan barang sekali pakai menambah ribuan lainnya. Secara total, kami menghabiskan sekitar $215.000 setiap bulan hanya untuk pemeliharaan.

Kami kini memperoleh keuntungan dalam artian kami menghasilkan keuntungan bulanan, namun bukan dalam artian bahwa kami mampu melunasi semua investasi awal restoran tersebut, yang menelan biaya sekitar $1 juta.

Meskipun saya bekerja lebih lama dibandingkan di bidang teknologi — sekitar 70 hingga 80 jam seminggu — saya merasa pekerjaan ini jauh lebih bermanfaat.

Di bidang teknologiSaya bekerja sama dengan tim teknik, desainer, dan manajer produk lainnya, namun lingkaran saya relatif kecil. Di restoran, saya selalu bertemu orang-orang baru dari komunitas berbeda.

Sekitar setengah dari pelanggan kami mengikuti diet halal dan setengahnya lagi tidak. Karena kami tidak menyajikan daging babi dan menjamin tidak ada kontaminasi silang daging babi, kami menarik orang-orang yang sering merasa dikucilkan dari restoran barbekyu tradisional.

Pada saat yang sama, kami mendapatkan pelanggan yang penasaran dengan resep dan rasa yang kami kembangkan. Salah satu dari bagian yang paling bermanfaat hari saya adalah berjalan dari meja ke meja, berbicara dengan tamu dan mendengarkan tanggapan mereka. Ketika seseorang menikmati makanannya, itu sangat berdampak bagi saya.

Teknologi dan BBQ tidak jauh berbeda seperti yang diperkirakan sebagian orang

Meskipun Saya meninggalkan industri teknologiSaya membawa banyak keterampilan yang sama ke dalam bisnis restoran.

Sebelum menandatangani kontrak sewa, saya menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menguji permintaan dengan menjual brisket dari rumah saya, mengadakan acara, dan mengumpulkan data. Tujuan saya adalah mengurangi ketidakpastian sebanyak mungkin sebelum melakukan investasi besar.

Saya menjadi sangat teliti dalam melacak nomor. Saya bekerja dengan pemasok daging sebelum pembukaan sehingga saya dapat memahami biaya saya. Saya mengukur berapa berat brisket ketika saya membelinya, berapa beratnya setelah dipotong dan diasapi, dan berapa banyak yang akhirnya bisa saya jual. Saya ingin jawaban atas setiap pertanyaan yang terpikir oleh saya sebelum membuka pintu.

Bahkan setelah dibuka, saya masih teliti. Saya memiliki spreadsheet yang berisi semua resep restoran, dengan setiap bahan diukur hingga gramnya. Saya ingin resepnya setepat dan dapat diulang sebanyak mungkin. Baik itu lauk pauk, hidangan penutup, atau olesan barbekyu, saya tahu persis berapa banyak bahan yang terkandung di dalamnya.

Saya juga menggunakan pendekatan pengembangan produk saat membuat item menu baru. Setiap bulan, saya mengembangkan sosis, makanan penutup, dan spesial baru. Ketika saya meluncurkan sesuatu yang baru, saya rasa saya belum melakukannya dengan benar pada kali pertama. Sebaliknya, saya berjalan mengelilingi ruang makan dan menanyakan pendapat pelanggan. Lalu saya membuat perubahan berdasarkan masukan itu.

Salah satu contohnya adalah bagian perut sapi delima yang dibakar. Saya mengubah resep itu tujuh kali berbeda sebelum sampai pada versi saat ini.

Dalam banyak hal, barbekyu tidak jauh berbeda dengan teknologi seperti yang dibayangkan orang. Saya masih bereksperimen, memecahkan masalah, dan terus berusaha meningkatkan suatu produk. Saya pikir itulah mengapa transisinya terasa begitu alami.