- Briell Decker dibesarkan di Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.
- Ketika dia berusia 18 tahun, dia menikah dengan pemimpin FLDS Warren Jeffs. Dia adalah istrinya yang ke-65.
- Decker melarikan diri setelah beberapa kali mencoba pada tahun 2012. Dia sekarang membantu para penyintas lainnya membangun kembali kehidupan mereka.
Esai yang diceritakan ini didasarkan pada percakapan dengan Briell Decker, 40, mantan anggota Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, dan istri ke-65 dari mantan pemimpinnya, Warren Jeffs. Dia menikah dengan Jeffs pada tahun 2004 pada usia 18 tahun dalam perjodohan. Ini telah diedit untuk panjang dan kejelasannya.
Saya lahir dan besar di Iman FLDS. Sejak saya masih kecil, hari-hari saya terstruktur berdasarkan pengajaran agama.
Saya menghabiskan setidaknya empat jam sehari untuk berkhotbah — di pagi hari bersama keluarga, di sekolah, setelah makan siang, dan sebelum tidur.
Saya percaya semua yang diberitahukan oleh orang tua saya dan Warren Jeffsyang menjadi nabi untuk FLDS pada tahun 2002 dan ditampilkan sebagai orang yang paling dekat dengan Tuhan di Bumi.
Saat tumbuh dewasa, tidak ada yang menanyakan cita-cita saya, yang diharapkan adalah saya akan menjadi “seorang ibu di Sion”. Peternakan Kerinduan Sion adalah kompleks FLDS utama di Texas.
Pada usia 18 tahun, ayah saya menulis surat dan merekomendasikan saya pernikahan dengan Warren Jeffs. Aku mengiyakan, padahal aku takut dan tidak mencintainya.
Perempuan secara teknis bisa menolak pernikahan, namun konsekuensinya bisa sangat parah. Kehilangan keluarga Anda, komunitas Anda, dan tempat Anda di gereja selalu mungkin terjadi.
Mengingat kembali momen ketika saya setuju untuk menikah dengan Jeffs, rasanya seperti berdiri di tepi tebing tanpa ada cara untuk berbalik.
Jeffs punya cara untuk membuat semua yang dilakukannya tampak benar, meski sebenarnya salah. Dia menggunakan Kitab Mormon untuk membenarkan tindakannya. Itulah yang membuat saya percaya FLDS itu sebuah aliran sesat. (Berbagai organisasi, film dokumenter, dan mantan anggota FLDS lainnya juga menggambarkan FLDS sebagai aliran sesat.)
Suatu kali, saya dibawa ke salah satu sesi kelompok Jeffs (alias pesta pora). Dia membawa pengantin di bawah umur ke dalam kamar bersama istri dewasa, dan itu adalah situasi yang sangat buruk. Saya tidak ingin menjadi bagian darinya, dan setelah itu, saya meminta lebih banyak waktu untuk menyesuaikan diri sehingga saya tidak perlu kembali lagi. Saya tidak pernah perlu melakukannya.
Saya menikah dengan Jeffs selama dua tahun sebelum dia masuk penjara, dan saya tetap berada di FLDS sebagai bagian dari kelompoknya selama bertahun-tahun hingga saya melarikan diri pada tahun 2012. Saya tidak pernah melakukan pernikahan tersebut.
Kontrol membentuk segalanya — tempat saya tinggal, apa yang saya makan, dan cara saya berpikir
Jeffs mengendalikan hampir setiap bagian kehidupan saya dan kehidupan semua orang di gereja.
Misalnya, dia memiliki hak atas rumah setiap orang dalam suatu perwalian yang sah dan menggunakannya untuk mengontrol perumahan. Dia memutuskan di mana orang tinggal, dan dapat memindahkan keluarga kapan saja.
Para wanita di keluarganya, termasuk saya, tidak diizinkan meninggalkan rumah dengan bebas. Kami tidak bisa keluar. Makanan, yang dipilihkan Jeffs untuk kami, dibawa ke rumah. Dan di beberapa tempat, ada kamera dan penjaga yang mengawasi kami. Benar-benar tidak ada jalan keluar.
Seiring waktu, pembatasan diperketat, terutama pada pertengahan tahun 2000an ketika Jeffs sedang diselidiki polisi. Kami menyingkirkan televisi dan akses internet. Saya pikir itu untuk membantu menyembunyikan kebenaran dari orang-orang.
Saya mencoba melarikan diri lagi dan lagi, tetapi setiap upaya membuatnya semakin sulit
Saya mencoba melarikan diri sekitar 10 kali sebelum saya berhasil. Semakin aku mencoba, semakin kontrolnya lebih ketat di sekitarku menjadi.
Pada salah satu upaya awal, saya menghubungi polisi dan berpikir saya mungkin bisa pergi selamanya. Namun mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin menempatkan saya di tempat penampungan yang dekat dengan kompleks FLDS, dan itu tidak terasa aman bagi saya.
Ini adalah pertama kalinya aku mencoba menjelaskan apa yang terjadi, dan aku tidak tahu bagaimana menyampaikan mengapa berada sedekat itu dengan kompleks masih terasa berbahaya. Saya akhirnya kembali ke keluarga saya di FLDS di Short Creek, sebuah daerah di sepanjang perbatasan Arizona-Utah, karena saya tidak dapat melihat bagaimana rencana polisi akan berhasil.
Setelah itu, saya mulai mencoba membuat rencana dengan lebih tenang. Aku akan melihat-lihat buku telepon atau mencoba mencari tahu ke mana aku bisa pergi, tapi aku sering terlihat sebelum aku bisa pergi jauh. Orang-orang diharapkan melaporkan sesuatu yang mencurigakan, sehingga tidak perlu banyak orang untuk menyadarinya.
Pada satu titik, setelah saya mencoba untuk pergi, ruangan tempat saya berada berubah secara fisik. Mereka memasang sekrup ke jendela agar tidak terbuka sepenuhnya, dan mereka memutar kenop pintu sehingga saya tidak dapat membukanya dari dalam.
Bahkan meminta bantuan pun berisiko. Di beberapa wilayah, menelepon 911 dapat menghubungkan Anda dengan orang-orang yang berafiliasi dengan FLDS, jadi ini sepertinya bukan pilihan yang aman. Tidak ada jalur yang jelas untuk mendapatkan dukungan dari luar, dan saya tidak memiliki akses terhadap informasi yang dapat membantu saya menavigasinya.
Hari dimana aku melarikan diri
Pada tanggal 23 Mei 2012, saya melarikan diri.
Pagi itu, saya mencoba untuk pergi dan terjebak di jalan utama dan dibawa kembali. Kemudian pada hari itu, saya berada di sebuah ruangan dan saya melihat salah satu sekrup di jendelanya longgar.
Saya menemukan gunting dan mengerjakannya sampai benar-benar lepas. Akhirnya sekrupnya putus.
Seseorang di rumah memperhatikan dan mencoba menghentikan saya, tetapi saya terus berjalan. Aku memanjat keluar jendela dan berlari.
Kali ini, saya menghindari jalan utama. Saya melewati jalan setapak dan sungai hingga saya mencapai rumah mantan anggota FLDS yang menentang gereja.
Pada akhirnya, mereka telah mengantarku ke luar kota untuk mencari tempat yang aman.
Kepergian hanyalah permulaan
Setelah saya meninggalkan FLDS, saya tinggal di tempat penampungan dan bekerja untuk membangun kembali bagian-bagian dasar kehidupan saya. Aku mengganti namaku dan namaku Nomor Jaminan Sosial. Saya membuka rekening bank pertama saya. Saya akhirnya menikah lagi – kali ini karena pilihan – dan mulai membangun kehidupan yang menjadi milik saya.
Saya melihat laut untuk pertama kalinya pada bulan madu saya di Santa Monica, sesuatu yang tidak pernah terpikir akan saya alami. Belakangan, saya melihat Patung Liberty, yang terasa sangat berarti karena melambangkan kebebasan, dan saya akhirnya bebas.
Saya akhirnya mengetahui bahwa saya memiliki hak atas properti 45 kamar milik Jeffs di Short Creek. Saya mengajukan permohonan kepemilikan pada bulan Februari 2016 dan mendapatkan rumah tersebut pada akhir tahun itu.
Saya mulai memberikan tur gratis untuk meningkatkan kesadaran dan terhubung dengan orang-orang yang mungkin membantu mengubahnya menjadi sesuatu yang lebih besar. Melalui koneksi tersebut, saya bermitra dengan lembaga nirlaba bernama Dream Center, yang setuju untuk mengambil alih operasi dan mengubah properti tersebut menjadi pusat pemulihan.
Saat ini, kawasan ini berfungsi sebagai tempat di mana masyarakat – terutama mereka yang berasal dari FLDS dan kelompok poligami lainnya – dapat memperoleh perumahan, dukungan, dan sumber daya untuk membangun kembali kehidupan mereka.
Warren Jeffs dijatuhi hukuman penjara seumur hidup ditambah 20 tahun pada tahun 2011 karena melakukan pelecehan seksual terhadap dua gadis di bawah umur, yang tidak ada hubungannya dengan Briell Decker. Pembelaannya – dipimpin oleh beberapa pengacara – menyatakan bahwa kebebasan beragamanya telah dilanggar.
