Perjalanan yang saya lakukan ke Azores – sebuah kepulauan di Samudera Atlantik Utara, kurang dari 1.000 mil dari daratan Portugal – sudah lama sekali.
Kesembilan pulau tersebut terbentang sekitar 370 mil dan beroperasi secara otonom wilayah negara Eropa. Keluarga pacar saya berasal dari São Miguel, yang terbesar, jadi Azores telah masuk dalam daftar “wajib dikunjungi” selama beberapa waktu.
Setelah mengetahui bahwa pantainya, lanskapnya yang subur, serta flora dan faunanya yang unik membuat mereka mendapat julukan “Hawaii-nya Atlantik”, saya tahu saya harus pergi.
Bahkan ketika Azores pernah mengalaminya peningkatan pengunjung Sejak pandemi, dua pulau yang kami kunjungi, São Miguel dan Flores, terasa masih alami. Pada beberapa momen perjalanan 10 hari kami di bulan Maret, saya dan pacar saya merasa seperti satu-satunya orang yang bermil-mil jauhnya.
Salah satu bagian terbaik tentang Azores adalah kemudahan aksesnya dari Boston dan New York.
Mencapai Azores ternyata sangat mudah dari AS.
Ada penerbangan lima jam dari Boston dan penerbangan enam jam dari Kota New York langsung ke São Miguel. Saya tiba dari Lisbon, jadi saya mengambil penerbangan langsung selama dua setengah jam ke pulau itu.
Kami menghabiskan enam hari di São Miguel sebelum terbang ke pulau Flores yang lebih terpencil dan paling barat, tempat kami tinggal selama empat hari.
Saya merekomendasikan berkunjung selama bulan-bulan sepi untuk mendapatkan penawaran yang lebih baik dan menghindari keramaian.
Waktu paling populer untuk mengunjungi Azores adalah musim panas, khususnya antara bulan Juni dan September. Akomodasi dan persewaan sering kali terjual habis selama periode ini, jadi sebaiknya pesan terlebih dahulu.
Saya merekomendasikan merencanakan perjalanan selama musim sepi, antara bulan Maret dan Mei atau September dan Desember, untuk tarif akomodasi yang lebih rendah dan lebih murah kemacetan wisatawan — dua hal yang saya prioritaskan saat bepergian.
Ketika kami pergi pada bulan Maret, beberapa restoran masih tutup selama musim sepi, dan kami harus menghadapi lebih banyak hujan daripada yang mungkin kami alami di musim panas. Namun, perubahan tersebut sepadan karena penghematan biaya dan kurangnya jumlah pengunjung.
Berhenti di titik pengamatan dengan mobil sewaan kami ternyata menjadi salah satu aktivitas favorit saya.
Saya dan pacar saya terbang antara São Miguel dan Flores, tetapi begitu kami berada di setiap pulau, kami berkeliling mobil sewaan. Saya sangat merekomendasikan wisatawan petualang melakukan hal yang sama.
Meskipun kota-kota utama dapat dilalui dengan berjalan kaki dan kami dapat mengandalkan bus, tur, atau taksi, memiliki mobil sendiri memberi kami banyak kebebasan untuk menjelajah.
Berkendara melintasi pulau adalah salah satu kegiatan favorit saya karena banyaknya miradouros, bahasa Portugis untuk “sudut pandang”, tempat kami berhenti untuk menikmati pemandangan pantai yang luar biasa.
Tersebar di seluruh pulau, beberapa miradouro hanya memiliki ruang untuk satu atau dua mobil untuk berhenti di sisi tebing. Lainnya lebih kondusif untuk berkumpul, dengan meja piknik dan pemanggang.
Yang favorit saya adalah Miradouro da Ponta do Sossego di São Miguel, yang memiliki taman yang dipenuhi pagar tanaman yang terawat sempurna dan bunga-bunga cerah serta menghadap ke Atlantik Utara. Kucing menyambut saya pada saat kedatangan, dan setiap tempat yang menguntungkan (bahkan kamar kecil) memiliki pemandangan yang luar biasa.
Sebagai seseorang yang menyukai alam bebas, pulau-pulau tersebut menjadi tujuan wisata utama.
Kami tidak kekurangan jalur pendakian untuk dijelajahi di São Miguel dan Flores. Selama perjalanan kami, kami mendaki sepanjang garis pantai yang dramatis, ke air terjun tersembunyimelewati desa-desa bersejarah, melewati ladang sapi dan kuda, dan mengelilingi danau yang tenang.
Sebagian besar jalan setapak ditandai dengan baik, namun ada beberapa bagian yang tidak memiliki jalan setapak yang jelas, jadi kami harus membuat jalan setapak sendiri. Meskipun kedua pulau ini dihuni sepanjang tahun, kami jarang melihat orang lain melakukan pendakian. Jadi ketika kami sampai di tujuan jalan setapak, apakah itu air terjun atau pantai, kami memiliki segalanya untuk diri kami sendiri.
Kami menyukai jalur air terjun Salto do Cagarrão dan Salto do Prego di São Miguel dan juga melakukan sebagian dari rute PR02 FLO di Flores.
Bahkan bagi mereka yang tidak mendaki, Azores adalah surga alam terbuka. Pengunjung dapat berendam di kolam panas bumi, mengendarai ATV, menjelajahi ngarai, atau menghabiskan waktu menonton ikan paus.
Pada suatu pagi yang hujan di Furnas, sebuah kota di São Miguel, kami mengunjungi sumber air panas alami dan direndam dalam air bersuhu 102,2 derajat yang kaya mineral di bawah tetesan air hujan yang sejuk.
Waktu saya di Azores membuat saya menghargai kecepatan yang lebih lambat dan keindahan alam.
Saya merasakan ketenangan dan hubungan yang mendalam dengan dunia di sekitar saya saat berada di Azores, dan saya sangat mengagumi gaya hidup penduduk yang lamban, rasa kebersamaan yang kuat, dan komitmen terhadap melindungi lingkungan.
Pencari sensasi, ekowisata, atau mereka yang sekadar mencari a pelarian yang penuh dengan alam akan menemukan apa yang mereka cari di sana.
Namun, penting bagi mereka untuk tetap memperhatikan penduduk setempat dan lingkungan, serta melestarikan keajaiban alam pulau ini. Meskipun pemerintah secara proaktif melindungi pulau-pulau tersebut melalui strategi seperti Piagam Keberlanjutan Azores, sebuah inisiatif sukarela yang mendorong organisasi untuk mengadopsi praktik ramah lingkungan, pengunjung tetap harus melakukan bagian mereka.
Pacarku dan aku berharap bisa segera kembali dan menjelajahi pulau-pulau lain. Sampai saat itu tiba, saya akan merasakan saudade, sebuah kata dalam bahasa Portugis yang berarti arti mendalam kerinduan dan nostalgiauntuk pulau-pulau dan kedamaian yang saya rasakan di sana.
Baca selanjutnya
Lily Voss adalah penasihat perjalanan Fora, pekerja lepas, dan pelancong penuh waktu. Dia tinggal di North Carolina bersama ibu, saudara perempuan, anjing, dan empat kucingnya.Anda dapat mengikuti perjalanannya di Instagram (@lily.voss) dan TikTok (@lilywithoneel).
