Saya mencoba sandwich ayam goreng yang terkenal di restoran tertua di Maine. Sungguh sepadan dengan usaha untuk mendapatkannya.

Ditampilkan dalam serial Netflix “Somebody Feed Phil” dan dirujuk oleh situs web perjalanan HanyaDiNegaraAnda sebagai “sandwich ayam paling lezat” yang pernah dicicipi para pengulasnya, sandwich ini kaya akan sejarah dan, harus diakui, agak sulit didapatkan, yang menambah daya tariknya.

Pertama kali saya mencoba memesan sandwich ayam, saya gagal. Setelah menunggu lebih dari satu jam untuk mendapatkan dua kursi di konter restoran yang memiliki 15 kursi, Saya diberitahu bahwa stok ayam goreng mereka sudah habis.

Untungnya, saya sempat keesokan paginya untuk akhirnya mencoba sandwich tersebut — dan ternyata saya benar-benar terpesona.

Palace Diner dianggap sebagai restoran tertua di Maine dan salah satu dari dua gerbong makan kereta api Pollard yang masih ada di negara ini.

Palace Diner dibangun pada tahun 1927 di Lowell, Massachusetts, dan kemudian dipindahkan ke Biddeford, sekitar setengah jam dari Portland.

Restoran ini telah ada sejak lama dan telah menerima banyak penghargaan selama bertahun-tahun, termasuk nominasi Penghargaan James Beard pada tahun 2020.

Rombongan saya yang berjumlah dua orang tiba sekitar pukul 11 ​​pagi pada hari Sabtu, yang kami pikir akan menjadi waktu yang tepat di antara kerumunan sarapan dan makan siang.

Saat kami tiba, kami memperkirakan akan sedikit menunggu, mengingat kami bisa melihat semua kursi di konter kecil berkapasitas 15 kursi telah terisi.

Tetap saja, kami terkejut karena harus menunggu 1 ½ jam untuk dua kursi di konter. Saya menuliskan nama saya dan kami berjalan-jalan di sekitar kota sebelum saya mendapat pesan teks bahwa mereka siap untuk memberi kami tempat duduk.

Seorang perwakilan Palace Diner mengatakan kepada Business Insider bahwa restoran tersebut tidak menerima reservasi dan tempat duduk diberikan berdasarkan siapa yang datang pertama, akan dilayani pertama.

Ketika kami akhirnya duduk, kami diberitahu bahwa restoran itu masih menyajikan flapjack terkenalnya, tetapi stok ayam gorengnya sudah habis.

Kami telah menempuh perjalanan bermil-mil dan menunggu lebih dari satu jam untuk mencoba sandwich ayam goreng, jadi saya harus mengakui bahwa saya kecewa. Saya ingin melihat apakah sandwich itu sesuai dengan harapan.

“Ini adalah salah satu menu paling unik yang dapat Anda temukan di restoran mana pun,” situs web perjalanan HanyaDiNegaraAnda tulis dalam ulasannya tahun 2020. “Dan ini mungkin sandwich ayam terlezat yang pernah kami makan.”

Yang menambah daya tariknya adalah sejarahnya — ceritanya adalah ketika restoran itu mengadakan makan malam ayam goreng, yang kabarnya masih kadang-kadang dilakukan, mereka akan menggunakan dada ayam yang tersisa untuk membuat sandwich ayam goreng.

Roti lapis ini sangat populer sehingga akhirnya mendapat tempat permanen di menu. Namun, tergantung pada berapa banyak orang yang memesannya, roti lapis ini dapat terjual habis pada awal hari.

Jika Anda ingin mencoba sandwich ayam goreng Palace Diner, saya sarankan untuk datang lebih awal di hari kerja. Jika tidak, seperti kami, Anda mungkin akan kehilangan kesempatan pertama Anda — tetapi jangan khawatir, ada banyak pilihan hal lain yang harus ada di menu.

Kami tiba di sana lebih awal, dua hari kemudian, untuk memasukkan nama kami ke daftar tunggu dan mendapatkan kesempatan untuk mencoba sandwich tersebut.

Sandwich tidak tersedia di menu bawa pulang terpisah di restoran. Anda harus masuk dalam daftar tunggu dan makan di restoran untuk memesannya.

Ketika kami tiba pukul 9:30 pagi, kami dengan gugup bertanya kepada pelayan restoran apakah dia yakin kami akan mencobanya setelah menunggu selama setengah jam untuk mendapatkan tempat duduk. Dia meyakinkan kami bahwa mereka punya banyak ayam pada Senin pagi saat kami datang.

Dia benar — ketika kami akhirnya duduk, kami dapat memesan sandwich tanpa masalah.

Saat sandwich itu tiba, kami terkejut dengan besarnya ukurannya.

Dada ayam renyah pada roti lapis hampir mengerdilkan roti isi wijen. Roti lapis itu ditumpuk tinggi dengan coleslaw dan irisan jalapeño. Cabai pepperoncini telah diletakkan di atasnya, dan seluruh roti lapis itu diamankan dengan tusuk gigi.

Sandwich ini disajikan dengan irisan salad di sampingnya, yang mengejutkan saya karena kebanyakan sandwich ayam yang biasa saya makan disajikan dengan kentang goreng. Namun, saya terkesan dengan sandwich ini, dan menurut saya selada renyah dan saus gurihnya menambah kesegaran pada hidangan ini.

Namun, kami tidak ke sana untuk mencoba salad wedge. Kami lebih suka sandwich ayam.

Ini adalah sandwich ayam terenak yang pernah saya makan.

Saya sudah makan cukup banyak sandwich ayam seumur hidup saya, jadi ini merupakan suatu kehormatan yang tinggi.

Sandwich ayam goreng Palace Diner hampir mustahil dipegang dengan satu tangan. Ayamnya super renyah di bagian luar, dengan butiran-butiran goreng yang membentuk cangkang di sekitar dada ayam yang tebal dan lembap. Salad kol yang asam menjadi pelengkap sempurna untuk sedikit rasa pedas dari jalapeño.

Profil rasa dari sandwich ini paling tepat digambarkan sebagai rasa sedikit acar, hampir seperti sandwich ayam ala Asia yang pernah saya makan sebelumnya.

Secara keseluruhan, menurut saya sandwich ayam gorengnya sepadan dengan waktu tunggu dan harganya — harganya $20, belum termasuk pajak, dan sudah termasuk salad potongan daging. Karena jadwal saya padat, saya mengemasnya untuk dijadikan camilan sepanjang hari.

Dari roti wijen yang lembut namun kokoh hingga kualitas ayamnya, saya sangat terkesan dengan sandwich ayam ini, sedemikian terkesannya sehingga Palace Diner kini menjadi tempat yang wajib dikunjungi saat saya melakukan perjalanan darat ke Maine.

Meski saya harus melakukan perjalanan terpisah hanya untuk mencoba sandwich ayam, hal itu tidak merusak keseluruhan pengalaman saya di Palace Diner atau kemungkinan saya akan kembali hanya untuk menu tersebut.

Namun, lain kali, saya pasti akan memastikan untuk datang lebih awal, agar tidak ketinggalan menikmati sandwich ayam goreng yang menjadi penutup semua sandwich ayam.