Jika Anda bertanya kepada saya lima tahun yang lalu apakah saya akan menghabiskan sebagian pagi saya untuk memeriksa tanaman tomat atau merayakan stroberi pertama musim ini, saya akan tertawa.
Antara membesarkan dua anak perempuan bersama suami dan menjalankan dua bisnis, hari-hari saya diatur dengan cermat. Kalender saya dipenuhi dengan pertemuan klien, sesi strategi, penjemputan di sekolah, dan ribuan tanggung jawab kecil yang terkait dengan mengasuh anak. Berkebun sama sekali tidak cocok dengan gambaran hidupku.
Saya juga tidak pernah menjadi orang yang teliti melacak harga bahan makanan atau merencanakan perjalanan belanja seputar penjualan mingguan. Kenyamanan biasanya menang. Namun selama beberapa tahun terakhir, bahkan orang seperti saya tidak dapat mengabaikan betapa besarnya biaya yang harus dikeluarkan makanan segar telah berubah.
Bukan karena kami tiba-tiba tidak mampu membeli bahan makanan. Itu adalah kesadaran bahwa kita menghabiskan jumlah yang sangat besar untuk produk-produk yang hilang secepat kita membawanya pulang.
Putri saya yang berusia 7 tahun bisa dengan senang hati makan stroberi setiap hari jika kami mengizinkannya. Jamu segar jarang bertahan seminggu sebelum layu. Tomat, mentimun, salad sayurandan blueberry adalah makanan pokok di rumah kami, namun saya merasa seperti terus-menerus menggantinya.
Kemudian ibu saya menawarkan saran yang benar-benar mengubah cara saya berpikir tentang tagihan belanjaan kami.
Orang tua saya selalu memiliki taman yang luar biasa. Saat tumbuh dewasa, pekarangan kami dipenuhi dengan bunga, herba, dan sayuran, dan dalam beberapa tahun terakhir, pekarangan kami berkembang menjadi rumah kaca yang menghasilkan segala sesuatu mulai dari jagung, melon, paprika, dan banyak lagi. Saya mengagumi apa yang telah mereka bangun, namun saya melihatnya sebagai hobi masa pensiun, bukan sesuatu yang realistis bagi saya sebagai pengusaha yang sibuk.
Suatu sore, setelah mendengar saya mengeluh sekali lagi tentang betapa cepatnya putri saya menyelesaikan tugas lainnya wadah stroberiibu saya hanya berkata, “Mengapa kamu tidak menanamnya saja?”
Ketika dia memberi tahu saya bahwa kebun mereka menghemat antara $100 hingga $200 setiap bulan selama musim tanam (yaitu Mei hingga Oktober, tempat kami tinggal di Maryland), perspektif saya berubah. Penghematan finansialnya sangat mengesankan, namun yang lebih membuat saya penasaran adalah kemungkinan untuk tidak terlalu bergantung pada perjalanan terus-menerus ke toko bahan makanan.
Saya memulai dari yang kecil
Saya memutuskan untuk memulai dengan apa yang dirasa bisa dikelola: beberapa tanaman tomat, mint, kemangi, dan segenggam herba.
Tidak ada rencana besar untuk mandiri atau mengubah halaman belakang rumah saya menjadi miniatur pertanian. Saya hanya ingin melihat apakah menanam beberapa tanaman sendiri akan menghasilkan perbedaan yang berarti.
Benar.
Apa yang awalnya merupakan eksperimen kecil perlahan-lahan berkembang menjadi sesuatu yang lebih besar. Setiap musim, saya mendapati diri saya menambahkan buah lain, sayuran lain, pelajaran lain. Tiga tahun kemudian, kebun kami menghasilkan stroberi, blueberry, sawi, brokoli, labu, paprika, semangka, mentimun, bawang bombay, kentang, selada, rempah-rempah, dan banyak lagi.
Dampak finansialnya juga mengejutkan saya. Selama puncak musim tanam, kebun kami mengimbangi produksi senilai sekitar $500 untuk keluarga kami yang beranggotakan empat orang setiap bulannya. Barang-barang yang tadinya tampak mendominasi setiap kwitansi belanjaan seringkali hanya menunggu beberapa langkah di luar pintu belakang kita.
Jamu segar mungkin adalah contoh yang paling memuaskan. Sebelum berkebun, saya akan menghabiskan uang untuk membeli kemangi, daun ketumbar, peterseli, atau mint hanya untuk menggunakan sebagian sebelum sisanya pasti rusak di lemari es. Sekarang, saya memanen apa yang saya butuhkan beberapa saat sebelum dimasak. Tidak ada yang terbuang karena tidak ada yang terlupa di laci produk.
Hal yang sama berlaku untuk tomat, mentimun, paprika, dan selada. Daripada menambahkannya ke setiap daftar belanjaan, kami memilihnya sendiri untuk salad, sandwich, atau makan malam malam itu.
Berkebun masih merupakan investasi waktu dan uang
Tentu saja berkebun tidak gratis. Ada biaya dimuka untuk bedengan (sekitar $225), tanah ($100), pupuk ($60), peralatan ($100), dan benih dan tanaman ($60).
Ada juga kekecewaan. Tidak semua benih tumbuh subur. Beberapa tanaman menghasilkan lebih banyak dari yang lain. Hama seperti ulat bulu, siput, dan kumbang Jepang terkadang mengingatkan Anda bahwa Anda berbagi hasil panen dengan alam.
Namun tidak seperti pengeluaran rumah tangga lainnya, investasi ini terus memberikan keuntungan musim demi musim bagi keluarga kami. Banyak tanaman tumbuh kembali setiap tahun, dan setiap musim tanam mengajari saya cara menjadi lebih efisien dibandingkan musim sebelumnya.
Namun, keuntungan yang paling berarti tidak ada hubungannya dengan uang. Putri-putri saya sekarang memahami bahwa makanan tidak muncul di rak bahan makanan. Mereka telah menyaksikan bibit-bibit kecil menjadi makanan yang kita bagikan di meja dapur. Mereka merayakan stroberi matang pertama di musim panas. Mereka berlomba keluar untuk melihat apakah semangka lain telah tumbuh dalam semalam. Sayuran menjadi jauh lebih menarik ketika mereka membantu menyiraminya dan dengan sabar menunggu hingga matang.
Sebagai seseorang yang kehidupan profesionalnya berkisar pada strategi dan tenggat waktu, berkebun juga menjadi bentuk keheningan yang tidak terduga. Ada sesuatu yang sangat mendasar ketika melangkah keluar sebelum membuka laptop, memanen sayuran untuk makan malam, atau menyiram tanaman tanpa memeriksa ponsel setiap beberapa menit.
Ironisnya, apa yang pernah saya anggap sebagai tanggung jawab lain kini menjadi salah satu dari sedikit aktivitas yang secara konsisten menarik saya ke masa kini.
