Saya memenangkan medali perunggu di Olimpiade 2016. Saya harus mendanai impian saya sendiri, dan memulai GoFundMe untuk membayar hutang saya.

Esai yang diceritakan ini berdasarkan percakapan dengan Monica Aksamit. Ini telah diedit untuk panjang dan kejelasannya.

Ketika saya bertanya kepada orang-orang berapa menurut mereka penghasilan saya sebagai a Olimpiade ASmereka selalu menebak jumlah yang jauh melebihi jumlah sebenarnya yang saya terima.

Selama bertahun-tahun saya menjadi bagian dari Tim anggar AS dari 2016 hingga 2021, saya menghasilkan $300 sebulan. Ini adalah puncak karir anggar saya, namun penghasilan saya tidak cukup untuk menutupi biaya hidup saya.

Namun ini selalu menjadi impian saya, dan saya harus mengejarnya dengan segala cara.

Saya mulai bermain anggar sejak kecil

Saya telah bermain anggar sejak saya berusia sekitar 8 tahun. Ibu saya, seorang imigran Polandia, mendaftarkan saya setelah kliennya menyarankan agar dia mengajak saya berlatih. Katanya ada peluang beasiswa jika aku melakukannya dengan baik, dan ibuku ketagihan.

Anggar adalah pelampiasan yang bagus bagi saya selama perceraian orang tua saya. Kebanyakan anak dimarahi karena memukul anak lain – saya mendapat tepuk tangan karenanya.

Ibu saya secara finansial mendukung olahraga anggar saya. Dia menempatkan dirinya di dalamnya hutang kartu kredit untuk memastikan kami dapat membayar peralatan, perjalanan, latihan, dan turnamen.

Saya ingat dia pernah mengatakan kepada salah satu pelatih saya bahwa dia tidak mampu lagi membawa saya berlatih. Pelatih menyuruhnya untuk membayar apa yang dia bisa. Dia ingin saya mengejar mimpi ini dan melihat potensinya. Jalan saya menuju Olimpiade tidak akan mungkin terjadi tanpa dia.

Saya ingin berkompetisi di Olimpiade

Seiring bertambahnya usia, saya mulai memenangkan kompetisi, dan dengan itu saya mendapatkan hadiah uang. Pengorbanan ibu saya, kemurahan hati pelatih, dan hadiah uang membuat saya terus maju.

Setelah menonton Olimpiade 2004 di Yunani, saya menjadi terpaku pada gagasan untuk suatu hari berkompetisi di Olimpiade Tim anggar Olimpiade AS. Itu adalah Olimpiade pertama yang acara saya, pedang wanita, ditambahkan. Saat ini, mereka jauh lebih lunak dalam menambahkan acara — tetapi saat itu tidak seperti itu — ini adalah masalah besar.

Tahun itu, saya duduk di sofa kakek-nenek saya di Polandia dan menyaksikan, memberi tahu mereka suatu hari nanti, saya akan menjadi atlet Olimpiade. Itu adalah mimpi gila, dan saat itu, ibu saya belum tentu berpikir saya akan mencapainya, namun dia terus membuka jalan bagi saya untuk mencapainya.

Saya harus mendanai impian Olimpiade saya sendiri

Ketika saya lulus kuliah pada tahun 2012, tujuan utama saya adalah mencapai Olimpiade. Tapi sekarang, saya sudah dewasa dan harus mendanai sendiri.

Saya sendiri yang harus membayar sebagian besar biaya kompetisi, perjalanan, dan seluruh biaya hidup saya sendiri. Saya tinggal di rumah karena tidak mungkin saya mampu mengejar impian saya sambil membayar sewa.

Saya bekerja tanpa henti sebagai pelatih anggar dan wasit di turnamen. Saya membagikan brosur untuk perusahaan dan melakukan pertunjukan modeling kelas bawah.

Klub anggar saya dan mereka yang berkontribusi pada GoFundMe saya terus mendukung saya secara finansial, membantu mendanai impian saya.

Pada tahun 2016, saya lolos ke tim Olimpiade AS. Tim USA mulai meliput semua turnamen, kamp pelatihan, dan perjalanan saya. Tapi saya hanya diberi gaji bulanan sebesar $300.

Tidak mungkin saya bisa mengambil pekerjaan lain karena perusahaan mana yang mengizinkan saya mengambil cuti beberapa minggu sepanjang tahun untuk berlatih dan berkompetisi?

Saya mengambil hutang kartu kredit

Satu-satunya pilihan saya adalah mengambil kartu kredit untuk mendanai apa yang saya perlukan untuk mencapai impian saya — asuransi mobil, perjalanan kereta api ke kota untuk berlatih, makanan, tagihan, dan segala hal tambahan yang saya lakukan. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup, dan saya tidak ingin uang menjadi alasan saya tidak dapat mencapai apa yang telah saya usahakan selama ini.

Orang-orang terkejut ketika saya memberi tahu mereka berapa penghasilan saya setiap bulan sebagai atlet Olimpiade dan bagaimana saya berhutang untuk mewakili AS di panggung internasional.

Itu akhirnya membuahkan hasil. Saya membawa pulang medali perunggu di Rio pada tahun 2016, namun saya masih melunasi kartu kredit saya dari tahun-tahun pelatihan dan berkompetisi dengan Tim AS.

Setelah Rio, saya mengadakan penggalangan dana untuk menutupi biaya perjalanan Tokyo 2020dan orang-orang dengan murah hati menyumbang cukup banyak untuk mencapai tujuan saya — itulah satu-satunya cara untuk mendanai impian Olimpiade saya sebagai seseorang yang tidak berasal dari uang.

Baca selanjutnya