Saya lupa formulir pada pengembalian pajak saya. Itu adalah awal dari mimpi buruk.

Ada saat -saat dalam hidup ketika kebodohan Anda sendiri mengejutkan Anda. Surat yang saya dapatkan dari IRS – Pada hari ulang tahunku, tidak kurang – adalah salah satu momen itu.

“Milikmu pengembalian pajak Tidak cocok dengan informasi yang kami miliki di file, “surat tiga halaman dimulai dalam font tebal besar.

Kebingungan dengan cepat menggumpal menjadi panik. Saya harus memindai dokumen empat kali sebelum otak saya menyerap masalah ini. Pada halaman berjudul “Apa yang Menyebabkan Perbedaan,” ada dua angka yang terdaftar berdampingan. Satu angka, di bawah judul “dilaporkan oleh pihak ketiga,” adalah gaji saya di Business Insider. Angka lainnya, di bawah “ditampilkan saat Anda kembali,” adalah nol dolar.

Oh, Kristus. Saya tidak hanya lupa melampirkan W2 saya dalam pengarsipan saya, tetapi saya bahkan belum menyatakan gaji saya di BI, yang telah saya ikuti di pertengahan tahun. Tanpa artinya, saya punya Ditipu dengan pajak saya.

Dalam pembelaan saya, 2023 telah menjadi tahun yang kacau bagi keluarga saya. Baik istri saya dan saya berganti pekerjaan. Kami memiliki anak kedua kami, yang berarti kami tetap kurang tidur sepanjang musim pajak. Kami memulai a Dana Tabungan Perguruan Tinggi untuk anak -anak kita. Jadi ketika tiba saatnya untuk mengunggah semua dokumen pajak kami, kami melewatkan salah satu yang terbesar dari semuanya – saya W2 untuk paruh kedua tahun ini.

Saya mengambil gambar pemberitahuan IRS dan mengirim email ke Greta Whelan, akuntan kami selama dekade terakhir. Dia menjawab tiga menit kemudian. “Aku akan melihatnya dan menghubungimu,” dia meyakinkan kami. “Ini terjadi jauh lebih sering daripada yang Anda kira.”

Seperti biasa, Greta benar. Setiap tahun, beberapa juta orang Amerika gagal mengajukan pajak dengan benar. IRS juga mengirim pembayar pajak 170 juta pemberitahuan per tahun.

Terapis saya mengatakan kepada saya bahwa saya adalah klien ketiganya untuk mendapatkan pemberitahuan IRS tahun ini. Saya mendengar tentang seorang pria yang menjadi CEO dari perusahaan besar tetapi lupa memberi tahu akuntannya – yang akhirnya menghilangkan lebih dari $ 3 juta pendapatan atas pengembalian pria itu. Bahkan spesialis pajak mengacaukan dan lupa untuk memasang W2 mereka. “Itu terjadi pada saya sekali, saya benci mengaku,” kata Richard Rampell, seorang pensiunan akuntan di Palm Beach, Florida.

Hal yang menggelisahkan, tidak harus seperti ini. Dalam pemberitahuan yang saya terima, IRS mengungkapkan bahwa itu sudah tahu betul berapa banyak yang saya peroleh dari BI tahun itu – tanpa bantuan saya. Dengan kata lain, hanya dengan berkonsultasi dengan W2 yang diterima dari BI, itu bisa memecahkan masalah saya bahkan sebelum muncul. Tetapi alih -alih berbagi pengetahuan dengan saya, itu menghukum saya karena tidak melaporkan informasi yang sudah ada di tangannya. Lebih dari tiga lusin negara lain sudah memiliki sistem untuk menghilangkan kebutuhan pembayar pajak untuk menyerahkan W2 mereka – tetapi pelobi untuk blok TurboTax dan H&R telah menghilangkan upaya untuk membawa kewarasan pajak ke Amerika. Dengan satu perubahan sederhana, kami dapat menyederhanakan pengajuan pajak, menghilangkan kesalahan yang tidak disengaja seperti saya, dan meningkatkan pendapatan pajak Amerika, semuanya tanpa menambahkan agen IRS tunggal ke penggajian federal.

Saat Anda mendapat pemberitahuan dari IRS, Anda memasuki permainan ayam.

Negara -negara yang beragam seperti Chili, Denmark, dan Estonia sudah mengotomatiskan pengembalian pajak. Di Selandia Baru, Anda masuk ke situs web, lihat apa yang dikatakan pemerintah Anda berutang, dan klik untuk memverifikasi. Di Jepang Anda mendapatkan kartu pos. Pemerintah menghitung pajak Anda, Anda setuju atau tidak setuju, dan Anda selesai. Ini adalah win-win untuk semua orang: lebih sedikit stres untuk pembayar pajak, lebih banyak uang untuk sekolah dan jalan dan perawatan kesehatan.

Pada 2005, profesor hukum Stanford Joseph Bankman – Sam Bankman-Fried’s DAD-Merancang program percontohan California yang disebut ReadyReturn, di mana pembayar pajak berpenghasilan tunggal menerima formulir pengembalian yang diisi dengan informasi yang sudah dimiliki negara bagian. Itu adalah kesuksesan besar; 99% pembayar pajak memberikan ulasan positif. Arnold Schwarzeneggerkemudian gubernur, adalah penggemar, dan negara -negara lain menonton dengan cermat. Tetapi ketika Bankman mencoba untuk ReadyReturn melewati legislatif negara bagian, pelobi dari perusahaan akuntansi pajak besar memastikan itu ditembak jatuh. Mengapa membiarkan pemerintah mengisi formulir pajak Anda secara gratis, ketika Anda dapat membayar $ 50 untuk beberapa perangkat lunak dan berjuang melaluinya sendiri?

Akibatnya, orang Amerika terjebak dengan sistem yang rumit dan rentan terhadap kesalahan. Sebuah studi oleh para ekonom di Departemen Keuangan dan Dartmouth College menemukan bahwa hampir setengah dari semua pengembalian pajak sangat sederhana sehingga IRS dapat mengotomatisasi mereka. Tetapi alih -alih menerapkan perbaikan sederhana ini ke sistem pajak Amerika, Elon Musk Dan Doge sibuk memecat karyawan IRS yang bekerja untuk memodernisasi teknologi agensi dan mengoperasikannya Hotline Wajib Pajak. Dengan tidak adanya pengembalian otomatis, diperkirakan bahwa orang Amerika dipaksa untuk menghabiskan rata -rata sembilan jam untuk pajak mereka tahun lalu – yang mengejutkan 7,9 miliar jam stres yang tidak perlu dan kehilangan produktivitas.

Saat Anda mendapat pemberitahuan dari IRS, Anda memasuki permainan ayam. Yang diminta oleh kami adalah agar kami mencentang kotak yang menunjukkan apakah kami setuju atau tidak setuju dengan perbedaan antara jumlah pendapatan yang kami ajukan pada pengembalian kami dan jumlah yang diketahui agensi yang sebenarnya kami buat. Pemberitahuan itu meminta kami untuk mengatakan, “Anda menangkap saya.” Tidak ada apa -apa tentang seberapa banyak kami berutang. Dengan IRS, hanya setelah Anda mengaku kejahatan Anda, agen mengirimkan tagihan kepada Anda.

Masalahnya adalah, Anda bisa menunggu lama untuk tagihan itu. Badan ini memiliki undang-undang pembatasan tiga tahun untuk meninjau pengajuan. Tapi sejak pandemi, Greta menjelaskan kepada kami, sudah lebih lama dan lebih lama untuk IRS untuk melakukan tugasnya. Greta memiliki beberapa klien yang menerima tagihan lebih dari satu setengah tahun setelah mereka mengajukan pajak.

Karenanya, permainan ayam. Kami dapat segera mengisi kembali pengembalian kami dan membayar pajak tambahan yang kami hutang, ditambah sembilan bulan bunga dan penalti. Atau kita bisa menunggu RUU dan berisiko membiarkan berbulan -bulan lagi – atau bahkan bertahun -tahun – yang menarik dan hukuman bertambah, dengan harapan kita bisa memohon belas kasihan sebagai Pelanggar pertama kali.

Greta bertanya apa yang ingin kami lakukan. Buatlah pergi, kami berkata. Beri tahu kami apa yang kami berhutang dan membuat mimpi buruk berakhir. Dia mengembalikan pengembalian kami dan mengirimi kami email perhitungan yang direvisi. Semua mengatakan, kami berhutang $ 10.102, termasuk lebih dari satu penalti dan minat. Panggil aku gila, tapi ini pasti seperti tempat di mana pria terkaya di dunia – Seorang pria yang membangun kekayaannya di atas keajaiban teknologi – dapat membantu saya menyimpan sedikit milik saya.

Zak Jason adalah wakil editor Wacana di Business Insider.