Dengan belum Tes Starship Gagal Lainnya Minggu ini, di mana roket berat yang ambisius meledak sekali lagi, Anda mungkin curiga bahwa keberuntungan akhirnya habis untuk SpaceX.
Tetapi tingkat kegagalan selama proses pengembangan ini sebenarnya bukan hal yang tidak biasa, menurut Wendy Whitman Cobb, seorang ahli kebijakan ruang angkasa dengan Sekolah Studi Udara dan Luar Angkasa Lanjutan, terutama ketika Anda menguji teknologi ruang angkasa baru yang rumit seperti roket besar. Namun, tes kapal luar angkasa sangat berbeda dari laju perkembangan yang lambat dan stabil yang kami harapkan dari sektor luar angkasa.
“Alasan banyak orang menganggap ini tidak biasa adalah karena ini bukan cara khas yang kami uji secara historis,” kata Whitman Cobb.
Secara historis, agen ruang angkasa seperti NASA atau perusahaan kedirgantaraan warisan seperti United Launch Alliance (ULA) telah meluangkan waktu mereka dengan pengembangan roket dan belum diuji sampai mereka percaya diri dalam hasil yang sukses. Itu masih terjadi hari ini dengan proyek -proyek NASA besar seperti pengembangan Space Launch System (SLS), yang kini telah berjalan selama lebih dari satu dekade. “Mereka akan memakan waktu selama mereka perlu memastikan bahwa roket akan bekerja dan peluncuran akan berhasil,” kata Whitman Cobb.
“Ini bukan cara khas yang kami uji secara historis.”
SpaceX telah memilih jalur yang berbeda, di mana ia menguji, gagal, dan sering berulang. Proses itu telah menjadi jantung dari keberhasilannya, memungkinkan perusahaan untuk membuat perkembangan seperti roket Falcon 9 yang dapat digunakan kembali dengan cepat. Namun, itu juga berarti kegagalan yang sering dan sangat publik, yang telah menghasilkan keluhan tentang kerusakan lingkungan di daerah setempat di sekitar lokasi peluncuran dan telah menyebabkan perusahaan untuk mengepalai agen pengatur. Ada juga kekhawatiran yang signifikan tentang ikatan politik CEO Elon Musk dengan administrasi Trump dan miliknya pengaruh yang tidak demokratis atas peraturan federal pekerjaan SpaceX.
Bahkan dalam konteks pendekatan gerakan-cepat-dan-break-things SpaceX, pengembangan kapal luar angkasa tampak kacau. Dibandingkan dengan pengembangan roket Falcon 9, yang memiliki banyak kegagalan tetapi jalur maju yang umumnya jelas dari kegagalan sering menjadi gagal semakin sedikit seiring berjalannya waktu, Starship memiliki catatan yang jauh lebih buruk.
Pengembangan sebelumnya lebih tambahan, pertama -tama menunjukkan bahwa roket itu terdengar sebelum beralih ke masalah yang lebih kompleks seperti penggunaan kembali booster atau tahap pertama. Perusahaan bahkan tidak berusaha menyelamatkan pendorong Falcon 9 dan menggunakannya kembali sampai beberapa tahun untuk pengujian.
Starship tidak seperti itu. “Mereka mencoba melakukan semuanya sekaligus dengan Starship,” kata Whitman Cobb, ketika perusahaan sedang mencoba untuk debut roket yang sama sekali baru dengan mesin baru dan membuatnya dapat digunakan kembali sekaligus. “Ini benar -benar tantangan teknik yang sangat sulit.”
“Mereka mencoba melakukan segalanya sekaligus dengan kapal luar angkasa.”
Mesin Raptor yang memberi daya kapal luar angkasa adalah kacang rekayasa yang sangat sulit untuk dipecahkan, karena ada banyak dari mereka – 33 per kapal luar angkasa, semuanya dikelompokkan bersama – dan mereka harus dapat melakukan prestasi rumit dari penyiaran kembali di ruang angkasa. Kembali mesin telah berhasil pada beberapa penerbangan uji Starship sebelumnya, tetapi juga merupakan titik kegagalan.
Lalu, mengapa SpaceX sangat banyak mendorong, begitu cepat? Itu karena Musk berfokus pada laser untuk sampai ke Mars. Dan sementara secara teoritis mungkin untuk mengirim misi ke Mars menggunakan roket yang ada seperti Falcon 9, volume peralatan, persediaan, dan orang -orang yang dibutuhkan untuk misi Mars memiliki massa yang sangat besar. Untuk membuat misi Mars bahkan terjangkau, Anda harus dapat memindahkan banyak massa dalam satu peluncuran – maka kebutuhan akan roket yang jauh lebih besar seperti Starship atau SLS NASA.
NASA sebelumnya telah melakukan lindung nilai taruhannya dengan mengembangkan roket peluncurannya sendiri serta mendukung pengembangan Starship. Tetapi dengan pemotongan dana baru -baru ini, terlihat semakin mungkin bahwa SLS akan dikeluarkan – meninggalkan SpaceX sebagai satu -satunya pemain di kota yang memfasilitasi rencana Mars NASA.
Tapi masih ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk mendapatkan kapal luar angkasa ke tempat di mana rencana serius untuk misi kru bahkan dapat dibuat.
“Tidak mungkin mereka menempatkan orang pada itu sekarang.”
Akankah tes kapal luar angkasa ke Mars terjadi pada tahun 2026, dengan tes kru untuk diikuti segera setelah tahun 2028, seperti yang dikatakan Musk minggu ini dia membidik? “Saya pikir itu benar -benar delusi,” kata Whitman Cobb, menunjukkan bahwa SpaceX tampaknya tidak secara serius mempertimbangkan masalah -masalah seperti menambahkan dukungan hidup ke kapal luar angkasa atau membuat rencana konkret untuk habitat Mars, peluncuran dan pembalut pendaratan, atau infrastruktur.
“Saya tidak melihat SpaceX sebagai menempatkan uangnya di mana mulutnya berada,” kata Whitman Cobb. “Jika mereka membuat jendela peluncuran tahun depan, itu akan tidak dikerjakan. Tidak mungkin mereka menempatkan orang pada itu sekarang. Dan saya benar -benar meragukan apakah mereka akan berhasil.”
Itu tidak berarti Starship tidak akan pernah sampai ke Mars, tentu saja. “Saya percaya SpaceX akan merekayasa jalan keluar dari itu. Saya percaya rekayasa mereka cukup baik sehingga mereka akan membuat kapal luar angkasa bekerja,” kata Whitman Cobb. Tetapi mendapatkan roket yang tidak terkutuk ke Mars dalam dekade berikutnya jauh lebih realistis daripada tahun depan.
Menempatkan orang di roket, adalah masalah lain sepenuhnya. “Jika mereka ingin membangun pemukiman manusia berskala besar? Itu beberapa dekade,” kata Whitman Cobb. “Saya tidak tahu bahwa saya akan hidup untuk melihatnya.”
