Jika kamu hidup di dalam Kota New York selama tahun 1980-an atau 1990-an, dan Anda kebetulan muncul di Channel 35 setelah jam 10 malam, Anda pasti melihatnya: seorang wanita berdada besar dengan rambut pirang dicat dengan bikini jaring hitam, berseri-seri saat dia berputar-putar di depan sebuah film dewasa bintang atau simulasi kawan pada penari telanjang pria setengah telanjang.
Anda tahu lagu temanya (lagu rockabilly “Baby, Let Me Bang Your Box”), dan Anda pasti bisa mengulangi slogannya (“Berbaringlah, nyamanlah,” “jangan lupa pakai karetmu,” dll.).
Wanita itu adalah Robin Byrd, sekarang berusia 71 tahun, mantan bintang film dewasa yang menjadi selebritas lokal dengan acara akses publiknya yang eponymous, yang berlangsung dari tahun 1977 hingga 1998 (dan masih ditayangkan dalam tayangan ulang, asalkan Anda memiliki kabel jadul). Menampilkan set berbentuk hati yang norak dan iklan seks telepon yang sudah berumur puluhan tahun, Pertunjukan Robin Byrd menampilkan Byrd yang mewawancarai bintang porno atau penari eksotik, yang kemudian akan menampilkan striptis lengkap dengan foto close-up yang tidak perlu. Dia menutup pertunjukan dengan menari mengikuti lagu temanya (di mana Byrd, lebih sering daripada tidak, menyulap sepasang payudara besar yang lucu). Pertunjukan tersebut beranggaran rendah dan menarik, dengan Byrd memberikan tamunya rekaman acara tersebut alih-alih membayar mereka: “Saya menyebutnya gayung bersambut dan penis untuk itu,” katanya kepada saya.
Betapapun dicintainya Byrd di New York City, hal baru HBO dokumenter memperjelas dampaknya jauh lebih luas. Disutradarai oleh Jyllian Gunther dan Stephanie Schwam (dua orang yang menggambarkan dirinya sebagai “Byrd-watchers”), Bang My Box: Kisah Robin Byrdstreaming di HBO Max Selasa, memuji Byrd sebagai ikon positif seks yang mengadvokasi kebebasan berbicara dan komunitas LGBTQ, mempromosikan seks aman selama epidemi HIV/AIDS, dan memimpin tuntutan hukum penting terhadap Time Warner Cable ketika mencoba menyensor acaranya. Film ini juga merupakan surat cinta untuk era analog dari film porno, dengan Byrd yang menjadi semacam meme jauh sebelum era dial-up.
WIRED berbicara dengan Byrd tentang film dokumenter, pornografi internet, advokasinya, dan, tentu saja, bagaimana dia memakai payudara sebagai topi.
Wawancara ini telah diedit untuk kejelasan dan panjangnya.
EJ DICKSON: Ketika Stephanie dan Jyllian mendekati Anda dengan ide membuat film dokumenter, apa tanggapan awal Anda?
ROBIN BYRD: Saya mendapat banyak tawaran sebelumnya, tetapi rasanya tidak tepat. Dan Stephanie dan Jyllian, mereka adalah Byrdwatcher [Byrd’s term for fans of her show]. Saya membesarkan mereka. Mereka biasa menyelinapkannya ketika mereka masih remaja. Mereka mengerti. Itu terjadi selama kemunduran Merkurius, dan kemunduran Merkurius melibatkan komunikasi. Ini adalah waktu untuk memperbarui, mengulang, dan memikirkan kembali. Saya menyadari bahwa saya tidak akan bertambah muda lagi, dan kisah saya perlu diceritakan oleh orang yang tepat.
Majalah New York membandingkan Anda dengan Tuan Rogers. Pernahkah Anda, dalam sejuta tahun, berharap untuk dibandingkan dengannya?
Ya, saya membandingkan diri saya dengan dia, dan juga Ed Sullivan dan Johnny Carson. Dulu ada seorang wanita bernama Shari Lewis yang memiliki boneka Lamb Chop. Saya dibesarkan dengan itu. Saya dibesarkan oleh TV. Dan lihat itu, saya menjadi TV.
Acara Anda ditayangkan lebih dari 600 episode. Apakah Anda memiliki tamu favorit atau episode favorit?
Pertama kali saya memakainya [a trans person]tak seorang pun di studio tahu bahwa dia punya penis dan dia cantik. Dan saya menampilkan aktor laki-laki gay, dan ketika dia melihatnya, mereka bertengkar hebat di depan kamera, jadi saya harus duduk di tengah-tengah mereka. Itu tidak masuk akal bagi saya, dan saya tidak tahu dia akan bertindak seperti itu. Namun terdapat diskriminasi di dunia gay, sama seperti diskriminasi di dunia heteroseksual.
