Agaknya arahan yang membingungkan, Menteri Kesehatan AS RFK Jr. mengklaim bahwa dia “mengakhiri perang terhadap protein.”
Pengumuman tersebut, diposting ke akun X Gedung Putih pada 11 Januari bersama dengan foto Kennedy yang menyala-nyala, datang sebagai bagian dari Pedoman Diet pemerintah federal tahun 2025-2030, yang sekarang memprioritaskan protein “setiap kali makan.” Beberapa saran—khususnya menghindari makanan ultra-olahan dan tambahan gula—telah dilakukan diterima dengan baik oleh para ahli diet dan organisasi kesehatan seperti American Heart Association. Namun aspek-aspek lain di dalamnya menunjukkan perombakan yang bertentangan dengan konsensus ilmiah. Misalnya saja anjuran mengonsumsi lemak jenuh yang terdapat pada susu full fat, mentega, dan lemak sapi bertentangan panduan nutrisi sebelumnya, yang umumnya disarankan membatasi lemak jenuh.
Namun salah satu kesimpulan terbesar dari panduan makanan baru ini—yang akan memengaruhi segalanya mulai dari SNAP hingga makan siang di sekolah—adalah bahwa orang Amerika harus mengonsumsi lebih banyak protein, idealnya dari hewani.
“Hari ini kebohongan sudah berhenti,” kata Kennedy, pemimpin cabang MAGA yang lebih kuat dan lebih renyah, yaitu gerakan “Make America Healthy Again”, dalam sebuah pengumuman tentang panduan baru tersebut pada tanggal 7 Januari. “Protein dan lemak sehat sangat penting dan secara keliru tidak disarankan dalam pedoman diet sebelumnya.”
Masalahnya, tidak ada perang terhadap protein. Kalaupun ada, pasti sudah lama hilang. Orang Amerika sebenarnya tidak pernah begitu terobsesi dengan protein seperti saat ini, dengan tingkat konsumsi di Amerika Serikat yang mencapai angka tersebut rekor tertinggimeskipun kekurangan protein hampir tidak ada.
Meski begitu, pernyataan Kennedy masuk akal dalam konteks gerakan MAGA yang telah membentuk citra tubuh, kebugaran, dan maskulinitas. prinsip sentral.
“Mereka mencoba mengaitkannya dengan perang melawan maskulinitas, perang terhadap budaya pejuang. Semua hal ini saling berhubungan,” kata Colin Davis, seorang pelatih pribadi dan komentator politik yang kritis terhadap gangguan MAGA ke dalam ruang kebugaran.
Pada bulan Agustus, Kennedy dan Menteri Pertahanan Pete Hegseth memposting video online tentang diri mereka yang melakukan push-up dan pull-up sebagai bagian dari apa yang mereka sebut “Tantangan Kebugaran Pete dan Bobby.” Hegseth juga mengadakan pertemuan para jenderal AS yang belum pernah terjadi sebelumnya di Quantico, Virginia, pada bulan September untuk membahas masalah militer. standar kebugaran dan perawatan. “Sangat tidak dapat diterima melihat jenderal dan laksamana gemuk di aula Pentagon,” kata Hegseth kepada ratusan jenderal yang hadir.
Presiden Trump sendiri telah menghubungkan gerakannya dengan kebugaran melalui persahabatannya dengan CEO UFC Dana White, yang mendalangi sejumlah hal penampilan kampanye di UFC peristiwa-peristiwa yang terjadi pada tahun 2024. Demonstrasi de facto ini menempatkan kandidat presiden saat itu dekat dengan pria-pria muda yang sehat secara fisik yang terkadang melakukan aksi pasca-pertarungan. kata-kata kasar mendukungnya; Trump kemudian membalikkan perolehan suara laki-laki muda dengan selisih hampir 30 poin yang menguntungkannya pada pemilu 2024. Pada bulan Juni, Gedung Putih adalah menjadi tuan rumah pertarungan kandang UFC sebagai bagian dari perayaan 250 tahun Amerika, kata Trump.
Beberapa ahli mengatakan penyusunan ulang pedoman pola makan yang dilakukan Kennedy merupakan kelanjutan dari proyek tersebut, khususnya penekanan pada protein hewani, yang memproyeksikan bentuk maskulinitas yang diidealkan dengan memanfaatkan persepsi budaya yang sudah lama ada dan diteliti dengan baik seputar makanan dan gender.
“Ada hubungan lama antara pria dengan daging, api, memasak di luar ruangan,” kata Charlotte Biltekoff, profesor makanan, anggur, dan budaya di Universitas California, Davis. “Dan wanita dengan makanan ringan, diet untuk menurunkan berat badan, sayur-sayuran, buah-buahan dan salad.”
Semua ini berfungsi untuk menempatkan presiden dan gerakan politiknya yang lebih luas ke dalam semacam maskulinitas aspirasional yang memiliki hak pilihan tinggi, kuat, menarik secara fisik, dan ditempatkan secara rapi dalam peran gender tradisional.
Meskipun daging merah dan susu murni telah menjadi inti dari merek MAGA, diet tinggi protein bukanlah hal baru. Psikolog dan penulis self-help Jordan Peterson, yang pernah menjadi favorit di kalangan media sayap kanan, telah menguraikan manfaat dari pola makan “karnivora” yang dia lakukan yang hanya menggunakan daging sapi, sementara influencer kebugaran online Brian Johnson, yang dikenal sebagai “The Liver King,” menganjurkan pola makan yang hanya menggunakan daging termasuk konsumsi organ hewan mentah. (Pada tahun 2022, Johnson mengaku menggunakan steroid untuk mencapai fisiknya yang menggembung). Dan sebelum semua itu, diet Atkins dan South Beach yang rendah karbohidrat/tinggi protein mencapai popularitas arus utama yang sangat besar.
Kenyataannya adalah, orang Amerika sudah lama mengonsumsi protein lebih dari cukup.
“Kebanyakan pria Amerika makan dua kali lebih banyak [protein] sesuai kebutuhan mereka, bahkan dengan pedoman baru,” kata Samantha King, direktur studi sosiokultural olahraga, kesehatan, dan tubuh di Queens University, dan salah satu penulis buku ini. Protein: Pembuatan Superstar Nutrisi. “Dan rata-rata perempuan juga melebihinya.”
Perusahaan makanan dan minuman merespons permintaan yang sangat besar ini. Starbucks mulai menawarkan a busa dingin protein pada bulan September, sementara Khloe Kardashian telah meluncurkan mereknya sendiri popcorn berprotein. Sementara itu, Chipotle memulai debutnya “menu berprotein tinggi” pada bulan Desember yang mencakup, antara lain, seikat ayam langsung dalam cangkir.
Para ahli mengatakan lonjakan popularitas ini didorong oleh sejumlah faktor, termasuk popularitas yang meningkat angkat beban untuk pria dan wanita dan, yang paling penting, pemasaran dari perusahaan makanan dan minuman yang dirancang untuk menyamakan kesehatan umum dengan konsumsi protein yang lebih tinggi.
” Jadi [protein] adalah hal yang ajaib, bukan? Anda makan sesuatu dengan protein yang ditingkatkan dan Anda telah melakukan sesuatu,” kata King tentang pesan yang dijual kepada konsumen. “Anda tidak perlu pergi ke gym. Anda tidak perlu makan buah dan sayur. Beli saja latte berbahan bakar protein itu.” (Perlu dicatat bahwa memiliki terlalu banyak protein dalam makanan Anda memang berdampak buruk potensi risiko kesehatan.)
Namun jika tidak ada perang terhadap protein, mengapa bersikap seolah-olah ada perang? Seperti yang sering terjadi pada pemerintahan ini, hal ini bermuara pada optik.
“Mereka ingin terlihat keren, tangguh, dan agresif,” kata Davis. “Apa yang lebih keren, lebih keras, dan lebih agresif daripada steak mentah bagi orang-orang ini?”
