Hari ini, kandidat independen Robert F. Kennedy Jr. mengumumkan pengunduran dirinya dari pemilihan presiden.
“Saya tidak menghentikan kampanye saya, saya hanya menangguhkannya, bukan mengakhirinya,” kata Kennedy. “Nama saya akan tetap ada di surat suara di sebagian besar negara bagian.”
Namun Kennedy mengatakan bahwa setelah “berdoa dengan sungguh-sungguh,” ia telah memutuskan untuk mendukung mantan presiden Donald Trump dan akan bergabung dalam kampanyenya. Ia mengatakan keprihatinannya yang mendalam tentang penyakit kronis, dan janji Trump untuk mengatasi masalah ini jika terpilih, pada akhirnya membentuk keputusannya.
“Saya mungkin hanya punya waktu 10 tahun lagi untuk menjadi efektif,” kata Kennedy. “Jika Presiden Trump terpilih dan menepati janjinya, beban besar penyakit kronis yang membebani dan membuat negara bangkrut akan hilang.”
Sebelum mendukung Trump, Kennedy mencatat bahwa ia masih bisa menang dalam pemilihan bersyarat, tetapi ia akan menghapus namanya dari surat suara di 10 negara bagian tempat pencalonannya dapat menjadi penghambat. “Jika Anda tinggal di negara bagian yang condong ke Demokrat, Anda dapat memilih saya,” katanya. “Saya mendorong Anda untuk memilih saya.”
Kennedy juga menggunakan pidatonya untuk menuduh Komite Nasional Demokrat (DNC) melancarkan perang hukum terhadap dirinya dan mantan presiden Donald Trump, dengan membandingkan Biden dan organisasi tersebut dengan Rusia di bawah Vladimir Putin. Ia mengkritik Harris karena tidak melakukan wawancara tanpa naskah dengan pers, sementara ia dan Trump melakukannya.
“Apakah kita masih menjadi panutan demokrasi di negara ini, atau kita sudah menjadikannya semacam bahan tertawaan?” tanyanya. Kennedy mencatat bahwa ia terpaksa meninggalkan perlombaan ketika menjadi jelas bahwa ia akan “menyerahkan pemilihan kepada Partai Demokrat.”
Indikasi bahwa Kennedy dan Trump bergerak maju menuju aliansi politik telah berkembang selama berbulan-bulan. Pada bulan Juli, Kennedy melakukan perjalanan ke Konvensi Nasional Partai Republik, di mana sebuah video Trump dan Kennedy tampaknya membahas kemungkinan dukungan. Pendonor kampanye Trump Timothy Mellon juga mendukung kampanye Kennedy dengan $25 juta. Awal minggu ini, calon wakil presiden Kennedy, Nicole Shanahandisarankan dalam penampilan podcast bahwa dia mungkin akan keluar dan mendukung mantan presiden.
Pada hari Kamis posting di XShanahan mengatakan bahwa Demokrat “takut dengan gagasan gerakan kami bergabung dengan Donald Trump.”
“Partai Republik MAGA mengangkat pencalonan palsu RFK Jr. sebagai alat untuk menyesatkan pemilih dan merugikan Demokrat, dan keluarnya RFK Jr. merupakan pengakuan bahwa taktik mereka gagal,” kata juru bicara DNC Ramsey Reid dalam sebuah pernyataan.
Tim kampanye Kennedy tidak menanggapi permintaan komentar.
Kennedy meluncurkan kampanyenya sebagai seorang Demokrat pada bulan April 2023 dan kemudian sebagai seorang independen pada Oktober 2023dan tampak seperti calon spoiler potensial yang dapat memberikan dampak yang berarti pada hasil pemilu. Sepanjang kampanyenya, Kennedy tampaknya menguasai seni mengambil tindakan apa pun ruang digital ditawarkan kepadanyaDia muncul di podcast dan di Kehidupan TikTokdan merayu para donatur kripto. Ketika ia tidak ditawari tempat di panggung debat bersama Trump dan Presiden Joe Biden, Kennedy menjadi tuan rumah debat paralel, yang disiarkan secara online dan di X, yang ditonton oleh lebih dari 9 juta orang.
Sebagai keturunan keluarga Kennedy yang terkenal, Kennedy menjadi terkenal sebagai pengacara lingkungan dan aktivis antivaksin. Pada tahun 2014, ia bergabung dengan dewan Children’s Health Defense (CHD), sebuah lembaga nirlaba yang secara keliru menyatakan bahwa kondisi seperti ADHD, autisme, dan kanker disebabkan oleh paparan radiasi dan bahan kimia berbahaya, dan khususnya berfokus pada klaim yang tidak terbukti tentang hubungan antara vaksinasi dan kondisi seperti autisme.
Selama pandemi Covid-19, profil Kennedy meningkat secara substansial karena ia menjadi aktivis anti-vaksin yang terkenal. Pada tahun 2021, Center for Countering Digital Hate menobatkan Kennedy sebagai salah satu “lusin disinformasi” sekelompok 12 orang yang ditemukan bertanggung jawab atas 65 persen konten anti-vaksin di Facebook, Instagram, dan Twitter.
Meta melarang Kennedy dari Instagram pada tahun 2021 karena menyebarkan informasi yang salah tentang vaksin, tetapi tidak sebelum melihat pengikutnya di platform tersebut melonjak dari 121.000 menjadi 750.000 pada tahun 2020. CHD adalah dilarang dari Facebook dan Instagram pada tahun 2022Akun Kennedy akhirnya diaktifkan kembali pada tahun 2023, saat ia mengumumkan kampanye kepresidenannya.
“Saya mulai berpikir, satu-satunya tempat yang tidak bisa mereka sensor adalah jika saya mencalonkan diri sebagai presiden,” kata Kennedy mengatakan kepada The New Yorker dalam sebuah wawancara awal bulan ini.
Meskipun Kennedy mencoba menjauhkan diri dari gerakan anti-vaksin setelah mendeklarasikan pencalonannya sebagai presiden, ia terus mengelilingi dirinya dengan penasihat anti-vaksin dan menyebut dirinya sebagai “pemberitahu kebenaran,” mengutip larangannya dari Instagram sebagai bukti bahwa ia bersedia menantang pemerintah besar dan perusahaan besar. Pada hari Kamis, tim kampanye merilis sebuah video di YouTube di mana Kennedy “menjelaskan pendiriannya” tentang vaksin. Dalam video tersebut, Kennedy membacakan banyak efek samping dari vaksin hepatitis B, dan mengutip sebuah Waktu New York artikel tentang orang-orang yang mengatakan bahwa mereka mengalami reaksi negatif terhadap vaksin Covid-19. Dalam video tersebut, ia menuduh bahwa Biden melanggar Kode Nuremberg dengan memberikan konsekuensi bagi mereka yang tidak mendapatkan vaksin Covid-19 (dia tidak melakukannya).
Dia juga punya mengajukan tuntutan hukum terhadap Meta, Google, dan Yahoo, menuduh adanya penyensoran. Perwakilan Meta tidak menanggapi pertanyaan tentang apakah perusahaan akan mengizinkan akun Instagram Kennedy tetap aktif setelah ia meninggalkan pemilihan presiden.
Dalam pidatonya, Kennedy juga menuduh perusahaan media tradisional dan sosial menyensornya dengan menolak memberikan wawancara dan menghapus kontennya dari platform. “Bahkan saat ini, orang-orang yang mencoba mengunggah video saya di media sosial diberi tahu bahwa mereka melanggar standar komunitas,” kata Kennedy dalam konferensi pers.
kennedy menghadapi rintangan masuk dalam pemungutan suara di beberapa negara bagian, dan awal bulan ini, laporan mulai muncul bahwa kampanyenya kehabisan uang tunaiData iklan dari X, yang menjadi dasar kampanye mengeluarkan uang secara konsisten, menunjukkan penurunan pembelian iklan pada akhir Juli. Pustaka iklan Meta menunjukkan bahwa kampanye terus membeli iklan hingga sehari sebelum DNC.
