Cerita ini berisi gambaran grafis.
Pada tanggal 4 Agustus 2024, saat ini menjabat sebagai Menteri Kesehatan AS Robert F.Kennedy Jr. masih calon presiden, dia diposting sebuah video di X di mana dia mengaku membuang mati anak beruang di dekat sepeda tua di Central Park 10 tahun sebelumnya, dalam upaya membingungkan untuk membuat kematian dini beruang muda itu terlihat seperti tabrak lari pengendara sepeda.
Pada saat itu, Kennedy berkata bahwa dia sedang mencoba untuk mendahului sebuah cerita Orang New York hendak mempublikasikan yang menyebutkan kejadian itu. Namun dengan berterus terang, Kennedy memecahkan masalah yang sudah berumur satu dekade Kota New York misteri: Bagaimana dan mengapa seekor beruang hitam muda—hewan liar yang berasal dari negara bagian tersebut, namun bukan di era modern Manhattan—ditemukan mati di bawah semak dekat West 69th Street di Central Park?
WIRED telah memperoleh dokumen yang memberikan penjelasan baru tentang insiden tersebut dari Departemen Taman dan Rekreasi Kota New York melalui permintaan catatan publik. Dokumen-dokumen tersebut—termasuk foto-foto anak beruang yang belum pernah dilihat sebelumnya—menimbulkan kembali pertanyaan tentang pilihan aneh yang dibuat Kennedy, yang membuat pegawai kota harus menghadapi dampaknya dan meratapi kehidupan pendek serta nasib buruk anak beruang tersebut.
Perwakilan Kennedy tidak memberikan komentar. Departemen Kepolisian New York (NYPD) dan Departemen Pertamanan merujuk WIRED ke Departemen Konservasi Lingkungan New York. Juru bicara NYDEC Jeff Wernick mengatakan kepada WIRED bahwa penyelidikannya terhadap kematian anak beruang ditutup pada akhir tahun 2014 “karena kurangnya bukti yang cukup” untuk menentukan apakah hukum negara bagian telah dilanggar. Mereka menambahkan bahwa undang-undang konservasi lingkungan di New York melarang “kepemilikan beruang secara ilegal tanpa label atau izin dan pembuangan beruang secara ilegal” dan “masa berlaku pelanggaran ini adalah satu tahun.”
Email pertama dari sejumlah email antara pejabat lokal yang mengoordinasikan penanganan jenazah bayi beruang dikirim pada pukul 10:16 tanggal 6 Oktober 2014. Bonnie McGuire, yang saat itu menjabat sebagai wakil direktur di Urban Park Rangers, memberi tahu dua rekannya bahwa sersan UPR Eric Handy baru-baru ini meneleponnya tentang “beruang hitam mati” yang ditemukan di Central Park.
“NYPD memberitahunya bahwa mereka akan memperlakukannya seperti TKP, jadi dia tidak boleh terlalu dekat,” tulis McGuire. “Saya telah memintanya untuk mengambil gambar dan mengirimkannya dan terus mengabari kami.”
“Anak kecil yang malang!” McGuire menulis dalam email terpisah pagi itu juga.
Menurut email yang diperoleh WIRED, Handy memberi kabar kepada beberapa rekannya sepanjang hari itu, mencatat bahwa Departemen Konservasi Lingkungan telah tiba di lokasi dan bahwa badan tersebut berencana untuk berkoordinasi dengan NYPD untuk memindahkan jenazah tersebut ke Kebun Binatang Bronx, di mana ia akan diperiksa oleh unit kekejaman terhadap hewan NYPD dan Masyarakat Amerika untuk Pencegahan Kekejaman terhadap Hewan. (Hal ini tidak terjadi, karena NYDEC membawa beruang itu ke laboratorium negara bagian dekat Albany.)
Citra beruang telah dipublikasikan sebelumnya—berita lokal rekaman dari bulan Oktober 2014 tampak memperlihatkannya dari kejauhan. Namun, dokumen yang diperoleh WIRED menunjukkan gambar yang sebelumnya tidak dipublikasikan yang diambil penyelidik dari beruang di tempat kejadian, yang dikirimkan Handy sebagai lampiran melalui email ke McGuire. Beruang itu terlihat berbaring miring dengan posisi tidak wajar. Kepalanya menonjol dari bawah semak dan bersandar di samping sepetak kecil rumput. Potongan daging terlihat melalui bulu hitam beruang yang ditutupi beberapa daun berwarna coklat.
Atas izin Taman NYC
Sebuah laporan yang dikaitkan dengan Handy dan rekannya, yang diidentifikasi sebagai “A. Ioannidis,” mencatat bahwa beruang tersebut “mengalami banyak luka di tubuh, kaki belakang, dan rahangnya.”
“Pemeriksaan lebih lanjut terhadap [the] jam sepertinya menandakan beruang ditabrak mobil,” demikian bunyi catatan yang diperoleh WIRED, yang tampaknya ditulis tangan pada pukul 4 sore tanggal 6 Oktober, meski tidak jelas oleh siapa.
Handy juga berkomunikasi dengan Caroline Greenleaf—direktur hubungan masyarakat untuk Central Park Conservancy, yang telah memberi informasi kepada UPR tentang beruang tersebut—pada tanggal 6 Oktober. “Terima kasih telah memberi tahu kami tentang beruang tersebut!” Handy menulis dalam email pukul 17:52. “Jelas yang pertama untuk Central Park.”
“Sekitar hari yang aneh,” jawab Greenleaf. “Saya akan sangat tertarik mendengar hasil nekropsi.” Handy menyetujui jawabannya keesokan paginya, dengan mengatakan bahwa hari sebelumnya “benar-benar aneh”.
Ringkasan keluhan penegakan hukum NYDEC yang diperoleh WIRED menjelaskan analisis tubuh beruang yang dilakukan keesokan harinya oleh ahli biologi kesehatan satwa liar Kevin Hynes.
“Tuan Hynes menyatakan penyebab kematian anak beruang betina berusia kurang dari satu tahun adalah trauma benda tumpul yang parah akibat tabrakan kendaraan bermotor,” demikian isi laporan tersebut. “Cederanya termasuk patah tulang belakang, semua kaki patah, dan patah tulang tengkorak yang cukup parah hingga sebagian besar otaknya hilang melalui mulut.”
Hal ini konsisten dengan laporan awal nekropsi forensik yang akhirnya dibuat Hynes untuk NYDEC, yang diperoleh WIRED melalui permintaan catatan publik. Laporan—yang mana Diliput oleh Business Insider pada tahun 2024—mengkontekstualisasikan ulang foto yang disertakan dalam New Yorker tahun 2024 cerita di mana Kennedy ditampilkan memasukkan tangannya ke dalam mulut anak beruang yang telah meninggal. Seperti dilansir Business Insider, nekropsi tersebut mencatat bahwa selain jaringan otak ditemukan di mulut beruang, jaringan tersebut juga ditemukan di “trakea dan bronkus bagian atas”. Laporan tersebut juga menyatakan bahwa “jaringan otak yang tersisa diacak, mencair, dan mengalami pendarahan”.
Nekropsi juga mengungkapkan bahwa anak harimau tersebut hanya hidup tujuh hingga delapan bulan dan berjenis kelamin betina. Laporan Departemen Konservasi Lingkungan yang diperoleh WIRED mencatat bahwa dia “sehat dan makan [natural] sumber makanan” sebelum kematian.
Berdasarkan analisis Hynes terhadap bukti fisik dan kisaran spesiesnya yang diketahui, laporan NYDEC berhipotesis bahwa beruang tersebut ditabrak dan dibunuh oleh sebuah mobil, “mungkin di sepanjang bagian bawah Route 87 NYS Thruway di sekitar perbatasan NY/NJ di sekitar Rockland atau Orange County.”
Atas izin Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York
Pada titik ini, ada gunanya untuk memeriksa apa sebenarnya yang dikatakan Kennedy tentang insiden dalam videonya pada bulan Agustus 2024, di mana dia berbicara dengan, karena alasan tertentu, Roseanne Barr.
“Saya mengajak sekelompok orang berburu elang di Goshen, New York, di Lembah Hudson,” kata Kennedy. (Goshen berada di Orange County, NY, rumah bagi populasi beruang yang menurut teori Hynes mungkin milik anak beruang tersebut.) “Dan kemudian seorang wanita di dalam van di depan saya menabrak seekor beruang dan membunuhnya.”
Kennedy mengklaim bahwa dia memasukkan beruang itu ke dalam vannya dengan rencana untuk “menguliti beruang itu” dan “memasukkan dagingnya ke dalam lemari es saya,” karena dia dalam “kondisi yang sangat baik.”
“Dan Anda bisa melakukan hal tersebut di Negara Bagian New York; Anda bisa mendapatkan label beruang untuk seekor beruang yang mati di jalan raya,” tambah Kennedy.
Dia dan teman-temannya bersenang-senang bermain elang, kata Kennedy, dan hari semakin larut. Akhirnya, dia mendapati dirinya berlari ke belakang untuk melakukan perjalanan “kembali ke kota” untuk makan malam di Peter Luger Steak House—mungkin lokasi aslinya di Williamsburg, Brooklyn, bukan lokasinya di Long Island—dan memutuskan dia tidak punya cukup waktu untuk mengantar beruang itu ke rumahnya di Westchester, New York. Jadi beruang itu datang ke (tampaknya) Brooklyn. Namun ketika makan malam Kennedy juga berlangsung lama, dia menyadari bahwa dia harus pergi ke bandara.
“Tentu saja saya tidak sedang minum-minum, tapi orang-orang yang minum bersama saya menganggap ini ide yang bagus,” kata Kennedy, menegaskan untuk kedua kalinya bahwa dia sama sekali tidak melanggar hukum apa pun pada hari itu. “Saya punya sepeda tua di mobil saya dan seseorang meminta saya untuk membuangnya. Saya berkata, ‘Ayo kita taruh beruang itu di Central Park, dan kita akan membuatnya terlihat seperti dia tertabrak sepeda.’ Itu akan menyenangkan, lucu bagi orang-orang.” Ia menjelaskan bahwa telah terjadi “serangkaian” kecelakaan sepeda yang fatal pada waktu itu—ada dua kecelakaan sepeda dalam beberapa bulan terakhir—yang mengilhami gagasan tersebut.
Dalam video tersebut, Kennedy mengklaim bahwa dia terkejut saat bangun keesokan paginya dan mendapati bahwa kisah bayi beruang hitam yang mati di Central Park adalah berita besar—sekali lagi, beruang tidak tinggal di Central Park di luar kebun binatangnya—dan telah memicu tanggapan besar dari penegak hukum. Apa yang membuat Kennedy sangat cemas, menurutnya, adalah laporan berita yang mengatakan sepeda itu dikirim ke laboratorium forensik untuk diambil sidik jarinya.
Sebagai Gerbang Neraka dirangkum tak lama setelah video Kennedy diposting, “????????????”
Terlepas dari dokumen baru yang dapat diungkapkan oleh WIRED, masih ada pertanyaan tentang keputusan yang dibuat Kennedy pada hari itu di tahun 2014. Mari kita tinjau kronologinya: Beruang itu ditemukan pada Senin pagi, 6 Oktober 2014. Jika Kennedy benar-benar membuang beruang itu pada malam sebelumnya, maka itu akan terjadi pada Minggu, 5 Oktober 2014.
Kennedy mengklaim bahwa dia menemukan beruang itu di kawasan Lembah Hudson di jalan mendekati Goshen, New York. Berhenti di Westchester dalam perjalanan ke Peter Luger akan menambah waktu perjalanan sekitar 35 hingga 70 menit. Mungkin, bahkan jika dia bertemu dengan teman-teman yang akrab dengan kecintaannya terhadap bangkai hewan (putrinya pernah menuduh dia dipenggal seekor paus mati dengan gergaji mesin, mengikatkan kepalanya ke atas minivannya, dan membawanya pulang, meskipun penyelidikan Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional (National Oceanic and Atmospheric Administration) berikutnya mengatakan bahwa klaimnya “tidak berdasar”), dia akan sangat terlambat. Namun mengapa Kennedy tidak meninggalkan misinya untuk menguliti dan menyembelih bayi beruang ini dengan menempatkannya di kawasan hutan antara Goshen dan New York City, apalagi mengetahui bahwa ia akan terbang nanti? Hanya satu orang yang tahu jawabannya.
Juga tidak jelas mengapa Kennedy memilih lokasi spesifik yang dia pilih untuk membuang jenazah anak harimau tersebut. Jika dia berkendara ke salah satu dari tiga bandara terdekat dengan Peter Luger, itu akan menjadi aneh, karena tidak ada rute langsung ke bandara mana pun yang dekat dengan West 69th Street. Apakah ini berarti Kennedy berkendara selama 20 hingga 40 menit untuk menurunkan beruang tersebut, lalu mengubah arah sepenuhnya untuk berkendara selama 22 hingga 65 menit ke salah satu bandara tersebut? Alternatifnya, Kennedy bisa saja pergi ke Bandara Westchester County. Dalam skenario ini, membuang beruang seperti yang dia lakukan di Central Park akan menambah waktu perjalanannya sekitar 45 menit. Masalahnya di sini adalah Kennedy tinggal hanya 15 menit dari bandara ini pada saat itu, yang berarti akan memakan waktu lama lebih sedikit saatnya dia sampai ke bandara jika dia baru saja membawa beruang itu ke rumahnya.
Dalam hal ini, apakah Prospect Park di Brooklyn pernah dipertimbangkan? Mengapa dia tidak menghubungi otoritas kota atau negara bagian jika dia berniat tidak memelihara beruang itu?
Kita mungkin tidak punya jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini, tapi kita bisa mengatakan satu hal yang pasti: Kennedy berencana menguliti bayi beruang hitam ini dan menyimpan dagingnya di lemari es, lalu memutuskan bahwa dia tidak punya waktu dan membuangnya di bawah semak-semak. Hal ini membuat pegawai negeri yang peduli harus memperlakukan tubuhnya dengan hormat dan menentukan apa yang mungkin terjadi padanya. Sayangnya, bagi beruang yang hidupnya dipersingkat, mungkin itu adalah hasil terbaik.
Pembaruan: 1/7/2025, 12:35 EDT: WIRED telah mengoreksi referensi tentang penampakan beruang di Prospect Park Brooklyn.
