Raja Ikan Chum

Pada musim panas tahun 2018, staf Chicago Tribune terbangun dan mendapati sebuah cerita yang tidak mereka kenali di situs web surat kabar tersebut. Artikel tersebut, menurut beberapa sumber, ada hubungannya dengan tas yang dibawa oleh Meghan Markle, bangsawan yang juga dikenal sebagai Duchess of Sussex.

Iklan sering kali menyamar sebagai artikel berita di bagian bawah jurnalisme yang sebenarnya — ini adalah fenomena yang oleh sebagian orang dijuluki sebagai “ memimpinx.” Namun artikel tentang dompet Markle ini, dalam hal tempat penyimpanannya, formatnya, dan tempat kemunculannya, benar-benar berada di Mimbar — setidaknya edisi daringnya. Namun, ini bukanlah hal yang diharapkan untuk dimuat di situs salah satu surat kabar terkemuka di negara itu. Artikel ini lebih cocok untuk gosip atau blog, sejenis artikel yang mempromosikan produk “seperti yang terlihat pada selebritas”. Artikel ini jelas tidak memenuhi standar editorial surat kabar. (Seseorang yang mengetahui artikel tersebut mengingat bahwa nama Markle salah eja.)

Potongan itu ditarik turun dengan cepat setelah kepemimpinan di perusahaan tersebut telah diberitahu tentang hal itu. Ketika Mimbar staf memeriksa artikel tersebut di sistem manajemen konten situs tersebut, mereka menemukan sesuatu yang aneh: artikel tersebut telah diterbitkan oleh BestReviews, situs web ulasan produk konsumen yang kontennya disindikasikan di Mimbar.

Kejadian ini sangat tidak biasa. Beberapa bulan sebelum cerita Markle dipublikasikan, Tribune Publishing, perusahaan yang memiliki Mimbarmengakuisisi saham mayoritas di BestReviews. Hubungan antara Mimbar dan BestReviews bersikap sopan. Staf BestReviews menerbitkan karya mereka di situs terpisah dan juga menerbitkan ulang karya tersebut di chicagotribune.com, kesepakatan sindikasi yang cukup standar tanpa masalah hingga saat ini. Artikel Markle bertentangan dengan protokol yang ditetapkan: BestReviews seharusnya tidak mendorong jenis konten baru ke Mimbar situs tersebut tanpa mendiskusikannya dengan staf di surat kabar tersebut. Setelah artikel tersebut diterbitkan, para eksekutif puncak di Tribune Publishing menelepon dan menanyai pimpinan BestReviews, beberapa orang yang bekerja di perusahaan tersebut, mengatakan.

Mimbar staf bingung dengan apa yang terjadi, tetapi hal itu dijelaskan kepada mereka sebagai suatu kebetulan. Setelah artikel tersebut ditarik, batasan dan standar ditegaskan kembali kepada Ben Faw, salah seorang pendiri BestReviews, dan staf melanjutkan — itu adalah insiden aneh di era skandal yang jauh lebih besar di Tribune Publishing.

Namun, tanpa diketahui banyak orang, artikel tersebut sebenarnya adalah konten pemasaran yang mempromosikan perusahaan rintisan belanja yang didirikan oleh salah satu teman Faw, menurut seseorang yang mengetahui situasi tersebut. Faw tidak membantah hal ini ketika The Verge menanyakan tentang ceritanya.

Maju cepat ke hari ini, dan skandal media yang berbeda telah mengguncang industri penerbitan selama satu setengah tahun terakhir: penyebaran konten web yang tak terkendali yang dihasilkan oleh alat kecerdasan buatan.

Pada bulan Oktober, The Verge dan outlet lainnya dilaporkan pada artikel ulasan produk yang muncul di publikasi Gannett seperti Amerika Serikat Hari Ini yang tampaknya dibuat oleh AI. Gannett menyatakan bahwa konten tersebut diproduksi oleh manusia dan bahwa perusahaan pemasaran pihak ketiga bertanggung jawab. Hanya sebulan kemudian, artikel ulasan yang sangat mirip diterbitkan di situs web Ilustrasi olah Ragatapi kali ini, Futurisme menemukan bahwa foto wajah penulis artikel tersebut dijual di situs web foto AI. Tak lama kemudian, Ilustrasi olah Raga mengatakan pihaknya telah memutuskan hubungan dengan perusahaan yang menerbitkan ulasan tersebut.

Konten AI yang tampak memalukan bagi hampir semua orang yang terlibat: publikasi yang dihormati yang menyewa firma pemasaran pihak ketiga untuk menghasilkan konten sekarang berusaha membela karya tersebut — dan diri mereka sendiri — setelah pembaca menemukan konten sampah berkualitas rendah di situs mereka. Pekerja yang tidak ada hubungannya dengan cerita tersebut khawatir itu bisa menjadi awal dari berakhirnya pekerjaan mereka. Pada bulan Januari, Ilustrasi olah Raga ruang wartawan hancur karena PHK massalmeskipun sebagian besar staf kemudian dipekerjakan kembali setelah perusahaan induknya menemukan penerbit baru.

Dalam kedua kasus tersebut, seperti yang dilaporkan oleh The Vergekonten yang dihasilkan AI diproduksi oleh perusahaan misterius bernama AdVon Commerce, sebuah firma pemasaran yang membanggakan produk-produknya yang didukung AI. Ada sedikit informasi yang tersedia tentang AdVon secara online, karena pemiliknya telah bekerja untuk hapus nama mereka dari internet.

Namun, AdVon tidak muncul begitu saja. Selama bertahun-tahun, menurut mantan kolega, dokumen internal, dan catatan pengadilan, seseorang di balik operasi tersebut tampaknya telah menggunakan koneksinya di industri media untuk memperkaya diri: Ben Faw, CEO dan salah satu pendiri AdVon. Bagi Faw, lumpur yang dihasilkan AI hanyalah taktik berikutnya untuk melakukannya.

Faw memiliki banyak resume yang sering ia tonjolkan: seorang veteran Angkatan Darat AS dan lulusan West Point, ia melanjutkan pendidikannya di Harvard Business School dan mencantumkan pekerjaan sebelumnya di perusahaan seperti LinkedIn dan Tesla di halaman LinkedIn-nya. Namun bagi sebagian orang yang bekerja dengan Faw sebelum ia memulai AdVon, tidak mengherankan bahwa konten AI yang buruk itu ditelusuri kembali kepadanya.

“Saya benar-benar melihat judul berita tentang Ilustrasi olah Raga [[The Verge[kisah],” kata seseorang yang bekerja dengan Faw, “dan saya seperti, ‘Saya yakin Ben melakukan itu.’”

Pemasar online yang berfokus pada lalu lintas Penelusuran Google bergantung pada “reputasi” — dilihat sebagai penerbit yang andal dan dapat dipercaya di mata Google mengarah pada penempatan yang lebih baik dalam hasil pencarianyang pada gilirannya, menghasilkan lebih banyak klik, lebih banyak penjualan, dan lebih banyak perhatian.

Salah satu sinyal yang digunakan Google untuk menilai reputasi sebuah situs adalah backlink, atau seberapa sering situs web tepercaya lainnya menautkan ke sebuah situs. Idenya adalah bahwa publikasi dilegitimasi oleh berapa banyak orang lain yang mengutipnya. Semakin besar situs web, semakin besar otoritas yang diberikannya pada tautan, setidaknya di dunia SEO, di mana tautan seperti mata uang: pemasar membanjiri wartawan dengan promosi, berharap mendapatkan penyebutan dan tautan dalam cerita. Spesialis SEO yang kurang dikenal membeli, menjual, dan memperdagangkan tautan, praktik yang dilarang Google.

Pada pertengahan tahun 2019, staf BestReviews mulai menyadari bahwa backlink yang tidak dikenal telah ditempatkan pada konten yang sudah tayang di situs web outlet tersebut, bestreviews.com. Hyperlink tersebut banyak jumlahnya dan sebagian besar tidak terkait dengan artikel yang dimuatnya. Menurut dokumen yang ditinjau oleh The Verge.

Namun, tautan yang tampak acak itu memiliki kesamaan: Faw entah bagaimana terhubung dengan banyak perusahaan yang dipromosikan. Misalnya, perusahaan kosmetik bernama Beauty Bakerie, dikaitkan puluhan kali. Faw digambarkan sebagai anggota dewan perusahaan dalam biografi yang diterbitkan daring.

Bukan hanya tautan ke Beauty Bakerie yang menimbulkan kekhawatiran. Wawancara dengan mantan rekanan, dokumen internal, dan catatan pengadilan yang diperoleh The Verge melukiskan gambaran jaringan kompleks perusahaan yang terlibat dalam skema backlink, dengan Faw tampaknya berada di pusatnya.

Beberapa tautan melibatkan perusahaan bernama Alan Morgan Group, sebuah firma pemasaran digital yang berbasis di Ohio yang didirikan bersama oleh Eric Spurlingsalah satu pendiri dan presiden AdVon dan teman sekelas Faw dari West Point. Perusahaan jasa termasuk “mendapatkan [clients’] konten yang ditampilkan di halaman depan beberapa surat kabar digital paling terkenal” dan optimasi mesin pencari. Menurut dua orang yang memiliki pengetahuan orang dalam, BestReviews telah menyewa firma tersebut untuk melakukan pekerjaan SEO untuk situs web tersebut.

Kenyataannya, Faw dan orang lain yang terlibat dengan Alan Morgan tampaknya telah membuat sistem yang rumit dan menguntungkan diri sendiri yang menggunakan koneksi Faw ke BestReviews untuk memperkaya diri mereka sendiri. Menurut wawancara dan dokumen internal yang dilihat oleh The Vergeratusan tautan yang ditempatkan di cerita BestReviews mengarah ke klien Alan MorganMeskipun BestReviews telah mempekerjakan Alan Morgan untuk meningkatkan SEO-nya, dalam praktiknya, klien Alan Morgan lebih cenderung mendapatkan layanan SEO dalam bentuk backlink yang menguntungkan dari BestReviews.

Menurut dokumen yang dilihat oleh The Verge, Faw dihadapkan pada bulan Juni 2019 tentang ribuan tautan yang dimasukkan ke dalam konten BestReviews, termasuk tautan yang tidak masuk akal dalam konteksnya: frasa “gunting trauma” tertaut ke Beauty Bakerie; tautan pada “pelajari lebih lanjut di sini” mengarah ke situs ulasan konsumen yang berbeda.

Ketika Faw ditanya tentang tautan tersebut, ia mengklaim bahwa seseorang di Alan Morgan Group telah memasukkan tautan tersebut, menurut beberapa orang yang mengetahui percakapan tersebut. Hubungan tersebut pun berakhir.

Yang tidak diketahui saat itu, bahkan oleh beberapa staf senior BestReviews, adalah bahwa Faw diduga dipekerjakan oleh Alan Morgan dan memegang sepertiga saham ekuitas di perusahaan tersebut, menurut gugatan yang diajukan oleh mantan rekan bisnis Jonathan Smith, salinannya diperoleh oleh The Verge. Dalam gugatan tersebut, Smith menuduh Spurling dan Faw melakukan penipuan dan konspirasi, dengan mengklaim bahwa keduanya membawa kabur uang, kekayaan intelektual, dan klien bisnisnya saat mereka mendirikan sejumlah perusahaan yang sangat banyak — termasuk, akhirnya, AdVon. Smith tidak menanggapi permintaan komentar, dan kasus tersebut sekarang ditutup, menurut situs web pengadilan. Wawancara dan dokumen menunjukkan bahwa Faw bekerja di Alan Morgan dan BestReviews pada saat yang sama, yang tampaknya merupakan konflik kepentingan yang jelas.

Ada untaian lain di tautan yang, setelah ditarik, terurai dan tampaknya mengarah kembali ke Spurling dan Faw. Di salah satu situs yang ditautkan kembali, dog-gear.com, halaman “Tentang Kami” menggambarkan sebuah “tim pendiri” dengan latar belakang yang sangat mirip dengan resume Faw: West Point, Harvard Business School, perusahaan Fortune 500. Versi arsip dari halaman penulis DogGear yang diindeks oleh Google mencantumkan “editor@advoncommerce.com” sebagai email kontak. Dalam gugatannya, Smith menuduh bahwa Spurling mendirikan sebuah perusahaan bernama Pet Gear LLC, sebuah perusahaan yang dirancang untuk menautkan konten penerbit dengan tautan afiliasi Amazon “dengan cara yang akan memaksimalkan pendapatan bagi penerbit,” menurut gugatan tersebut. Dalam gugatan tersebut, Smith juga meminta dokumen keuangan yang terkait dengan dog-gear.com, meskipun tidak jelas apakah situs tersebut dioperasikan oleh Pet Gear, yang didirikan oleh Spurling.

Situs lain yang disebut Better Lawns and Garden juga ditautkan lebih dari seratus kali, menurut dokumen yang dilihat oleh The Verge (Jurnal Riset dan Pengembangan Industri). Situs ini menerbitkan artikel seperti, “Tanah Pot Terbaik untuk Nutrisi Tanaman yang Tepat” dan “Penebangan Pohon: Cara Membuang Pohon Sendiri dengan Aman.” Artikel-artikel tersebut adalah ditulis oleh seseorang bernama Mike Doveryang menurut profil LinkedIn yang tercantum di halaman penulisnya, bekerja untuk AdVon.

Situs ulasan yang bersaing itu sangat aneh, menyiratkan bahwa Faw, saat bekerja di BestReviews, mungkin membuat situs ulasan yang bersaing dan menautkannya dengan harapan dapat memanfaatkan keunggulan BestReviews dan kedudukan Google. Beberapa situs ulasan luar mencerminkan konten BestReviews sendiri: versi arsip halaman FAQ di dog-gear.com dari bulan April, misalnya, hampir identik ke versi arsip Halaman FAQ BestReviews dari bulan Mei.

Setidaknya sekali, praktik menghubungkan ini meluas ke Mimbar situs tersebut juga. Menurut seseorang yang mengetahui insiden tersebut, beberapa saat setelah cerita tas Meghan Markle muncul dan dihapus, A Mimbar editor web memperhatikan tautan aneh yang dimasukkan ke dalam artikel BestReviews yang disindikasikan di Mimbarsitus web .

“Itu hanya tautan biasa ke, menurut saya, dokter gigi atau semacam bisnis swasta di Selatan,” kata orang tersebut The Verge“Itu sama sekali tidak masuk akal dari segi isinya.”

Seperti artikel Markle, penambahan tautan tersebut ditelusuri kembali ke BestReviews. Mimbar Staf dengan cepat menghapus pranala tersebut, dan seorang eksekutif menghubungi BestReviews untuk membahas pranala jahat tersebut. Setelah itu, sumber tersebut mengatakan, tindakan pengamanan diberlakukan untuk mencegah hal itu terjadi lagi, termasuk membatasi akses CMS BestReviews.

“Dalam kedua situasi tersebut, kami segera mencatatnya — kami memiliki seseorang yang menjaga toko,” kata seorang mantan Mimbar kata staf. “Kami melihat ada yang tidak beres, kami segera mengatasinya [and] menghapusnya.”

Dana lindung nilai Alden Global Capital mengakuisisi Tribune Publishing pada tahun 2021, setelah BestReviews dijual ke Nexstar. Saat dihubungi untuk dimintai komentar melalui email, juru bicara Davidson Goldin tidak menjawab pertanyaan terkait artikel tersebut, dengan mengatakan bahwa peristiwa dalam berita ini terjadi sebelum akuisisi Alden.

Namun di BestReviews, tidak seorang pun menyadari adanya tautan tersebut hingga berbulan-bulan setelah tautan tersebut dimasukkan, menurut seseorang yang bekerja di perusahaan tersebut. Gagasan bahwa Faw diduga telah membuat situs ulasan pesaing — beberapa di antaranya secara langsung menjiplak karya BestReviews — saat masih bekerja di perusahaan yang ia bantu bangun sungguh mengejutkan.

“Tidak peduli bagaimana perasaan Anda terhadap sebuah perusahaan, siapa yang melakukan ini?” kata mereka. “Siapa yang curang seperti ini?”

Faw tampil menonjol di baru baru ini Futurisme laporan tentang banyaknya kesepakatan penerbit AdVon. Outlet tersebut melaporkan bahwa konten ulasan produk AdVon telah muncul di situs mulai dari Los Angeles Times ke Kehidupan Hollywood Dan Kami Mingguan, dikaitkan dengan penulis yang tidak ada. Artikel-artikel tersebut, dengan judul seperti “Matras Yoga Terbaik” dan “Kembangkan Inti Anda Menggunakan Rol Perut Terbaik,” berisi paragraf-paragraf bahasa yang kaku dan terdengar tidak alami, dengan tautan yang mengarah ke halaman produk Amazon, yang menghasilkan komisi kecil setiap kali pembaca membeli suatu barang. Artikel-artikel tersebut pada dasarnya adalah promosi penjualan yang dibuat agar tampak seperti artikel berita atau ulasan produk.

Setelah keduanya Amerika Serikat Hari Ini / Gannett dan Ilustrasi olah Raga bencana, AdVon membantah klaim bahwa ulasan produk tersebut dibuat oleh AI. Namun ketika ditekan oleh Futurisme tentang dokumen yang menunjukkan staf AdVon menggunakan AI, perusahaan tersebut menarik kembali pernyataannya, dengan mengatakan bahwa alat otomatis digunakan setidaknya untuk beberapa mitra penerbitan. Namun, banyak media yang memutuskan hubungan dengan AdVon karena kualitas pekerjaan, Futurisme dilaporkan.

Namun seorang mantan karyawan AdVon mengatakan The Verge bahwa konten yang menurut AdVon dibuat oleh manusia hampir identik dengan konten yang dihasilkan AI yang mereka buat saat bekerja di sana. Pekerja lepas yang awalnya dipekerjakan sebagai penulis dipindahkan ke peran editor dan bertugas membuat tulisan yang dihasilkan AI terdengar manusiawi. Alat yang digunakan AdVon — disebut MEL secara internal — menghasilkan ratusan kata tentang produk menggunakan perintah dasar seperti “televisi terbaik,” yang mengeluarkan tautan ke halaman produk di Amazon.

“Aku menatap [MEL’s output] pertama kali dan saya hancur begitu saja,” kata mantan pekerja AdVon tersebut. “Semua yang kami upayakan — semua pendidikan itu, semua pengalaman menulis … hilang begitu saja. Tidak ada lagi tulisan jurnalistik manusia. Yang ada hanya, menghasilkan sekumpulan kata yang kami harap akan terlihat seperti artikel yang bagus.”

Faw dan Spurling tidak menanggapi secara langsung The Vergepertanyaan tentang rincian bagian ini. Sebaliknya, Faw mengirim pernyataan yang mengatakan AdVon membantu ruang redaksi dan “menghasilkan[s] pendapatan afiliasi yang digunakan penerbit untuk mendanai operasi dan gaji ruang redaksi.”

“AdVon menawarkan solusi khusus manusia, yang disempurnakan dengan AI, dan solusi hibrida untuk membantu pelanggan kami mengatasi masalah ini,” lanjut pernyataan tersebut. “Kami berkomitmen untuk bekerja sama erat dengan mitra penerbitan kami guna memastikan bahwa penggunaan opsional solusi AI kami memenuhi standar konten mereka di ruang yang berkembang pesat ini.”

Sejak tersedianya perangkat AI secara luas, media berita telah menjadi pusat perbincangan tentang kecerdasan buatan: Apakah ada cara yang etis untuk menggunakannya? Bagaimana media harus memberi sinyal kepada pembaca ketika AI terlibat? Bagaimana pekerja dan tenaga kerja manusia dapat dilindungi?

Ulasan produk dan konten komersial khususnya telah merasakan dampak AI: di banyak media, jurnalisme layanan inilah yang pertama kali dilakukan oleh perusahaan dengan “eksperimen” AI. Bahasa Indonesia: CNETAlat AI adalah digunakan secara rahasia pada konten yang dimaksudkan untuk menjual kartu kredit, asuransi, dan produk serta layanan lainnya sebelum pembaca dan media mengetahuinya. Di The Inventory, situs yang dimiliki oleh G/O Mediasebuah bot telah menerbitkan puluhan cerita seminggu menyoroti produk Amazon yang sedang dijual sejak kepemimpinan perusahaan mengumumkan rencananya untuk menggunakan AI. Pada keduanya Ilustrasi olah Raga Dan Amerika Serikat Hari Ini / Gannetartikel pihak ketiga dengan semua ciri yang dihasilkan oleh AI diterbitkan bersama dengan karya jurnalis manusia.

Penurunan peringkat ulasan dan rekomendasi produk ini ironis mengingat hal ini sering kali merupakan salah satu pekerjaan yang paling menguntungkan bagi perusahaan media: setiap kali pembaca melakukan pembelian melalui tautan dalam sebuah cerita, media tersebut mendapatkan sedikit komisi melalui pendapatan afiliasi. Situs ulasan yang mapan seperti Surat kabar New York Times“Blog Wirecutter atau blog dengan minat khusus mungkin tidak mengungkap korupsi atau memberitakan berita, tetapi pembaca peduli dengan pekerjaan itu — pada dasarnya, ulasan adalah cerita yang dapat dipercaya dan diteliti dengan saksama yang membantu orang membuat keputusan tentang hidup mereka. Ulasan juga mendatangkan uang bagi media berita.

Dari semua aspek, karya BestReviews saat berada di bawah Mimbar kepemilikan mencapai keseimbangan itu. BestReviews adalah didirikan bersama oleh Denis Grosz dan Momchil Filev pada tahun 2014 dan dengan cepat membangun arsip ulasan produk yang menguntungkan yang menghasilkan uang bagi outlet tersebut setiap kali pembaca melakukan pembelian dari sebuah artikel. Grosz dan Filev menolak berkomentar untuk berita ini. Nexstar, perusahaan media yang mengakuisisi BestReviews pada tahun 2020, juga menolak berkomentar.

Beberapa mantan staf BestReviews mengatakan The Verge bahwa mereka menghasilkan karya berkualitas, yang dibuat oleh orang-orang nyata yang peduli dengan jurnalisme. Artikel ditulis oleh para ahli subjek, atau setidaknya orang-orang yang tertarik pada topik tersebut dan bersedia melakukan penelitian tentang produk dan benar-benar mengujinya. Ada laboratorium pengujian, tim foto dan video internal, dan standar editorial. Hingga hari ini, BestReviews janji bahwa mereka tidak menerima pembayaran atau produk gratis “sebagai imbalan atas ulasan positif,” oleh karena itu tetap tidak bias.

“Ini bukan seperti konten pemenang Penghargaan Pulitzer yang kami buat,” kata seorang mantan karyawan BestReviews. “Namun, misi sebenarnya adalah: menghemat uang orang dengan memberikan ulasan yang jujur, pro dan kontra, dan memberi mereka beberapa opsi berdasarkan anggaran yang berbeda.”

“Kami tidak hanya mengeluarkan berita ringan atau iklan untuk [manufacturers],” kata mantan staf lainnya. “Kami tidak benar-benar memihak pada perusahaan tertentu. Kami mempertahankan standar kami.”

Namun, karya yang dihasilkan di AdVon berbeda. Seorang mantan staf mengatakan The Verge bahwa ketika mereka menulis artikel, mereka hanya membuat materi pemasaran untuk merek yang telah menyewa AdVon untuk mempromosikan produk mereka. Tidak ada pengujian peralatan atau bahkan pemilihan model yang berbeda untuk dibandingkan; penulis hanya mendapatkan daftar produk dan ditugaskan untuk menulis ulang daftar produk Amazon menjadi artikel. Orang lain yang bekerja di AdVon menggambarkan pengalaman serupa menggunakan sistem AI, di mana MEL memilih produk yang ditampilkan dalam artikel untuk mereka.

“[It was] konten artikel promosi. Ini seperti, ’10 tas ransel terbaik,’ dan kemudian mereka akan memiliki daftar tas ransel yang dipromosikan oleh perusahaan yang mereka coba dukung,” kata mantan staf AdVon. “Sebagian besar dari ini adalah untuk mencoba menerobos [search algorithms] sehingga konten tersebut dapat dipromosikan melalui SEO.”

Sementara media yang memiliki reputasi baik mengulas dan merekomendasikan produk tanpa rasa takut atau pilih kasih, banyak blog, ladang konten, dan influencer yang kualitasnya rendah mendorong konten serupa yang dirancang hanya untuk menghasilkan penjualan. Daftar “Terbaik” dapat sapi perah bagi penerbit yang mencari konten yang selalu relevan yang mendorong lalu lintas dari Google, dan produsen akan mendapatkan keuntungan dari pers yang menyebutkan dan menautkan ke produk mereka. Ketika penerbit menatap ke bawah laras Trafik Penelusuran Google menyusut hingga nolmedia besar dan kecil, yang terpercaya maupun yang tidak, cenderung mengandalkan konten ulasan produk, dengan harapan hal itu akan menyelamatkan kapal yang tenggelam. Namun, ekosistem ulasan daring pada dasarnya adalah Wild West.

Salah satu dari banyak perusahaan yang menjanjikan untuk membantu merek mendapatkan publisitas melalui ulasan produk disebut SellerRocket. Perusahaan ini memasarkan produknya kepada penjual Amazon yang ingin produk mereka disebutkan dalam daftar rekomendasi atau ulasan. SellerRocket mengatakan “Telah membantu lebih dari 4.000 merek mendapatkan liputan.”

Di dalam seorang karyawan SellerRocket menjelaskan kepada calon klien bagaimana perusahaan dapat menampilkan produk mereka dalam artikel berita dan ulasan. Mereka menarik Ilustrasi olah Raga ulasan ab rollers — yang ditulis oleh “Damon Ward,” salah satu penulis AI palsu yang dibuat oleh AdVon — yang mengatakan majalah tersebut adalah “penerbit yang bekerja sama dengan kami.”

Mereka kemudian menunjukkan bahwa artikel tentang ab roller terbaik memiliki peringkat tinggi di Google Penelusuran. Dengan mengklik cerita tersebut, karyawan tersebut berkata, “Mereka selalu memaparkan bagaimana mereka menjalani proses penilaian, mengapa mereka memilih apa [products] mereka melakukannya.” Tidak disebutkan tentang AdVon, tetapi artikel tersebut menyertakan pernyataan yang sudah tidak asing lagi: “Sports Illustrated dan mitranya dapat memperoleh komisi jika Anda membeli produk melalui salah satu tautan kami.”

Tidak jelas siapa yang memilih item yang muncul dalam rekomendasi produk AdVon atau mengapa SellerRocket membanggakan keberhasilannya dengan menggunakan artikel AdVon. Namun menurut catatan publik Utah, agen terdaftar untuk perusahaan bernama Seller Rocket memiliki nama yang sama dengan spesialis operasi yang bekerja di AdVon. SellerRocket tidak menanggapi pertanyaan tentang hubungannya dengan AdVon.

Jika ada salah satu dari Ilustrasi olah Raga atau konten Gannett menampilkan klien yang membayar penempatan di ulasan, hubungan keuangan tersebut tidak diungkapkan dengan jelas kepada pembaca — yang, jika benar, akan menjadi pelanggaran Bagian 5 dari Undang-Undang FTCyang melarang “tindakan atau praktik yang tidak adil atau menipu dalam atau yang memengaruhi perdagangan.”

Situs web SellerRocket sebelumnya tercantum logo dari BuzzFeedBahasa Indonesia: Forbes, Wirecutter, dan BestReviews, menyiratkan bahwa mereka adalah klien SellerRocket. Faw dan Spurling tidak menanggapi pertanyaan seputar penggunaan logo-logo ini.

“Wirecutter tidak pernah berbisnis dengan SellerRocket. Penggunaan logo kami menyesatkan dan tidak benar secara fakta dan kami meminta mereka untuk menghapusnya melalui perintah penghentian dan penghentian,” kata Jordan Cohen, juru bicara Surat kabar New York Times dikatakan dalam email. Majalah Forbes juru bicara Jocelyn Swift dan BuzzFeed Juru bicara Juliana Clifton juga mengatakan The Verge bahwa outletnya tidak pernah er bekerja dengan SellerRocket.

SellerRocket telah menghapus penyebutan publikasi tersebut dari situsnya.

Dengan memanfaatkan jaringan luasnya di media dan ulasan produk, Faw mampu mendarat berurusan dengan penerbit terkemuka menyukai Olahraga Illustrated, USA Today, dan surat kabar McClatchy seperti Miami Herald, halaman 11. Konten yang tampaknya dibuat oleh AI yang digambarkan sebagai buatan manusia kehilangan bisnis AdVon, dan publikasi yang menjalankan pekerjaan tersebut mengeluarkan pernyataan yang terdengar naif. Ilustrasi olah Ragamisalnya, mengatakan pada saat itu bahwa konten AdVon tidak dibuat oleh AI tetapi nama penulis yang tercantum adalah palsu, yang menyebabkan penerbit tersebut menghentikan AdVon. Setelah terungkapnya Ilustrasi olah Raga telah menerbitkan konten yang dikaitkan dengan penulis palsu, penerbit outlet tersebut saat itu menggulingkan CEO Ross Levinsohnseorang eksekutif media serial yang bekerja di Tribune Publishing sekitar waktu Faw berada di BestReviews. (Levinsohn meninggalkan perusahaan setelah NPR melaporkan dia telah dituntut dua kali karena pelecehan seksualdengan kedua kasus berakhir dengan penyelesaian.)

Sejak kontroversi itu meletus, Faw dan Spurling telah menghapus nama mereka dari situs web AdVon.

Namun bagi para penulis yang disewa oleh AdVon untuk benar-benar menulis, praktik bisnis perusahaan tersebut masih memiliki dampak yang berkelanjutan. Seorang mantan pekerja AdVon mengatakan The Verge mengalami kesulitan mendapatkan pekerjaan karena mereka diinstruksikan untuk menggunakan alat AI, sehingga pada akhirnya mereka tidak dapat melanjutkan bekerja di perusahaan tersebut.

Mantan penulis AdVon lainnya — yang menyatakan bahwa mereka tidak menggunakan AI saat bekerja di perusahaan tersebut — mengatakan bahwa karena AdVon telah menghapus begitu banyak karyanya, mereka tidak dapat menemukan klip yang ditulis manusia untuk ditunjukkan kepada klien potensial sebagai contoh karya. Beberapa waktu setelah mereka meninggalkan AdVon, seorang karyawan AdVon menghubungi mereka, menawarkan posisi penyuntingan AI.

AdVon dan perusahaan-perusahaan yang telah mempekerjakan firma ini semakin meningkatkan upaya mereka semua taktik yang sama yang telah dikeringkan oleh penerbit digital: membanjiri Google dengan konten tipis yang dapat diklik; mempercepat hasil dengan mengorbankan pekerjaan berkualitas; dan mencoba mengganti manusia berpengetahuan dengan mesin yang lebih murah.

Bagi AdVon dan perusahaan lain, peralihan ke AI dipasarkan sebagai sesuatu yang menarik, baru, dan berpikiran maju. Nama “AdVon” merupakan singkatan dari advanced echelon, istilah militer yang menggambarkan kelompok yang menjadi yang pertama di lapangan sebelum yang lain: elit, pemimpin yang canggih. Sebaliknya, Faw dan timnya membanjiri internet dengan kata-kata yang muluk dan murahan, yang dirancang untuk mendapatkan keuntungan cepat dengan mengorbankan pekerja manusia. Itu bukan hal yang visioner, tetapi itu adalah trik tertua dalam buku, sebuah regurgitasi ide-ide lama yang dikemas sebagai sesuatu yang baru. Satu-satunya pertanyaan adalah berapa lama lagi hal itu bisa bertahan.