Pusat data mengambil alih wilayah pinggiran kota. Pria ini ingin menjual seluruh lingkungannya kepada seseorang.

Mital Gandhi ingat menonton Final NBA 2024 di TV di rumahnya di Ashburn, Virginia, ketika dia menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Alih-alih mendengar bola memantul atau bunyi decitan sepatu di atas kayu keras, telinganya hanya bisa fokus pada dengungan yang terus-menerus. Dengungan itu, katanya, berasal dari salah satu dari empat suara tersebut pusat data kurang dari 2.000 kaki dari propertinya.

“Anda dapat melihatnya dari teras depan rumah saya. Kadang-kadang Anda dapat mendengarnya dari kolam renang saya,” kata Gandhi, 47, kepada Business Insider. “Tidak menarik bagi saya untuk mendengarkan mereka atau dikelilingi oleh mereka.”

Mengatakan pembangunan Gandhi, The Regency, dikelilingi oleh pusat data adalah sebuah pernyataan yang meremehkan. Lingkungan dengan 143 rumah di Loudoun County, Virginia, berada di kawasan “Gang Pusat Data,” yang menampung sekitar 200 pusat data — konsentrasi tertinggi di dunia.

Tinggal di sebuah komunitas di mana tetangga Anda juga memiliki server besar yang mendukung ledakan kecerdasan buatan bukanlah bagian dari rencana ketika Gandhi pindah dari Washington, DC, ke pinggiran kota bersama istri dan putranya pada tahun 2013 setelah bosan mendorong kereta dorong bayi di salah satu lingkungan tersibuk di pusat kota. Ketika kecerdasan buatan telah menggemparkan dunia, negara ini berlomba membangun infrastruktur untuk mengimbanginya – dan di tempat-tempat seperti Virginia Utara, beberapa penduduk mengatakan hal ini sangat mengganggu kehidupan mereka.

Perubahan yang terjadi di komunitas seperti Gandhi — belum lagi dampak pusat data terhadap jaringan listrik, persediaan air, Dan kesehatan masyarakat — merupakan pengingat nyata bagaimana teknologi mengubah kehidupan kita secara real-time. Ini juga merupakan perubahan yang sangat tidak populer: Sebuah survei Gallup baru menemukan bahwa 71% orang Amerika tidak ingin pusat data dibangun dimana mereka tinggal, sementara 53% responden mengatakan mereka akan menentang pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir di dekatnya.

Setelah bertahun-tahun kebisingan terus-menerus dan hilangnya tanaman hijau, Gandhi punya ide: Jika invasi pusat data tidak dapat dihindari, mengapa tidak mencari cara untuk memanfaatkannya?

Sebagai mantan presiden Regency HOA dan pengembang real estat, Gandhi mengajukan proposal unik: membuat seluruh komunitas setuju untuk menjual properti mereka ke pengembang pusat data seharga $4,4 juta per hektar — sekitar empat kali lipat harga rata-rata properti dalam pengembangan. — dalam kesepakatan senilai lebih dari $500 juta. Jika mereka tidak bisa mengalahkan pusat data, mungkin Pemkab bisa bergabung dengan mereka.

Meyakinkan 143 keluarga untuk dengan suara bulat setuju untuk menjual rumah mereka ke perusahaan pusat data merupakan perjuangan berat sejak Gandhi pertama kali mengajukan kesepakatan pada tahun 2024. Terlepas dari hasilnya, Gandhi memandang upayanya sebagai tindakan heroik.

“Ini adalah skenario terbaik bagi kehidupan kita saat ini,” katanya. “Memberikan kesempatan kepada 143 keluarga – yang mungkin merupakan kesempatan sekali seumur hidup – mungkin merupakan salah satu hal terbaik yang pernah saya lakukan dalam hidup saya.”

‘Entah kamu akan mencintaiku, atau tidak’

Gandhi sudah tidak asing lagi dalam membuat taruhan besar di bawah tekanan.

Sebelum berusia 30 tahun, Gandhi menghadapi kesulitan yang mengubah filosofi hidupnya: Ia menderita gagal ginjal.

Dia teringat saat duduk di kursi dialisis, menyadari betapa singkatnya hidupnya.

“Saya bisa mati tanpa mesin dialisis ini,” katanya. “Itu memberi saya tujuan hidup yang sebenarnya.”

Itu juga memberinya ide bisnis. “Ketika saya duduk di kursi dialisis, saya berkata kepada ahli nefrologi saya, ‘Hei dok, saya akan memberi Anda satu juta dolar.’” Suatu hari, kata Gandhi, dia akan membuka pusat dialisis untuk membantu menyelamatkan nyawa lebih banyak pasien seperti dia.

Gandhi yang menggambarkan dirinya sendiri sebagai “pria korporat” pernah bekerja di penggalangan dana sebagai petugas hadiah utama untuk almamaternya, Universitas Amerika, dan untuk Live Nation Entertainment sebagai manajer penjualan nasional. Dia siap untuk terjun ke dunia real estate; dia hanya membutuhkan lebih banyak waktu – sesuatu yang diberikan dokternya ketika dia berhasil menjalani operasi transplantasi ginjal pada tahun 2009 di usia 30 tahun.

“Pada akhirnya, satu hal yang saya pelajari dari transplantasi ginjal adalah saya tidak menyukai omong kosong itu,” kata Gandhi. “Aku sangat berterus terang. Entah kamu akan mencintaiku, atau tidak, dan itu tidak masalah.”

Terinspirasi oleh ayahnya, yang memiliki properti di negara bagian asalnya, New Jersey, Gandhi mengalihkan fokusnya ke pengembangan real estat, menjadi mitra pengelola Merit Development, sebuah perusahaan yang berbasis di New Jersey dan Washington, pada tahun 2012. Pada akhir tahun 2013, dia membeli pusat dialisis dengan dokternya seharga $1,9 juta di Millburn, New Jersey.

“Ada banyak orang yang membicarakan hal besar, dan hanya sedikit yang menyampaikannya,” kata Gandhi. “Saat aku memberitahumu aku akan melakukan sesuatu, kamu tidak perlu khawatir lagi.”

Sebuah rencana yang tidak terlalu sederhana

Ketika Walt Purnell pertama kali mendengar tentang rencana Gandhi, dia tidak yakin. Purnell, penduduk Regency sejak 1999 dan mantan presiden HOA, tinggal di seberang Gandhi.

“Suatu hari dia menelepon saya dan berkata, ‘Istri saya menganggap saya gila, namun alih-alih menerima semua keluhan dari tetangga tanpa henti, mengapa kita tidak menjual seluruh pembangunannya?’” Purnell, 80, kata Business Insider. “Dan saya berkata, ‘Mital, saya setuju dengan istri Anda. Anda gila. Kami tidak akan pernah bisa membuat 143 pemilik rumah setuju melakukan hal itu.’ Dan dia berkata, ‘Yah, itu mungkin saja terjadi, tapi saya ingin bisa membuat kesepakatan dan membiarkan mereka memutuskan.’”

Dengan menggunakan koneksi real estatnya, Gandhi merumuskan harga jual rata-rata berdasarkan kesepakatan pusat data lain di wilayah tersebut. Di daerah tetangga Prince William, misalnya, Microsoft membeli 124 hektar lahan kosong seharga $465,5 juta — atau sekitar $3,75 juta per hektar.

Gandhi berpikir dia bisa mendapatkan tetangganya lebih banyak lagi.

“Saya memastikan bahwa angka tersebut adalah angka yang wajar – angka tersebut tidak muncul begitu saja,” katanya. “Itu lebih seperti, ‘Hah, kita berpotensi melakukannya.’ Tugas terbesar di sini adalah mengajak 143 orang sependapat.”

“Apakah menurut saya ini adalah hal yang benar bagi masyarakat? Ya. Untuk menyatukan semuanya sebagai pembuat kesepakatan, itu menarik bagi saya.”Mittal Gandhi

Warga lama Regency, Rick Myers, 62 tahun, telah tinggal di lingkungan tersebut sejak tahun 1998 dan telah menyaksikan perubahannya selama dua dekade terakhir.

Pada tahun 90-an, ketika Ashburn masih menjadi kota yang sedang berkembang, kawasan di sekitar The Regency masih berupa hutan dan belum berkembang, dengan hutan kecil yang dipenuhi pepohonan yang tingginya tidak melebihi bangunan satu lantai.

“Anda benar-benar tidak melihat apa pun kecuali tanaman hijau di mana-mana,” kata Myers.

Meskipun masih ada beberapa pohon di lahan seluas setengah hektar di belakang rumah Myers yang menghalangi pusat data, selama bulan-bulan yang lebih dingin, pepohonan yang gundul memperlihatkan pusat data tanpa jendela yang menjulang di belakangnya.

“Trennya saat ini adalah membuat bangunan setinggi empat, lima, enam lantai, sehingga Anda dapat melihatnya tidak peduli seberapa tinggi pohonnya,” kata Myers.

Ketika Gandhi mengirimkan email massal kepada penduduk yang menguraikan kemungkinan kesepakatan tersebut, Myers segera ikut serta. Tidak banyak yang perlu dipertimbangkan oleh dia dan istrinya, yang keduanya sudah pensiun. Dia memperkirakan rumahnya bernilai $1,3 juta, jadi pembayarannya akan sangat berharga di matanya; itu akan memungkinkan mereka untuk menjual dan pindah ke suatu tempat di luar negara bagian. Menurutnya, sekitar 60% tetangganya mendukung penjualan.

Purnell juga ikut serta. Dia dan tetangganya menjadi kesal selama bertahun-tahun karena semakin banyak pusat data yang dibangun.

“Kebisingan konstruksi, lalu lintas konstruksi, pengoperasian generator darurat di tengah malam… Beberapa dari mereka tidak memiliki penyekat pada AC mereka, jadi selalu ada dengungan keras sepanjang waktu,” kata Purnell. “Semua orang mengeluh.”

Ketika Gandhi dan Purnell melakukan survei terhadap tetangga mereka mengenai proposal awal, 138 dari 143 rumah tangga mengatakan mereka akan menerima kesepakatan tersebut jika harganya tepat. Namun, begitu mereka melihat lembar penawaran terperinci, Purnell mengatakan dukungan mulai goyah.

“Semua orang memutuskan ada sesuatu yang tidak mereka sukai tentang hal itu, jadi kami menemui jalan buntu,” katanya.

Gandhi mengatakan salah satu permasalahan terbesar yang dihadapi warga Kabupaten dengan kesepakatan ini adalah jangka waktunya. Karena kesepakatan tersebut memerlukan perubahan zonasi dan penambahan infrastruktur kelistrikan, ia memperkirakan penyelesaian transaksi tersebut akan memakan waktu sekitar tujuh tahun.

Salah satu warga Regency yang bekerja di bidang keuangan dan telah tinggal di lingkungan tersebut selama satu dekade mengatakan bahwa meskipun kesepakatan tersebut tampak bagus jika itu berarti dia bisa menjual rumahnya besok dengan harga lebih dari tiga kali lipat, kenyataannya sedikit lebih rumit.

“Nilai sebuah rumah secara umum – terutama di pasar kami – akan meningkat, dengan asumsi Anda menjaganya tetap terawat, tanpa melakukan apa pun,” kata penduduk tersebut kepada Business Insider.

“Seberapa besar risiko yang bersedia diambil seseorang,” tambahnya, “jika jawabannya adalah Anda tidak dapat memonetisasi salah satu aset terbesar Anda untuk jangka waktu tertentu? Maka kompensasi untuk mengimbangi risiko tersebut harus sesuai, dan harga pembelian harus sesuai.”

Kompleksitas kesepakatan ini juga membuat beberapa orang tua bertanya-tanya bagaimana hal itu bisa masuk ke dalam rencana keluarga mereka.

“Ada orang yang mempunyai anak dalam sistem sekolah, di mana mereka ingin memperpanjang penutupan bahkan fu bukan karena mereka ingin si kecil Johnny lulus SMA atau SMP atau apa pun itu,” kata Gandhi. “Satu-satunya syarat yang disetujui semua orang adalah uang.”

Sebuah solusi yang pahit

Gandhi bukanlah penduduk Virginia Utara pertama yang mencoba mencapai kesepakatan dengan pengembang pusat data.

Pada tahun 2025, Chuck Kuhn, seorang pengusaha di Leesburg, Virginia, sebuah kota yang berjarak 15 menit dari Ashburn, menjual 97 bidang tanah kepada investor pusat data global seharga $615 juta. Menurut Jurnal Bisnis Washingtonproperti tersebut disetujui untuk lima pusat data baru.

Di Prince William County, satu wilayah di selatan Loudoun, pemilik tanah Mary Ann Ghadban dan tetangganya setuju untuk menjual kumpulan tanah kepada pengembang pusat data QTS pada tahun 2021 — meskipun kesepakatan tersebut masih belum tercapai. terjerumus dalam permasalahan hukum.

Itu calon pembeli The Regency adalah pengembang pusat data yang akan menyewakan propertinya kepada penyedia cloud seperti Amazon Web Services atau Google. Identitas kedua belah pihak dirahasiakan melalui NDA, namun publikasi pusat data Data Center Dynamics melaporkan bahwa keduanya sudah menjadi pemain utama di Loudoun County.

Itu tidak mempersempit segalanya: Sekitar 6 mil dari The Regency, Amazon Data Services membayar $427 ‌juta untuk Kampus Sains dan Teknologi Virginia di Universitas George Washington. Pusat Data Aligned berada tepat di sebelah timur The Regency, Digital Realty sudah menjadi tetangga selatan The Regency, dan DataBank dan Sabey — keduanya terletak di Red Rum Drive — merupakan pusat data yang dapat dilihat Gandhi dari teras depan rumahnya.

Pejabat lokal mengetahui tawaran Gandhi dan, dalam beberapa kasus, ingin menghentikan pembangunan lebih banyak pusat data. Sylvia Glass, pengawas distrik Broad Run, tempat The Regency berada, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Loudoun County lebih memilih tanah tersebut digunakan untuk “perumahan, komersial, dan keperluan sipil.”

“Saya sadar Pemkab telah mendapat sosialisasi dari pengembang pusat data dan saya sudah beberapa kali berbicara dengan warga,” kata Glass. “Namun, saya tidak terlibat dalam negosiasi apa pun yang mungkin dilakukan komunitas dan tidak ada permohonan rezonasi yang diajukan ke Loudoun County.”

Meskipun Gandhi dan Presiden HOA Kabupaten saat ini Kevin McCaughey mengatakan kesepakatan tersebut masih dibahas, warga lainnya tidak optimis.

Warga Ashburn, Karen Nilsen Brown, seorang agen real estate lokal yang tinggal sekitar 3 mil dari The Regency, berharap hal ini tidak terjadi demi kepentingan masyarakat.

“Kita kehilangan pepohonan dan tanaman hijau yang indah,” kata Brown, 54 tahun, kepada Business Insider. “Lanskap yang dulunya diperbolehkan di daerah ini sekarang digantikan oleh panel semen.”

Gandhi yakin ini sudah terlambat. Dia tidak pernah membayangkan dirinya akan dikelilingi oleh pusat data ketika dia pindah ke Ashburn, begitu pula sebagian besar tetangganya. Pilihan terbaik saat ini, katanya, adalah membantu mereka menemukan padang rumput yang lebih hijau dan tidak terlalu banyak beton.

“Apakah menurut saya itu hal yang benar bagi masyarakat? Apakah menurut saya itu hal yang benar bagi daerah? Ya,” ujarnya. “Untuk menyatukan semuanya sebagai pembuat kesepakatan, itu menarik bagi saya.”

“Saya yakin AI adalah masa depan, dan saya yakin AI akan mengambil lapangan kerja,” tambah Gandhi. “Menyenangkan menjadi bagian dari booming ini daripada tertinggal.”

Namun, gagasan untuk menyerahkan lingkungan sekitar ke pusat data masih terasa pahit. Gandhi jatuh cinta pada tetangganya dan Ashburn ketika dia pindah dari kota ke pinggiran kota lebih dari satu dekade lalu. Dia telah menjadi anggota aktif komunitas, menjadi presiden HOA dan presiden PTO di sekolah dasar putranya. Dia tidak pernah menyangka akan bersedia menjual rumah agar kedua putranya dapat kembali lagi, dan sekarang dia memimpin pasukan untuk melarikan diri.

“Kami menyukai Ashburn, ini adalah kawasan yang fantastis,” kata Gandhi. “Sayangnya, 13 tahun yang lalu kami tidak tahu bahwa itu akan menjadi Data Center Alley.”