Proyek gas baru terhubung dengan hanya 11 kampus pusat data di seluruh Amerika mempunyai potensi untuk menciptakan lebih banyak lagi gas rumah kaca dibandingkan emisi yang dikeluarkan negara Maroko pada tahun 2024. Perkiraan emisi dari dokumen izin udara yang diperiksa oleh WIRED menunjukkan bahwa proyek gas alam ini—yang sedang dibangun untuk menggerakkan pusat data untuk melayani beberapa perusahaan AI paling kuat di AS, termasuk OpenAI, Meta, MicrosoftDan xAI—memiliki potensi mengeluarkan lebih dari 129 juta ton gas rumah kaca per tahun.
Ketika perusahaan-perusahaan teknologi berlomba-lomba mendapatkan kesepakatan energi besar-besaran untuk membangun ratusan pusat data di seluruh negeri, proyek-proyek ini hanya mewakili puncak gunung es dalam hal potensi kerugian iklim akibat ledakan AI.
Infrastruktur dalam daftar proyek gas alam besar yang ditinjau oleh WIRED sedang dikembangkan untuk memotong sebagian besar jaringan listrik dan menyediakan listrik hanya untuk pusat data, sebuah tren yang dikenal sebagai listrik di belakang meteran. Ketika para pengembang pusat data harus menunggu lama untuk mendapatkan koneksi ke utilitas tradisional, dan di tengah meningkatnya penolakan masyarakat terhadap kemungkinan tagihan energi yang lebih tinggi, menjadikan pembangkit listrik mereka sendiri menjadi pilihan yang semakin populer. Proyek-proyek ini telah diumumkan atau sedang dibangun, dan perusahaan-perusahaan telah mengajukan materi permohonan izin udara ke lembaga-lembaga negara.
Michael Thomas, pendiri firma riset energi bersih Cleanview, telah melacak izin gas untuk pusat data di seluruh negeri. Dia menyebut tenaga listrik di balik meteran sebagai “percepatan emisi yang gila-gilaan”.
“Ini hampir seperti kita mengira kita berada di sisi negatif dari Revolusi Industri, menghentikan penggunaan batu bara dan gas, dan sekarang kita memiliki titik temu baru yang akan kita naiki,” ujarnya. “Hal itu membuat saya takut dalam banyak hal.”
Salah satu contoh pertama—dan paling terkenal—dalam daftar ini ada di Memphis, Tennessee. xAI menjadi berita utama nasional pada tahun 2024 setelah mulai memasang turbin gas di kampus pusat data pertamanya di kota, Colossus 1, untuk segera mengembangkan Grok, AI-nya. Anggota komunitas yang tinggal di komunitas kulit hitam berpenghasilan rendah di sekitar kampus, yang prihatin dengan polusi udara, berunjuk rasa untuk memprotes turbin tersebut. (EPA akhirnya menyetujui penggunaan turbin untuk kampus xAI tahun lalu; bulan lalu, regulator memberikan izin untuk afiliasi xAI untuk kampus kedua perusahaan di Southaven, Mississippi, meskipun ada penolakan dari masyarakat luas. NAACP mengajukan gugatan terhadap xAI minggu lalu, mengklaim bahwa perusahaan tersebut mengoperasikan turbin secara ilegal.)
Turbin gas xAI juga mewakili sumber emisi gas rumah kaca yang signifikan. Permohonan izin udara untuk kampus Colossus di Memphis dan kampus Colossus 2 di dekatnya di Southaven menunjukkan bahwa turbin di setiap kampus dapat menghasilkan lebih dari 6,4 juta ton setara CO2 di setiap lokasi per tahun. Jika digabungkan, jumlah tersebut kira-kira setara dengan emisi dari lebih dari 30 pembangkit listrik tenaga gas alam berukuran rata-rata, atau energi yang cukup untuk memberi daya pada 1,5 juta rumah. (xAI tidak menanggapi permintaan komentar.)
Microsoft, sementara itu, dilaporkan sedang mempertimbangkan daya beli dari proyek gas alam yang didukung Chevron di Texas Barat. Proyek tunggal tersebut, menurut izinnya, dapat mengeluarkan lebih dari 11,5 juta ton gas rumah kaca setiap tahun—lebih besar dari emisi tahunan seluruh negara Jamaika.
“Microsoft mengambil pendekatan portofolio terhadap energi, memanfaatkan serangkaian solusi untuk memenuhi kebutuhan keandalan sambil terus berinvestasi pada listrik bebas karbon,” Melanie Nakagawa, kepala petugas keberlanjutan di Microsoft, mengatakan kepada WIRED dalam sebuah pernyataan. “Di wilayah tertentu, infrastruktur energi khusus di lokasi mungkin menjadi bagian dari portofolio tersebut, terutama ketika kendala jaringan listrik membatasi laju penerapannya.”
Proyeksi emisi untuk proyek xAI dan Microsoft, serta semua proyek lainnya dalam daftar WIRED, diambil langsung dari dokumen izin udara yang tersedia untuk umum di database negara bagian serta materi izin udara publik yang dikumpulkan oleh Cleanview dan Oil and Gas Watch, sebuah database yang dikelola oleh Proyek Integritas Lingkungan, sebuah organisasi nirlaba penegakan lingkungan. Emisi gas rumah kaca sebenarnya dari pembangkit listrik adalah biasanya lebih rendah dari apa yang ada di izin udara mereka. Pemodelan izin udara didasarkan pada skenario pembangkit listrik yang terus beroperasi pada kapasitas penuh. Hal ini jarang terjadi pada pembangkit listrik yang terhubung ke jaringan listrik, karena turbin tidak berfungsi untuk pemeliharaan atau menyesuaikan dengan pasang surut permintaan pelanggan.
“Jumlah emisi yang diizinkan mewakili skenario teoritis dan konservatif, bukan perkiraan emisi sebenarnya,” Alex Schott, direktur komunikasi di Williams Companies, sebuah perusahaan minyak dan gas yang membangun tiga pembangkit listrik di belakang meteran di Ohio untuk Meta, mengatakan kepada WIRED melalui email. Pemodelan internal yang dilakukan oleh perusahaan, tambah Schott, menunjukkan bahwa emisi sebenarnya “berpotensi berkurang dua pertiga dari apa yang tercatat di atas kertas.”
Namun proyeksi yang terlibat masih besar. Sekalipun emisi sebenarnya dari pembangkit listrik ini hanya setengah dari angka emisi yang tercantum dalam izin, pembangkit tersebut masih dapat menghasilkan lebih banyak emisi gas rumah kaca dibandingkan yang dikeluarkan negara Norwegia pada tahun 2024. Jumlah ini, menurut EPA, setara dengan emisi dari lebih dari 153 pembangkit listrik tenaga gas alam berukuran rata-rata. (Analisis WIRED tidak mencakup emisi dari generator cadangan dan turbin di kampus pusat data itu sendiri, yang menghasilkan jumlah emisi yang lebih kecil.)
Peneliti energi Jon Koomey memperkirakan bahwa meskipun emisi dari pembangkit listrik tenaga gas yang terhubung ke jaringan listrik bisa mencapai 40-50 persen dari jumlah yang diizinkan, emisi dari pusat data bisa saja mendekati angka yang dimodelkan dalam izin tersebut, mengingat emisi dari pembangkit listrik tersebut tidak harus menanggapi permintaan pelanggan. Ide ini tercermin pada permohonan izin pada bulan November untuk pusat data yang sedang dibangun oleh perusahaan AI Crusoe, salah satu pemain dalam tiga proyek yang dilaporkan WIRED. Permohonan izin menggambarkan fasilitas tersebut sebagai “tidak seperti pembangkit listrik tradisional” yang harus “menanggapi kebutuhan jaringan listrik yang terus berubah. Di pusat data, kebutuhan daya tidak berbeda secara signifikan.” (“Kami memandang gas sebagai jembatan penting—bukan tujuannya—saat kami berupaya membangun infrastruktur AI yang memenuhi skala permintaan sekaligus memperluas akses terhadap bentuk energi inovatif dari waktu ke waktu,” Andrew Schmitt, direktur senior komunikasi Crusoe, mengatakan kepada WIRED dalam sebuah pernyataan.)
Koomey menunjukkan bahwa kekurangan jenis turbin gas yang paling efisien secara global—yang sebagian disebabkan oleh perlombaan pusat data—mendorong beberapa pengembang untuk mempertimbangkan memilih model turbin yang kurang efisien, sehingga memaksa mereka untuk mengoperasikannya lebih lama dan menghasilkan lebih banyak emisi.
“[Data center operators’] Keyakinannya adalah bahwa nilai yang diberikan oleh server jauh lebih besar daripada biaya menjalankan pembangkit listrik yang tidak efisien ini sepanjang waktu,” kata Koomey.
Proyek gas yang dikembangkan sebagai bagian dari Proyek Stargate, upaya AI multi-perusahaan besar-besaran yang awalnya dimulai untuk membangun infrastruktur untuk OpenAI, juga mewakili potensi ledakan emisi yang besar dalam daftar WIRED. Kampus Stargate sedang dibangun di beberapa negara bagian, termasuk Texas, New Mexico, Ohio, dan Wisconsin. Dokumen izin untuk tiga proyek gas alam yang berafiliasi dengan Stargate—satu untuk memberi daya pada kampus pusat data di dekat kantor pusat proyek di Abilene, Texas, dan dua untuk memberi daya pada Proyek Jupiter, sebuah kampus di New Mexico—menunjukkan bahwa ketiga proyek tersebut mempunyai potensi gabungan untuk mengeluarkan lebih dari 24 juta ton gas rumah kaca setiap tahunnya.
“Kami berkomitmen untuk melindungi pembayar pajak sambil membangun infrastruktur yang diperlukan untuk kepemimpinan AI AS,” kata juru bicara OpenAI Aaron McLear dalam sebuah pernyataan. “Ketika gas alam diperlukan dalam jangka pendek untuk memastikan pasokan listrik yang andal, kami bekerja sama dengan mitra untuk menggunakan pembangkit listrik yang modern dan efisien sekaligus membantu mempercepat energi bersih dan modernisasi jaringan listrik.”
Juru bicara Oracle Julia Allyn Fishel mengatakan kepada WIRED bahwa ada “modifikasi” pada aplikasi Proyek Jupiter yang sedang berlangsung, “yang diharapkan dapat menurunkan emisi secara signifikan.” Perusahaan tidak memberikan perkiraan emisi baru, yang belum dipublikasikan oleh Departemen Lingkungan Hidup New Mexico.
“Oracle berkomitmen untuk membayar sendiri biaya energi sambil menerapkan solusi energi terbaik untuk setiap komunitas sehingga tagihan pembayar tarif dan keandalan jaringan listrik tidak terpengaruh oleh pusat data AI kami,” kata Fishel dalam sebuah pernyataan.
Pabrik gas keempat di kampus utama Stargate di Abilene, menurut dokumen permohonan, memiliki potensi untuk mengizinkan lebih dari 7,8 juta ton setara karbon dioksida setiap tahun. Pembangkit listrik ini sedang dibangun oleh Crusoe untuk digunakan oleh Microsoft. Perusahaan-perusahaan diumumkan pada akhir Maret Crusoe akan membangun gedung baru di kampus Abilene, termasuk pembangkit listrik, untuk mendukung infrastruktur AI Microsoft. (Microsoft menolak berkomentar.)
Ada proyek dengan potensi jejak karbon yang lebih besar daripada Stargate. Di luar Amarillo, Texas, Fermi sedang membangun apa yang mereka sebut sebagai “Kampus Energi dan Intelijen Tingkat Lanjut Presiden Donald J. Trump”, sebuah kampus pusat data dengan target 17 gigawatt. Fermi terus menekankan penggunaan gas alam yang “bersih”. Namun dokumen menunjukkan bahwa emisi maksimum dari gabungan kedua proyek gas tersebut bisa mencapai lebih dari 40,3 juta ton setara CO2 setiap tahunnya, lebih besar dari emisi tahunan semua sumber listrik di negara bagian Connecticut.
Sekitar lima jam di selatan Amarillo, dekat kota Fort Stockton, Pacifico Energy sedang mengembangkannya klaim adalah proyek energi tunggal terbesar di negara ini: kampus pusat data berkapasitas 7,2 gigawatt, yang didukung oleh proyek gas yang diperkirakan akan mengeluarkan lebih dari 33 juta ton gas rumah kaca setiap tahunnya. (Pacifico tidak menanggapi permintaan komentar.)
Perusahaan-perusahaan teknologi besar yang telah membuat janji pengurangan karbon dalam beberapa tahun terakhir telah mengakui bahwa pembangunan infrastruktur AI menghambat tujuan mereka. Besarnya skala proyek gas menunjukkan betapa mudahnya bahkan hanya beberapa pabrik bahan bakar fosil untuk mencapai skala tersebut.
Meta, misalnya, terkait dengan tiga proyek gas yang belum dilaksanakan di Ohio: dua untuk memberi daya pada pusat data di New Albany, dan satu untuk memberi daya pada fasilitas terpisah di Wood County. Secara keseluruhan, dokumen izin untuk fasilitas ini menunjukkan bahwa fasilitas tersebut dapat mengeluarkan maksimum 5,5 juta ton setara CO2 setiap tahunnya.
Meta mengklaim dalam laporan keberlanjutannya pada tahun 2025 bahwa mereka telah mengurangi emisi gas rumah kaca sebesar 23,8 juta metrik ton sejak tahun 2021. Namun meskipun ketiga proyek di Ohio hanya mengeluarkan setengah dari jumlah yang ada dalam izin mereka, jumlah tersebut masih setara dengan lebih dari 10 persen pengurangan emisi yang dinyatakan perusahaan selama empat tahun terakhir. (Meta menolak berkomentar.)
Proyek Ohio bukanlah satu-satunya proyek bahan bakar fosil yang sedang direncanakan Meta. Sebagian besar perusahaan AI besar yang membangun pembangkit listrik di belakang meteran juga sedang melakukan perjanjian dengan perusahaan utilitas untuk membayar pembangkit listrik yang akan terhubung ke jaringan listrik. Meta memiliki perjanjian dengan utilitas Entergy untuk membantu memberi daya pada pusat data besar, Hyperion, di Richland Parish, Louisiana. Sebuah pembangkit listrik tenaga gas yang dibangun oleh Entergy di Richland Parish untuk memenuhi kebutuhan listrik dari kampus Meta, menurut penerapannya, dapat mengeluarkan hampir 5,2 juta ton gas rumah kaca setiap tahunnya. Awal bulan ini, Meta diumumkan bahwa mereka akan membayar tujuh pembangkit listrik tenaga gas alam baru, dengan total lebih dari lima gigawatt, untuk melayani pusat data dan pelanggan Entergy. (Fasilitas ini, menurut pengumuman tersebut, sedang dibangun dengan kemampuan menangkap karbon di masa depan, yang dapat menurunkan sejumlah emisi dari pembangkit listrik tersebut.)
Pengembang pusat data dengan cepat melompat selama setahun terakhir untuk mengejar opsi-opsi yang ada di belakang layar. Riset dilepaskan pada bulan Januari dari Global Energy Monitor, sebuah organisasi nirlaba yang memantau minyak dan gas, menunjukkan bahwa hampir 100 gigawatt pembangkit listrik tenaga gas alam yang berada di belakang meteran untuk pusat data sedang dalam tahap pengembangan di Amerika Serikat pada awal tahun 2026—naik dari hanya 4 gigawatt pembangkit listrik khusus pusat data yang direncanakan pada awal tahun 2024. Beberapa proyek gas pusat data berukuran besar dan multi-gigawatt telah diumumkan dalam beberapa minggu sejak penelitian tersebut dirilis, yang menggambarkan betapa cepatnya perlombaan untuk mencapai tujuan tersebut. membangun o kekuatan pusat data ut telah menjadi. Pada bulan Maret, beberapa perusahaan ditautkan ke proyek-proyek dalam daftar ini ditandatangani Janji Perlindungan Pembayar Tarif, sebuah perjanjian tidak mengikat yang disponsori oleh pemerintahan Trump, yang meminta perusahaan AI untuk “membangun, mendatangkan, atau membeli” pembangkit listrik untuk pusat data. (Para ahli mengatakan kepada WIRED bahwa janji tersebut sebagian besar bersifat simbolis, dan baik Gedung Putih maupun perusahaan teknologi tidak memiliki banyak kendali atas kebijakan yang benar-benar dapat menurunkan tagihan listrik konsumen.)
Bulan lalu, tiga anggota Senat Demokrat mengirimkan pertanyaan tentang emisi dari pusat data ke beberapa perusahaan teknologi terkemuka, termasuk OpenAI, Meta, dan Fermi. Menanggapi serangkaian pertanyaan dari WIRED tentang emisi karbon pada izin udaranya, Fermi mengirimkan salinan tanggapannya kepada para anggota parlemen tersebut, di mana ia mendesak para anggota parlemen untuk mendukung energi nuklir dan inklusi kampus dalam kesepakatan investasi nuklir asing. Perusahaan juga mengklaim bahwa pembangkit listrik yang berada di belakang meteran mereka tidak tunduk pada peraturan yang mengharuskan mereka mengurangi emisi gas rumah kaca, karena pembangkit listrik mereka tidak akan terhubung ke jaringan listrik.
“Gas alam yang ramah lingkungan sangat penting dalam transisi energi dan merupakan jembatan logis menuju nuklir bagi negara yang tidak bisa menunggu,” isi surat tersebut. Perusahaan tersebut tidak menjawab pertanyaan apakah mereka akan menghentikan turbin gas alam yang mereka bangun setelah kemampuan nuklir yang direncanakan mulai beroperasi.
Kecil kemungkinannya semua fasilitas gas yang diperiksa WIRED akan dibangun; izin udara bukanlah jaminan pembangunan. Baik Fermi maupun fasilitas GW Ranch, dua penghasil emisi terbesar dalam daftar ini, belum memiliki klien. (Pada hari Jumat, Fermi mengumumkan bahwa CEO perusahaan tersebut akan segera mengundurkan diri; sementara dia tetap berada di dewan direksi, dia telah meminta agar perusahaan tersebut dijual. Saham jatuh lebih dari 20 persen, dan juga CFO perusahaan almarhum.) Proyek Stargate telah menjadi berita utama yang terkenal ketika OpenAI mengubah strateginya; perusahaan dijeda rencana perluasan pusat data di Inggris minggu ini. Kekurangan turbin, biaya tenaga kerja dan konstruksi, serta guncangan energi di Timur Tengah hanyalah beberapa faktor yang dapat menyebabkan hambatan bagi perusahaan AI dalam membangun pembangkit listriknya sendiri. Dan sebagian besar dari perusahaan-perusahaan ini juga berlomba-lomba untuk mengembangkan energi terbarukan dan nuklir seiring mereka berupaya memberi daya pada pusat data mereka dengan apa saja yang bisa mereka peroleh.
Namun Thomas melihat pembangkit listrik tenaga gas yang tidak dapat digunakan sebagai tren jangka panjang bagi pusat data—dengan implikasi yang mengkhawatirkan terhadap iklim.
“Hal yang membuat saya terjaga di malam hari, dan mulai membuat saya sangat khawatir,” katanya, “apa yang terjadi jika hal ini menjadi 10 kali lebih besar?”
