Seorang pria Tennessee yang menghabiskan 37 hari di penjara setelah menolak menghapus meme Facebook tentang pembunuhan aktivis konservatif Charlie Kirk telah mendapatkan penyelesaian $835.000, pengacaranya mengumumkan pada hari Rabu.
Larry Bushart, seorang pensiunan petugas penegak hukum berusia 61 tahun, ditangkap pada bulan September oleh Kantor Sheriff Perry County dan didakwa dengan ancaman kekerasan massal. Tuduhan kejahatan tersebut dibatalkan pada bulan Oktober, namun Bushart tetap berada di balik jeruji besi selama lebih dari sebulan karena dia tidak dapat membayar jaminan sebesar $2 juta.
Meme yang memicu penangkapan tersebut menampilkan gambar Presiden Donald Trump di samping kutipan “Kita harus melupakannya,” merujuk pada pernyataan Trump setelah penembakan sekolah pada tahun 2025 di Perry High School di Iowa. Bushart memberi judul pada postingan tersebut, “Ini sepertinya relevan saat ini…”
Pihak berwenang berpendapat meme itu dapat diartikan sebagai ancaman terhadap SMA Perry County di Linden, Tennessee. Sheriff Nick Weems mengakui bahwa dia tahu meme itu merujuk pada penembakan di Iowa, tetapi mengatakan para penyelidik yakin Bushart “dengan sengaja berupaya menciptakan histeria di dalam masyarakat.”
Selama masa penahanannya, Bushart kehilangan pekerjaan pasca-pensiunnya dan melewatkan ulang tahun pernikahan dan kelahiran cucunya, menurut gugatan federal yang diajukan pada bulan Desember terhadap Perry County, sheriff dan penyelidik yang memperoleh surat perintah tersebut.
“Saya senang hak Amandemen Pertama saya terbukti benar,” kata Bushart dalam sebuah pernyataan. “Kebebasan masyarakat untuk berpartisipasi dalam wacana sipil sangat penting bagi demokrasi yang sehat.”
Kasus Bushart merupakan kasus yang jarang terjadi di mana komentar online tentang kematian Kirk mengakibatkan tuntutan pidana, meskipun banyak orang Amerika menghadapi kehilangan pekerjaan dan konsekuensi profesional lainnya atas jabatan serupa.
Penyelesaian ini merupakan salah satu dampak hukum terbesar akibat reaksi masyarakat terhadap pembunuhan Kirk.
Walikota Perry County John Carroll tidak segera menanggapi permintaan komentar media.
