Kehidupan Chinna Balachandran berubah secara permanen lima tahun lalu setelah latihan tinju menyebabkan dia mengalami pendarahan otak yang parah, hampir merenggut nyawanya dan menyebabkan tantangan fisik dan psikologis yang signifikan.
“Untuk sementara saya berpikir inilah yang menjadi milik saya [new] hidup yang akan terjadi: kesakitan, di tempat tidur, minum pil sambil menunggu kematian,” kata Balachandran, 35, kepada RAKYAT dalam sebuah wawancara eksklusif. “Tetapi memiliki anak, kembali bekerja, sepertinya semua itu tidak mungkin terjadi.”
Perjalanan pemulihannya sulit namun bukannya tidak dapat diatasi. Balachandran menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk membangun kembali kesehatan fisik dan emosionalnya, mempelajari kembali keterampilan penting seperti berjalan dan mengendalikan gerakan matanya.
“Hanya karena saya bukan orang seperti sebelumnya, bukan berarti keadaan saya menjadi lebih buruk. Hanya saja berbeda,” kata Balachandran. “Dan itu adalah pesan yang sama yang ingin saya sampaikan kepada para penyintas lainnya.”
Hari ini, Balachandran merayakan kebanggaan menjadi ayah dari gadis kembar, Maya dan Anjali, yang lahir di bulan Desember. Dia menikah dengan Erica Wendel, 36, pada September 2021 dan melanjutkan karirnya sebagai psikolog di rumah sakit jiwa remaja Los Angeles.
“Versi saya sebelum cedera baru saja mati. Tapi siapa saya sekarang masih menjalani bayang-bayang kehidupan saya yang dulu,” kenang Balachandran sambil mendokumentasikan perjalanannya di Instagram. “Saya akan memikirkan keadaan normal baru saya selama sisa hidup saya.”
Wendel, seorang profesor psikiatri di Universitas Southern California, berbicara tentang ketegangan dalam hubungan mereka selama pemulihan Balachandran. “Selain aspek pemulihan fisik, ada tantangan seputar regulasi emosional. Dia sangat cepat merasa sedih atau marah, dan butuh beberapa saat untuk mengatasinya,”katanya.
Namun, Wendel menekankan bahwa Balachandran kini menjalani kehidupan dengan apresiasi baru. “Dia diliputi rasa syukur karena masih hidup dan mendapat kesempatan hidup baru yang tidak dimiliki sebelumnya,” katanya.
Menjadi orang tua adalah pengalaman penyembuhan meskipun ada banyak tantangan. Pasangan itu, yang bertemu di Universitas Texas di Austin, berjuang melalui beberapa kali keguguran sebelum kesuksesan kehamilan Wendel dengan anak kembar mereka tahun lalu.
“Saya pikir waktu yang berlalu antara cedera dan kelahiran bayi memungkinkan Chin untuk pulih dengan cara yang penting,” kata Wendel.
Cobaan berat yang dialami Balachandran dimulai pada tahun 2019 saat ia sedang melakukan latihan rutin ketika ia mengalami pukulan berat di kepala. Awalnya, dia tidak merasakan efek langsung dan berhasil pulang ke rumah. Baru kemudian gejalanya muncul.
“Saya melihat lingkaran hitam di kedua mata saya, kehilangan kemampuan menggerakkan sisi kiri tubuh, kehilangan kemampuan berbicara,” kenang Balachandran. “Saya pingsan, tapi berhasil memberi sinyal pada Erica yang menelepon 911.”
Dilarikan ke UCLA Medical Center, dokter melakukan operasi darurat untuk mengurangi tekanan pada otaknya dengan mengangkat seluruh sisi kanan tengkoraknya.
“Jika Anda mengalami pendarahan otak seperti ini, Anda memiliki kemungkinan 30-40% untuk meninggal atau berakhir dalam kondisi vegetatif yang persisten,” kata Dr. Isaac Yang, ahli bedah saraf di Balachandran.
Balachandran tidak hanya bertahan tetapi juga memulai perjalanan pemulihan intensif, termasuk terapi fisik dan tekad untuk berkompetisi dalam “American Ninja Warrior” untuk menghargai kemajuannya.
“Saya bisa melakukan sesuatu untuk menghormati versi saya yang rusak di ranjang rumah sakit sambil bertanya-tanya apakah saya bisa mandi lagi,” katanya.
Yang menggambarkan pemulihan Balachandran sebagai sesuatu yang luar biasa, dan mencatat bahwa banyak pasien dengan cedera serupa tidak dapat berfungsi kembali secara penuh. “Menurut saya [Balachandran] adalah salah satu pemulihan paling luar biasa yang pernah saya lihat dalam 20 tahun,” katanya.
Bagi Balachandran, kelahiran putrinya menandai puncak perjalanan pemulihannya dan apresiasi baru terhadap kehidupan.
“Saya teringat betapa kami hampir melewatkan semua ini, dan saya mendapatkan apresiasi baru terhadap kehidupan yang membuat peran sebagai ayah terasa jauh lebih istimewa,” katanya. “Saya sungguh takjub memikirkan cara membesarkan mereka. Itu adalah berkah terbesar.”
