Petugas pemadam kebakaran di Perancis menghadapi fenomena yang belum pernah terjadi sebelumnya di wilayah ini: awan api. Itu adalah tanda dari intensitas kobaran api kebakaran hutan—dan bagaimana perubahan iklim meningkatkan kemungkinan terjadinya kebakaran hutan.
Gelombang kebakaran telah melanda Perancis dan Spanyol ratusan ribu orang mengungsi. Apa yang dihadapi petugas pemadam kebakaran di garis depan adalah apa yang diungkapkan juru bicara asosiasi pemadam kebakaran Prancis kata AFP disebut sebagai “kemustahilan operasional”—dengan kata lain, “kekuatan alam yang berada di luar kendali kita.”
Sebagai bukti betapa tidak terkendalinya kebakaran hutan di Prancis, lihatlah langit tempat kobaran api, dalam beberapa kasus, menciptakan cuacanya sendiri. Untuk membentuk awan api—yang oleh para ahli meteorologi disebut sebagai pyrocumulonimbus atau bahkan lebih mirip logam, cumulonimbus flammagenitus—pertama-tama kita memerlukan panas, yang dimiliki oleh api.
Namun yang juga penting adalah kondisi kering di dekat permukaan tanah dan kondisi sejuk dan relatif lembab di atmosfer. Saat asap super panas membubung bermil-mil di atas api dan memasuki atmosfer dingin, uap air mengembun di sekitar partikel abu untuk membentuk tetesan air. (Ya, uap air dan tetesan air adalah dua hal yang berbeda.) Saat udara terus naik, tetesan air tersebut akhirnya menjadi kristal es.
Pada titik ini, asap dan tetesan air telah menciptakan awan, namun sayangnya awan tersebut tidak akan memberikan banyak bantuan dalam bentuk hujan. Sebaliknya, awan api yang menjulang tinggi ini dapat menimbulkan sambaran petir yang dapat memicu lebih banyak kebakaran dan menghasilkan aliran udara ke bawah yang kuat yang mencapai tanah untuk mengipasi api lebih jauh. Dalam kondisi terburuknya, awan pyrocumulonimbus bahkan dapat menimbulkan tornado.
Awan Pyrocumulonimbus telah didokumentasikan di AS, Kanada, dan Australia, dan beberapa lokasi lainnya. Namun hingga saat ini, belum ada awan api yang terdokumentasi di Prancis. Meskipun negara ini sudah tidak asing lagi dengan kebakaran hutan, besaran dan keganasan kobaran api pada musim panas ini jauh di luar batas normal.
Minggu lalu adalah minggu kebakaran hutan paling merusak di Prancis selama 20 tahun terakhir, menurut data dari Sistem Informasi Kebakaran Hutan Eropa. Angka ini dua kali lipat lebih tinggi dari rekor sebelumnya pada periode tersebut, yang bertepatan dengan data satelit yang akurat. Ini juga bukan minggu yang buruk. Sejauh ini, lebih dari 220.000 hektar lahan telah terbakar di seluruh negeri, enam kali lipat rata-rata tahunan. Itu berarti 61.000 hektar lebih tinggi dari rekor tahunan sebelumnya.
Jika itu terdengar seperti tren yang familiar, sayangnya memang demikian. Pembakaran bahan bakar fosil telah memanaskan bumi, menjadikan kebakaran hutan yang eksplosif semakin sering terjadi dan bersifat destruktif di seluruh dunia. A studi tahun 2024 menemukan bahwa kejadian kebakaran ekstrem secara global meningkat lebih dari dua kali lipat dari tahun 2003 hingga 2023. Enam dari tujuh tahun paling ekstrem telah terjadi sejak tahun 2016.
Setelah sedikit penangguhan hukuman di akhir pekan karena suhu turun, suhu diperkirakan akan melonjak kembali di atas 104 derajat Fahrenheit (40 derajat Celsius) di Prancis dan 108 derajat Fahrenheit di Spanyol pada akhir pekan ini. Artinya, petugas pemadam kebakaran harus menghadapi cuaca kebakaran yang lebih ekstrem—termasuk kemungkinan terbentuknya awan akibat kebakaran itu sendiri.
