Untuk sebagian besar dunia, layanan streaming menjanjikan akses lancar: klik, bayar, dan tonton. Namun, di beberapa wilayah di Timur Tengah dan Afrika Utara, kenyataannya jauh lebih rumit. Sedangkan platform global seperti Netflix Dan Spotify telah memperluas jangkauannya, namun akses di seluruh wilayah masih belum merata.
Di negara-negara seperti Suriah Dan Libanonsanksi, krisis keuangan dan sistem perbankan yang rapuh bahkan membuat pembayaran digital dasar menjadi sulit. Bagi banyak anak muda di wilayah ini, pembajakan, VPNsaluran Telegram, dan drive bersama tidak dipandang sebagai sistem pinggiran yang beroperasi di luar hukum, namun sebagai cara standar untuk mengakses budaya.
Di Timur Tengah, pembajakan adalah tindakan ilegal di negara-negara yang memiliki undang-undang kekayaan intelektual (IP) dan hak cipta yang mapan, termasuk UEA, Arab Saudi, Mesir, Yordania, dan Qatar. Di UEA, penggunaan VPN untuk melakukan kejahatan juga merupakan tindakan ilegal, seperti pengunduhan tanpa izin atau reproduksi materi berhak cipta.
“Saya tidak menganggapnya sebagai pembajakan,” kata Mira, seorang pelajar di Beirut yang, seperti orang lain yang dikutip dalam cerita ini, tidak mau disebutkan namanya untuk berbicara secara bebas tentang kebiasaan streaming mereka. “Kartu bank saya tidak bisa online, dan kalaupun bisa online, lebih dari separuh film tidak tersedia di sini.” Sejak krisis keuangan Lebanon dimulai pada tahun 2019, akses terhadap pembayaran internasional menjadi semakin sulit. Bank menerapkan kontrol ketat terhadap transaksi mata uang asingmenyebabkan banyak kartu debit dan kredit tidak dapat memproses pembayaran untuk layanan dalam mata uang dolar seperti langganan streaming.
Di negara tetangganya, Suriah, hambatannya bahkan lebih mendasar. Banyak platform internasional tidak beroperasi di sana karena sanksi AS yang dikenakan pada rezim Assad selama perang saudara di negara tersebut, membatasi transaksi keuangan dan mencegah banyak perusahaan global menawarkan layanan di negara tersebut. Bagi Laith, seorang pelajar di Damaskus, kurangnya akses membuat masyarakat mencari solusi. “Beberapa layanan tidak beroperasi sama sekali di sini,” katanya. “Itulah mengapa Anda memerlukan VPN, dan Anda juga harus membayarnya. Sebagai solusi yang lebih sederhana, kebanyakan orang cukup mengunduh secara langsung.”
Di Mesir, permasalahannya sering kali adalah kepraktisan. Hussein mengatakan konten bajakan beredar dengan cepat melalui platform perpesanan. “Ada grup Telegram yang mengunggah episode baru dalam hitungan jam,” katanya. “Jika sesuatu tidak memiliki izin di Mesir, tidak masalah—seseorang pada akhirnya akan membagikannya.” Telegram mengatakan pihaknya menghapus materi berhak cipta ketika pemegang hak cipta mengajukan keluhan, namun jaringan saluran publik dan swasta yang luas di platform tersebut dapat mempersulit penegakan hukum.
Kondisi perekonomian di berbagai wilayah juga berperan. Devaluasi mata uang di negara-negara seperti Mesir dan Lebanon telah membuat langganan streaming asing—biasanya dalam dolar—menjadi jauh lebih terjangkau bagi pemirsa lokal.
Konsumen muda juga menyadari adanya ketegangan antara akses dan pendukung pembuat konten. Amine, 23, seorang mahasiswa film di Tunis, mengatakan konflik ini sulit untuk diabaikan. “Kami ingin mendukung seniman,” katanya. “Tetapi jika kami tidak dapat mengakses karya mereka melalui saluran resmi, kami harus mencari cara lain.”
Pembajakan yang Canggih
Jean-Pierre Andreaux, kepala perlindungan konten di StarzPlay, platform streaming berbasis di Dubai yang beroperasi di Timur Tengah dan Afrika Utara, mengatakan pengalaman pengguna memainkan peran utama dalam cara pemirsa memilih tempat menonton konten. “Bagi pemirsa muda di wilayah ini, streaming bukan hanya soal akses,” katanya. “Ini tentang mendapatkan pengalaman yang lancar—penemuan instan, pemutaran lancar, dan pembayaran tanpa hambatan.”
Harapan tersebut juga telah membentuk ekosistem pembajakan. Andreaux mengatakan operasi pembajakan IPTV yang terorganisir telah menjadi semakin canggih, merancang layanan yang sangat mirip dengan platform streaming yang sah.
Ia juga mengacu pada analisis pasar yang menunjukkan bahwa sekitar “23 persen pengguna di kawasan ini masih mengakses layanan IPTV bajakan.”
“Pertukaran ini tidak hanya bersifat etis atau ekonomis,” tambah Andreaux. “Ini juga tentang keandalan, privasi, dan keamanan pribadi.”
Abed Kataya, manajer konten digital di SMEX, sebuah organisasi hak digital berbasis di Beirut yang fokus pada kebijakan internet di Timur Tengah dan Afrika Utara, mengatakan bahwa pembajakan di kawasan ini tidak dibentuk oleh budaya melainkan oleh hambatan struktural.
“Saya melihat bahwa pembajakan di MENA bukanlah sebuah pilihan budaya; melainkan memiliki banyak lapisan,” kata Kataya kepada WIRED Middle East.
“Pertama, ketika internet tersebar di seluruh wilayah, seperti di banyak wilayah lainnya, orang-orang mengira semua yang ada di dalamnya gratis,” kata Kataya. “Persepsi ini didasarkan pada sifat Web 1.0 dan 2.0, dan bagaimana internet disajikan kepada masyarakat.”
Saat ini, katanya, hambatan struktural masih mengarahkan banyak pengguna ke platform ilegal. “Pengguna mulai menonton online di platform streaming tidak resmi karena berbagai alasan: kurangnya platform lokal, ketidakmampuan membayar, melewati sensor dan, tentu saja, menonton secara gratis atau dengan harga lebih murah.”
Akses pembayaran juga tetap menjadi faktor utama. “Belum lagi banyak dari mereka yang tidak memiliki rekening bank, tidak memiliki rekening bank, tidak memiliki akses terhadap pembayaran online, atau tidak percaya membayar dengan kartu mereka dan tidak mempercayai pembayaran online,” tambah Kataya.
Mahasiswa Aljazair juga berbagi hard drive eksternal dimuat dengan serial televisi, saat berada di Lebanon kata sandi streaming sering dibagikan di seluruh rumah tangga. Di Mesir, saluran-saluran besar Telegram mendistribusikan konten dalam berbagai genre, termasuk drama Korea, film Arab klasik, dan musik underground.
“Kami tumbuh dengan memecahkan masalah secara online,” kata Mira. “Ketika ada sesuatu yang terhambat, Anda akan menemukan jalan keluarnya. Itu… naluri dasar manusia.”
Platform Streaming Beradaptasi
Andreaux mengatakan StarzPlay telah mencoba mengatasi beberapa hambatan pembayaran yang membatasi adopsi streaming di wilayah tersebut. “StarzPlay menyadari sejak awal bahwa gesekan pembayaran merupakan hambatan regional dalam penerapannya,” katanya. “Itulah sebabnya kami berinvestasi pada model berlangganan yang fleksibel dan metode pembayaran alternatif, termasuk opsi penagihan berbasis telekomunikasi yang membuat akses lebih mudah di berbagai pasar.”
Pada saat yang sama, perusahaan media internasional bekerja sama untuk memerangi pembajakan melalui Aliansi untuk Kreativitas dan Hiburan (ACE), sebuah koalisi studio film, jaringan televisi, dan platform streaming yang menargetkan distribusi ilegal konten film, televisi, dan olahraga. Anggotanya mencakup perusahaan global seperti Netflix serta pemain regional seperti OSN Group, yang mengoperasikan layanan streaming OSN+ di Timur Tengah dan Afrika Utara.
Kataya mencatat bahwa platform streaming yang sah masih berkembang di seluruh wilayah. “Basis pengguna platform streaming resmi telah berkembang di wilayah ini,” katanya. “Misalnya, Shahid, platform Saudi, sedang berkembang dan Netflix telah mendedikasikan paket untuk wilayah tersebut.”
“Pemain lain, seperti StarzPlay dan platform lokal di Mesir, juga menemukan tempat mereka,” tambah Kataya. “Media sosial juga berperan besar, terutama ketika sebuah film sedang ramai diperbincangkan atau kontroversial.”
Pembajakan membawa risiko hukum dan keamanan, kata Andreaux. “Bukan hanya ‘streaming gratis’, pembajakan membuat konsumen terpapar malware dan saluran pembayaran yang tidak aman,” katanya. “Hal ini juga melemahkan investasi pada konten lokal dengan menghilangkan pendapatan pencipta dan mengurangi lapangan kerja.”
Namun hambatan struktural yang dijelaskan oleh pengguna di seluruh wilayah masih tetap ada. Bagi banyak pemirsa di Afrika Utara dan Levant, tantangannya bukanlah memilih antara pembajakan dan legalitas—tetapi apakah ada akses yang sah.
