Seorang pilot F/A-18F Super Hornet dari Strike Fighter Squadron (VFA) 32 membuat sejarah dengan menjadi pilot wanita AS pertama yang berhasil melakukan pembunuhan udara-ke-udara, menurut sebuah laporan Siaran pers Angkatan Laut.
Selama penempatan sembilan bulan yang dimulai pada bulan Oktober, pilot, yang merupakan bagian dari skuadron “Fighting Swordsmen” yang dikerahkan ke Kapal induk USS Dwight D. Eisenhowermenjatuhkan “kontak udara-ke-udara” Houthi.
Pilotnya tidak disebutkan namanya, dan rincian lebih lanjut tentang senjata yang digunakan untuk menjatuhkan target tidak diberikan.
Model F/A-18 Super Hornet E dan F dilengkapi dengan meriam M61A1/A2 Vulcan 20mm dan dapat dilengkapi dengan berbagai rudal, termasuk AIM 9 Sidewinder, AIM 7 Sparrows, dan AIM-120 AMRAAM.
Keterlibatan AS di Laut Merah dimulai setelah Houthi mulai menargetkan pengiriman sebagai respons terhadap serangan Israel di Gaza, yang dilancarkannya menyusul serangan kelompok militan Hamas pada 7 Oktober.
Kelompok Houthi telah menggunakan pesawat tanpa awak, kapal tanpa awak, dan rudal untuk menargetkan kapal-kapal yang berlayar di wilayah tersebut.
Ketika serangan-serangan ini meningkat, AS dan sekutu-sekutunya seperti Inggris terlibat aktif di kawasan tersebut dan meluncurkan Operasi Prosperity Guardian, yang bertujuan untuk menangkal serangan-serangan Houthi lebih lanjut.
Skuadron VFA 32 yang bermarkas di Virginia, yang mengoperasikan 12 jet F/A-18F Super Hornet, menerbangkan lebih dari 3.000 jam tempur, menyelesaikan hampir 1.500 misi tempur, dan menembakkan lebih dari 20 rudal udara-ke-udara terhadap pesawat tak berawak “penyerang” Houthi sebagai bagian dari penempatannya, menurut pernyataan Angkatan Laut.
Pernyataan itu juga menyebutkan bahwa mereka juga memimpin dua serangan pertahanan diri terhadap target-target di Yaman yang dikuasai Houthi, “menghancurkan amunisi dan fasilitas komando dan kontrol yang digunakan untuk menargetkan kapal-kapal sipil.”
Pabrikan Boeing panggilan Super Hornet “tulang punggung” sayap udara kapal induk Angkatan Laut.
Cerita terkait
Pembunuhan yang dilakukan pilot wanita tersebut bukanlah satu-satunya penembakan udara-ke-udara yang bersejarah selama pertempuran Laut Merah.
Skuadron Growler E/A-18G yang juga ditempatkan di atas USS Dwight D. Eisenhower menjadi “skuadron Growler pertama dalam sejarah Angkatan Laut yang berhasil melakukan serangan udara-ke-udara,” menurut siaran pers Angkatan Laut lainnya.
Peralatan perang elektronik Growler digunakan oleh militer AS untuk pengacauan taktis dan perlindungan elektronik.
“Saya tidak ingat kapan terakhir kali Angkatan Laut menghadapi pengerahan pasukan yang lebih menantang dengan kombinasi beberapa perluasan, kesempatan yang sangat terbatas untuk istirahat dan pemulihan, dan pertempuran sesungguhnya,” kata Komandan Carl Ellsworth, menurut rilis tersebut.
“Bukan hanya untuk penerbang, tetapi juga kru dari seluruh kelompok penyerang, dalam aksi paling dinamis di laut sejak Perang Dunia II. Kata-kata tidak dapat menggambarkan betapa bangganya saya terhadap Tim ‘Zapper’ ini,” tambahnya.
