Minggu lalu, sebagai Presiden Donald Trump bersiap meninggalkan Gedung Putih dalam perjalanannya ke Tiongkok untuk kunjungan kenegaraandia ditanya apakah dia bersedia mengerahkan pasukan dari Garda Nasional atau agen dari Penegakan Imigrasi dan Bea Cukai (ICE) ke lokasi pemungutan suara selama pemilu paruh waktu bulan November.
“Saya akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memastikan kita menyelenggarakan pemilu yang jujur,” kata Trump menjawab.
Komentar Trump adalah yang terbaru dari serangkaian pernyataan yang membingungkan dan terkadang kontradiktif dari pemerintahannya tentang kemungkinan penempatan agen federal untuk mengawasi pemilu. Hal ini telah menimbulkan dampak buruk terhadap pemilih dan petugas pemilu.
WIRED berbicara dengan lebih dari selusin pejabat pemilu, termasuk sekretaris negara dan direktur pemilu di negara bagian merah dan biru, tentang kemungkinan penempatan ICE ke tempat pemungutan suara pada bulan November. Meskipun beberapa pejabat mengatakan mereka tidak khawatir, sebagian besar mengatakan mereka mempunyai kekhawatiran besar, terutama karena pernyataan-pernyataan ini muncul pada saat a serangan yang lebih luas pada pemilu dan demokrasi dari pemerintahan Trump. Setidaknya ada satu orang yang secara aktif merencanakan skenario penangkapannya.
Dengan enam bulan tersisa sebelum pemilu paruh waktu, para pejabat tersebut mengatakan bahwa mereka sekarang berusaha keras untuk meyakinkan para pemilih, mengganti sumber daya pemilu federal yang dihilangkan oleh Trump, dan mencoba merencanakan skenario yang belum pernah mereka renungkan sebelumnya.
“Keadaannya benar-benar berbeda dibandingkan pemilu federal mana pun yang pernah saya ikuti,” kata salah satu direktur pemilu dari negara bagian barat yang meminta anonimitas untuk berbicara secara terbuka kepada WIRED. “Saya telah melakukan hal ini selama 21 tahun, dan ini adalah pertama kalinya kita harus mulai mempersiapkan, atau setidaknya menanggapi, pertanyaan publik tentang campur tangan federal. Saat ini, hal ini telah mencapai tingkat yang benar-benar baru ketika ada kemungkinan [ICE is] akan berada di tempat pemungutan suara.”
Kekhawatiran ini pertama kali dimulai pada masa pemerintahan Trump meluncurkan penyebaran massal agen ICE ke kota-kota seperti Chicago dan Minneapolis. Pejabat pemilu di seluruh negeri menjadi khawatir bahwa agen-agen tersebut akan muncul di tempat pemungutan suara. Tokoh-tokoh sayap kanan mendukung gagasan tersebut: “Kami akan mengadakan ICE untuk meliput pemilu pada bulan November,” kata mantan penasihat Gedung Putih Steve Bannon kepada pendengar podcastnya pada tanggal 3 Februari, sehari setelah Trump menyerukan “menasionalisasi” pemilu. “Anda boleh merengek, menangis, dan membuang mainan Anda dari kereta bayi semau Anda, namun kami tidak akan pernah lagi membiarkan pemilu dicuri.” Seruan agar ICE dikerahkan ke tempat pemungutan suara sebagian besar tidak berdasar teori konspirasi bahwa warga non-warga negara memberikan suara dalam jumlah besar, padahal jumlah pemilih non-warga negara menyumbang a semakin kecil sepersekian persen suara yang diberikan selama pemilu AS.
Ketika ditanya tentang klaim Bannon dua hari kemudian, sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt ditolak untuk mengesampingkan kemungkinan tersebut. Dia mengatakan itu meskipun dia belum mendengar presiden berdiskusi “rencana formal” untuk mengerahkan ICE ke lokasi pemungutan suara, tambahnya, “Saya tidak dapat menjamin bahwa agen ICE tidak akan berada di sekitar lokasi pemungutan suara pada bulan November.”
Sementara Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) kemudian mengesampingkan kemungkinan bahwa ICE akan dikerahkan ke tempat pemungutan suara saat pemilu sedang berlangsung. panggilan telepon dengan sejumlah pejabat pemilupada 18 Maret, Menteri Keamanan Dalam Negeri yang baru Markwayne Mullin menolak mengesampingkan kemungkinan tersebut selama sidang konfirmasi, dengan mengatakan bahwa dia “tidak memahami apa yang menjadi kekhawatiran mengenai penegakan imigrasi di tempat pemungutan suara karena … tidak boleh ada orang ilegal di tempat pemungutan suara.”
Seminggu kemudian, saat pertemuan Konferensi Aksi Politik Konservatif, sekarang penjabat jaksa agung Todd Blanche mendukung gagasan itu dari ICE di tempat pemungutan suara dan mengulangi teori konspirasi tentang non-warga negara yang memilih sebagai alasan untuk menggunakan ICE. “Mengapa ada keberatan untuk mengirimkan petugas ICE ke TPS?” dia bertanya. “Orang ilegal tidak bisa memilih. Itu tidak masuk akal.”
Ketika dimintai komentar mengenai pengerahan ICE ke tempat pemungutan suara, juru bicara Gedung Putih Abigail Jackson berkata, “Presiden Trump sudah jelas: Mengamankan pemilu kita dan memastikan hanya warga negara Amerika yang memberikan suara dalam pemilu Amerika adalah prioritas utama.”
Demikian pula, juru bicara DHS merujuk WIRED pada komentar Mullin, dan menambahkan, “Pemilu ada untuk rakyat Amerika, bukan orang asing ilegal, untuk memilih pemimpin mereka.”
Pemilu, sebagaimana ditentukan oleh Konstitusi AS, selalu dijalankan oleh negara bagian, dan meskipun Trump dan sekutunya menyerukan agar pemilu menjadi “dinasionalisasi,” hal ini akan tetap berlaku pada pemilu paruh waktu tahun 2026. Menyebarkan ICE, Garda Nasional, atau agen federal bersenjata lainnya ke tempat pemungutan suara adalah tindakan ilegal. berdasarkan hukum AS.
Namun, pesan-pesan politik telah membuat pejabat pemilu dan pemilih tidak yakin dengan apa yang akan terjadi.
“Saya pikir rekam jejak pemerintah sudah sedemikian rupa sehingga, sama seperti saya meyakinkan masyarakat dan memberi tahu mereka bahwa kita sudah mendapatkan jaminan itu [that ICE won’t be at polling locations]saya tidak yakin seberapa besar keyakinan mereka,” kata seorang direktur pemilu dari negara bagian timur. “Saya tidak yakin pemerintah benar-benar mengetahui arah yang akan diambil, namun kami sedang mempersiapkan semua skenario.” Direktur tersebut meminta untuk tidak disebutkan namanya karena kekhawatiran akan pembalasan dari pemerintah dan kekhawatiran bahwa dana pemilu federal dapat ditahan.
Di Maine, Menteri Luar Negeri Shenna Bellows berusaha mendapatkan jaminan dari pemerintah secara tertulis, mengirim surat ke DHS pada bulan Maret untuk meminta konfirmasi bahwa ICE tidak akan dikerahkan ke tempat pemungutan suara. Surat itu ditandatangani oleh delapan menteri luar negeri lainnya. Beberapa bulan kemudian, Bellows belum menerima tanggapan.
“Kami belum menerima jaminan yang memuaskan dari pemerintah federal, namun kami tidak mengharapkan adanya jaminan apa pun,” kata Bellows. “Donald Trump tidak boleh menyerbu tempat pemungutan suara, menyita surat suara, atau mengontrol pemilu hanya karena dia menginginkannya. Konstitusi dan undang-undang federal sangat jelas menyatakan bahwa negara bagian, bukan pemerintah federal, yang bertanggung jawab atas pemilu.”
Maine adalah satu dari lusinan negara bagian Departemen Kehakiman punya menggugat atas penolakan mereka untuk memberikan akses terhadap daftar pemilih yang belum disunting. September lalu, pemerintah mengajukan gugatan terhadap Bellows, mengklaim bahwa dalam kapasitasnya sebagai menteri luar negeri, Maine tidak mematuhi Undang-Undang Pendaftaran Pemilih Nasional. Bellow punya mengajukan mosi untuk memberhentikan gugatan tersebut.
Seperti banyak direktur pemilu lainnya, Bellows dan rekan-rekannya merencanakan kemungkinan yang belum pernah mereka pertimbangkan sebelumnya. “Petugas pemilu adalah perencana darurat terbaik di dunia,” kata Bellows. “Di masa lalu, kami telah merencanakan bencana alam, pemadaman listrik, dan, yang terbaru, ancaman bom, dan kami mampu mengawasi pemilu yang sukses.”
Namun pemilu baru-baru ini telah membawa peningkatan yang belum pernah terjadi sebelumnya ancaman terhadap petugas pemiluancaman campur tangan federal dalam pemilu adalah sesuatu yang benar-benar baru.
“Ada permukaan meja dan segala hal lainnya termasuk skenario seperti ini [of ICE at polling stations]kata Jared DeMarinis, administrator pemilu Maryland. “Kita harus bersiap sekarang untuk hampir segala kemungkinan yang akan terjadi. Kami bahkan harus memasukkan latihan di atas meja agar saya ditangkap.”
Direktur pemilu juga harus membuat rencana tanpa banyak sumber daya federal yang telah mereka andalkan selama bertahun-tahun.
Pada bulan Maret 2025, pemerintahan Trump memerintahkan Badan Keamanan Siber dan Infrastruktur (CISA) untuk melakukan hal tersebut menghentikan hampir semua pekerjaan terkait keamanan pemilu dan menghilangkan peran penasehat keamanan pemilu daerahyang berperan sebagai penghubung penting antara pejabat federal dan lokal. CISA juga telah memotong seluruh pendanaan untuk Pusat Pembagian dan Analisis Informasi Infrastruktur Pemiluyang memastikan pembagian informasi secara tepat waktu antara lembaga federal dan pejabat negara bagian. Hasilnya, para pejabat pemilu kini menyusun sistem dan jaringan mereka sendiri, berkomunikasi dalam rapat Zoom online, dan berbagi informasi dengan rekan-rekan mereka melalui aplikasi perpesanan.
Meski begitu, pejabat pemilu yang diwawancarai oleh WIRED memiliki keyakinan serupa: Apa pun yang dilakukan pemerintahan Trump, kata mereka, tim mereka akan mampu menyelenggarakan pemilu dengan aman dan terjamin.
“Kita harus berasumsi bahwa pemerintahan Trump bersedia melakukan apa pun untuk menang,” kata Bellows. “Tetapi saya yakin mayoritas warga Amerika akan melihat taktik ini sebagaimana adanya, upaya putus asa dari negara yang paling dirugikan untuk ikut campur, dan itu tidak akan berhasil.”
