Perusahaan Eropa yang berupaya mengembangkan orbital pesawat ruang angkasa Untuk kargo, dan akhirnya manusia, mengambil langkah maju minggu ini dengan penerbangan uji yang melihat misi yang mungkin dilakukan kendaraan dan terbang dengan sukses di orbit sebelum membuat masuk kembali yang dikendalikan ke atmosfer Bumi.
Namun, setelah menghadapi “masalah,” perusahaan eksplorasi kehilangan kontak dengan pesawat ruang angkasa beberapa menit sebelum touchdown di laut.
Dalam pembaruan Selasa pagi di LinkedIn, perusahaan menandai penerbangan uji sebagai keberhasilan sebagian – dan sebagian kegagalan.
“Kapsul itu diluncurkan dengan sukses, bertenaga payload secara nominal di orbit, menstabilkan dirinya sendiri setelah perpisahan dengan peluncur, masuk kembali dan membangun kembali komunikasi setelah pingsan,” Perusahaan mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Kami masih menyelidiki akar penyebabnya dan akan segera membagikan informasi lebih lanjut. Kami mohon maaf kepada semua klien kami yang mempercayakan kami dengan muatan mereka.”
Mungkin itu parasut
Membangun kembali komunikasi dengan pesawat ruang angkasa setelah periode pemadaman menunjukkan bahwa kendaraan melewati bagian yang paling menantang secara termal dari masuk kembali ke atmosfer Bumi dan mungkin memvalidasi penanganan pesawat ruang angkasa dan kemampuan untuk menahan pemanasan maksimum.
Mengikuti ini, menurut Garis waktu perusahaan Untuk misi yang dimungkinkan, parasut kapsul akan digunakan pada kecepatan antara Mach 0,8 dan Mach 0,6. Parasut dipilih untuk “warisan penerbangan yang terbukti,” kata perusahaan itu, dan dibeli dari sistem udara yang berbasis di AS, yang menyediakan parasut yang digunakan oleh Dragon SpaceX, starliner Boeing, dan pesawat ruang angkasa lainnya.
Mengingat ketika pesawat ruang angkasa hilang, tampaknya kemungkinan besar ada masalah dengan penyebaran drogue atau parasut utama.
Misi yang mungkin adalah kendaraan demonstrasi berdiameter 2,5 meter yang merupakan salah satu muatan yang lebih besar yang diluncurkan Senin sore di misi Transporter 14 SpaceX dari Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg di California. Misi ini berusaha untuk menguji empat area utama Spaceflight: kinerja struktural dalam penerbangan orbital, masuk kembali yang bertahan, navigasi otonom, dan pemulihan dalam kondisi dunia nyata. Ini hanya jelas gagal dalam tugas akhir ini, memulihkan kendaraan dalam waktu tiga hari untuk mengembalikan muatan on-board kepada pelanggan.
Memenuhi garis waktu yang agresif
Sangat menyegarkan memiliki komunikasi yang jelas dan ringkas dari perusahaan luar angkasa, terutama pengakuan bahwa penerbangan merupakan kegagalan parsial, dalam beberapa jam setelah diluncurkan. Dan tidak mengherankan bahwa ada tantangan teknis pada kendaraan yang disatukan dengan cukup cepat dan dengan biaya rendah.
Di dalam Wawancara dengan ARS November lalu, pendiri perusahaan eksplorasi, Hélène Huby, mengatakan Misi Kemungkinan dikembangkan dengan biaya sekitar $ 20 juta dalam 2,5 tahun, selain $ 10 juta untuk peluncuran Rideshare pada roket Falcon 9.
Pada saat itu, dia mengatakan misi mungkin berada di jalur untuk diluncurkan musim panas ini, dan perusahaan memenuhi garis waktu ini.
Mengingat masalah potensial dengan sistem parasut atau masalah lain di dekat touchdown, ada kemungkinan bahwa perusahaan eksplorasi dapat menerbangkan misi demonstrasi subskala lain sebelum pindah ke pengembangan pesawat ruang angkasa kargo NYX ukuran penuh.
“Keberhasilan parsial ini mencerminkan ambisi dan risiko inovasi yang melekat,” kata perusahaan itu Selasa pagi. “Memanfaatkan tonggak teknis yang dicapai kemarin dan pelajaran yang akan kami ekstrak dari penyelidikan kami yang sedang berlangsung, kami kemudian akan bersiap untuk terbang ulang sesegera mungkin.”
Bekerja menuju NYX
Sampai saat ini, perusahaan telah mengumpulkan lebih dari $ 230 juta dan berencana untuk menggunakan banyak hal untuk pengembangan NYX, yang dapat terbang sedini 2028 dan fokus pada misi pengiriman kargo ke orbit Bumi rendah. Dengan menunjukkan kemampuan ini, Huby mengatakan perusahaannya ingin mendapatkan dana dari Badan Antariksa Eropa untuk mengembangkan versi pesawat ruang angkasa yang dinilai kru dan kendaraan untuk mengembalikan kargo dari bulan.
Ini bukan rencana yang tidak masuk akal. SpaceX membutuhkan dana yang signifikan dari NASA, hampir $ 3 miliar, untuk mengembangkan kendaraan krunya Dragon setelah menunjukkan versi kargo awal. Huby mengatakan perusahaan eksplorasi akan membutuhkan jumlah dana yang sama dari negara -negara Eropa. Tidak mungkin untuk mengumpulkan uang itu dari pasar modal swasta sekarang dengan menjanjikan pengembalian yang hebat satu dekade dari sekarang.
Dengan satu metrik, penerbangan hari Senin adalah keberhasilan yang signifikan. Dibandingkan dengan Amerika Serikat dan Cina, industri ruang angkasa komersial di Eropa telah tertinggal, diliputi oleh lingkungan yang kurang menguntungkan untuk startup dan oposisi oleh perusahaan ruang angkasa tradisional yang besar yang telah mendominasi kegiatan orbital Eropa selama beberapa dekade. Perusahaan eksplorasi mencapai ruang dengan kendaraan yang cukup besar dan menerbangkannya kembali melalui atmosfer Bumi kurang dari empat tahun setelah pendiriannya. Ini adalah awal yang kredibel bagi perusahaan.
Kisah ini awalnya muncul di ARS Technica.
