Nasional Tiongkok Wahana asteroid milik Badan Antariksa Tianwen-2 berhasil mencapai asteroid Kamo’oalewayang mengorbit matahari pada jalur yang hampir sama dengan jalur Bumi.
Setelah menjalani beberapa penyesuaian orbital di luar angkasa, ia pertama kali mendeteksi Kamo’oalewa pada tanggal 6 Juni 2026. Pada tanggal 2 Juli, ia berhasil mengambil gambar Kamo’oalewa untuk pertama kalinya dari jarak sekitar 20 kilometer. Pencapaian ini diraih setelah menempuh perjalanan selama 400 hari yang menempuh jarak kurang lebih 1 miliar kilometer.
Kamo’oalewa adalah satelit kuasi Bumi paling stabil yang diketahui, dan karena ia mengorbit matahari dalam gerakan yang hampir sinkron dengan Bumi, ia dianggap sebagai benda angkasa yang relatif mudah diakses.
Tapi mendarat di asteroid—apalagi mengumpulkan sampel—akan menjadi sebuah tantangan. Kamo’oalewa memiliki diameter rata-rata hanya sekitar 41 meter dan berputar dengan kecepatan tinggi. Artinya, pesawat ruang angkasa harus mencapai kontak yang stabil dan mengumpulkan sampel dalam jangka waktu terbatas. Jika berhasil mengumpulkan sampel, ia kemudian akan melepaskannya ke dalam kapsul selama terbang melintasi Bumi pada November 2027.
Tianwen-2 dilengkapi dengan beberapa kamera dengan panjang fokus berbeda. Selain beralih antara kamera bidang pandang sempit dan kamera bidang pandang lebar tergantung situasinya, kamera ini juga dilengkapi kamera yang dapat dilepas yang akan digunakan selama pengumpulan sampel. Karena orientasi probe harus disesuaikan dengan baik saat mengambil gambar, memanfaatkan peluang terbatas ini adalah tugas yang sangat sulit. Tianwen-2 berencana melakukan observasi ilmiah lebih rinci terhadap bentuk, komposisi material, dan struktur internal Kamo’oalewa.
Jika misi ini berhasil, maka ini akan menandai pencapaian lain dalam pengembalian sampel asteroid, menyusul pencapaian Jepang Hayabusa Dan Hayabusa2 misi—yang pertama mengembalikan sampel asteroid ke Bumi—dan misi NASA OSIRIS-REx misi. Material dari benda langit kecil yang mengorbit dekat Bumi bisa memberikan petunjuk untuk memahami pembentukan tata surya, termasuk Kamo’oalewa.
“Sangat mungkin berisi informasi primordial dari masa-masa awal pembentukan tata surya, dan memiliki nilai ilmiah yang besar untuk mempelajari komposisi material awal, proses pembentukan, dan sejarah evolusi,” jelas Han Siyuan, wakil direktur Pusat Teknik Eksplorasi Bulan dan Luar Angkasa dan juru bicara misi Tianwen-2.
Para peneliti sebelumnya telah berteori bahwa Kamo’oalewa adalah pecahan bulan yang tertiup angin oleh dampak asteroid jutaan tahun yang lalu, dan penjelasannya sudah benar diterima secara luas sampai saat ini. Pasalnya, spektrum cahaya yang dipantulkan sangat mirip dengan mineral silikat yang terdapat di permukaan bulan. Simulasi juga mendukung teori tersebut.
Namun pada bulan Mei, tim peneliti internasional—termasuk Chinese Academy of Sciences— diterbitkan sebuah makalah yang meragukan hipotesis utama ini. Analisis ulang terhadap data yang tersedia menemukan bahwa panjang gelombang pusat pita serapan—titik di mana cahaya melemah pada panjang gelombang tertentu—cocok dengan karakteristik kondrit LL (sejenis meteorit dengan kandungan besi dan logam rendah).
Tim peneliti melakukan percobaan di mana mereka menyinari bubuk meteorit kondrit LL dengan laser untuk mensimulasikan pelapukan ruang angkasa yang disebabkan oleh angin matahari dan mikrometeorit. Hasilnya sangat cocok dengan data observasi Kamo’oalewa. Para peneliti berpendapat bahwa Kamo’oalewa kemungkinan besar bermigrasi ke sekitar bumi dari keluarga Flora—sekelompok benda langit di sabuk asteroid.
Jika Tianwen-2 berhasil menyelesaikan misinya untuk mengambil sampel dan kembali ke Bumi, kemungkinan besar hal itu akan membantu menjawab pertanyaan tentang asal usul Kamo’oalewa. Namun pertama-tama, ia harus mencapai permukaan asteroid.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL Jepang dan telah diterjemahkan dari bahasa Jepang.
