Raksasa teknologi semakin mengincar reaktor nuklir untuk memberi daya pada pusat data mereka yang haus energi. Amazon dan Microsoft masing-masing menandatangani kesepakatan besar tahun ini dengan pembangkit listrik tenaga nuklir di AS. Dan baik Microsoft maupun Google telah menunjukkan minat pada reaktor modular kecil generasi berikutnya yang masih dalam pengembangan.
Pusat data AI baru membutuhkan banyak listrikyang telah membawa perusahaan semakin jauh dari tujuan iklim mereka seiring dengan meningkatnya emisi karbon mereka. Reaktor nuklir berpotensi menyelesaikan kedua masalah tersebut. Hasilnya, perusahaan-perusahaan teknologi besar (Big Tech) memberikan kehidupan baru kepada armada reaktor nuklir Amerika yang sudah menua dan juga memberikan pengaruhnya pada teknologi-teknologi nuklir baru yang belum terbukti kemampuannya.
“Tentu saja, prospek industri ini lebih cerah saat ini dibandingkan lima dan 10 tahun lalu,” kata Mark Morey, penasihat senior analisis kelistrikan di Administrasi Informasi Energi Departemen Energi AS.
“Tentu saja, prospek industri ini lebih cerah saat ini”
Sebagian besar armada nuklir Amerika yang menua mulai beroperasi pada tahun 1970an dan 1980an. Namun industri ini menghadapi tekanan balik setelah terjadinya kecelakaan besar seperti Three Mile Island dan bencana Fukushima di Jepang. Pembangkit listrik tenaga nuklir juga mahal untuk dibangun dan umumnya kurang fleksibel dibandingkan pembangkit listrik tenaga gas yang kini menjadi bagian terbesar dari pembangkit listrik tersebut Campuran listrik AS. Pembangkit listrik berbahan bakar gas dapat lebih cepat naik dan turun seiring naik turunnya permintaan listrik.
Pembangkit listrik tenaga nuklir biasanya menyediakan tenaga “beban dasar” yang stabil. Dan hal ini menjadikannya sumber daya yang menarik untuk pusat data. Tidak seperti manufaktur atau industri lain yang beroperasi pada jam kerja siang hari, pusat data beroperasi sepanjang waktu.
“Saat orang-orang sedang tidur dan kantor-kantor tutup dan kami tidak menggunakan banyak energi [electricity]yang sangat cocok dengan energi nuklir dengan pusat data adalah bahwa mereka membutuhkan listrik 24/7,” kata Morey.
Konsistensi tersebut juga membedakan tenaga nuklir dengan tenaga angin dan matahari yang berkurang seiring dengan cuaca atau waktu. Selama sekitar lima tahun terakhir, banyak perusahaan teknologi telah mempercepat sasaran iklim mereka dengan berjanji untuk mencapai emisi karbon dioksida nol.
Namun, peningkatan permintaan energi dari alat-alat AI baru telah membuat tujuan-tujuan tersebut semakin tidak tercapai dalam beberapa kasus. Microsoft, GoogleDan Amazon semuanya mengalami peningkatan emisi gas rumah kaca dalam beberapa tahun terakhir. Mendapatkan listrik dari reaktor nuklir adalah salah satu cara perusahaan mencoba menurunkan emisi karbon.
Suatu prestasi yang belum pernah dilakukan sebelumnya di Amerika
Microsoft menandatangani perjanjian ke membeli listrik dari Three Mile Island yang ditutup pada bulan September. “Perjanjian ini merupakan tonggak penting dalam upaya Microsoft untuk membantu dekarbonisasi jaringan listrik guna mendukung komitmen kami untuk menjadi karbon negatif,” kata Wakil Presiden Energi Microsoft Bobby Hollis dalam siaran pers saat itu.
Rencananya adalah untuk menghidupkan kembali pabrik tersebut pada tahun 2028, suatu prestasi yang luar biasa belum pernah dilakukan sebelumnya di AS. Pabrik tersebut “ditutup sebelum waktunya karena kondisi ekonomi yang buruk” pada tahun 2019, menurut Joe Dominguez, presiden dan CEO perusahaan Constellation, pemilik pabrik tersebut. Namun prospek energi nuklir saat ini lebih cerah dibandingkan tahun-tahun sebelumnya karena perusahaan-perusahaan mencari sumber listrik yang bebas polusi karbon.
Pada bulan Maret, Amazon Web Services membeli kampus pusat data yang didukung oleh pembangkit listrik tenaga Nuklir Susquehanna yang berdekatan di Pennsylvania. Itu Kesepakatan $650 juta mengamankan listrik dari fasilitas nuklir terbesar keenam di AS (dari 54 situs Hari ini).
Google sedang mempertimbangkan pengadaan energi nuklir untuk pusat datanya sebagai bagian dari rencana keberlanjutannya. “Jelas, arah investasi AI telah menambah skala tugas yang dibutuhkan,” kata CEO Sundar Pichai dalam sebuah pernyataan. wawancara dengan Nikkei minggu ini. “Kami sekarang sedang mencari investasi tambahan, baik itu tenaga surya, dan mengevaluasi teknologi seperti reaktor nuklir modular kecil, dll.”
Dia mengacu pada reaktor generasi mendatang yang masih dalam pengembangan dan diperkirakan belum siap terhubung ke jaringan listrik paling cepat pada tahun 2030-an. Komisi Pengaturan Nuklir AS mensertifikasi suatu desain untuk reaktor modular kecil yang canggih untuk pertama kalinya tahun lalu. Reaktor canggih ini kira-kira sepersepuluh hingga seperempat ukuran pendahulunya yang lebih tua; ukuran dan desain modularnya seharusnya membuatnya lebih mudah dan murah untuk dibuat. Pembangkit listrik tenaga nuklir ini mungkin juga lebih fleksibel dibandingkan pembangkit listrik tenaga nuklir yang lebih besar dalam hal menyesuaikan jumlah listrik yang dihasilkan untuk menyesuaikan dengan perubahan permintaan.
Bill Gates, misalnya, sangat tertarik pada energi nuklir. Dia adalah pendiri dan ketua TerraPower, sebuah perusahaan yang mengembangkan reaktor modular kecil. Tahun lalu, Microsoft mengeluarkan daftar pekerjaan bagi manajer program utama untuk memimpin strategi energi nuklir perusahaan yang mencakup reaktor modular kecil.
Bill Gates, misalnya, sangat tertarik dengan energi nuklir
“Saya sangat yakin bahwa energi nuklir dapat membantu kita memecahkan masalah iklim, dan hal ini sangat, sangat penting,” kata Gates dalam sebuah pernyataan. wawancara dengan Tepi bulan lalu.
Minggu ini, Departemen Energi merilis laporan baru laporan memproyeksikan bahwa kapasitas nuklir AS bisa meningkat tiga kali lipat pada tahun 2050. Setelahnya datar selama bertahun-tahun, permintaan listrik diperkirakan akan meningkat di AS berkat kendaraan listrik, pusat data baru, penambangan kripto, dan fasilitas manufaktur. Meningkatnya permintaan tersebut mengubah prospek energi nuklir, menurut laporan tersebut. Beberapa tahun yang lalu, perusahaan utilitas mematikan reaktor nuklir. Kini, mereka memperpanjang umur reaktor hingga 80 tahun dan berencana untuk menghidupkan kembali reaktor yang telah ditutup, katanya.
“Masuk akal untuk berpikir bahwa perusahaan-perusahaan teknologi dapat mengkatalisasi gelombang baru investasi di bidang nuklir, di AS dan di seluruh dunia. Ada banyak perbincangan mengenai ide ini di industri,” Ed Crooks, wakil presiden senior Wood Mackenzie, eksekutif kepemimpinan pemikiran untuk Amerika menulis dalam postingan blog minggu ini.
Hal ini tidak berarti bahwa kemajuan energi nuklir di AS akan berjalan mulus. Desain reaktor baru dan rencana untuk membuka kembali pembangkit listrik tenaga nuklir yang ditutup masih harus mendapat persetujuan peraturan. Inisiatif untuk membangun pembangkit listrik model lama dan desain baru telah menghadapi tantangan melonjaknya biaya Dan penundaan. Amazon sudah menghadapi penolakan terhadap rencana energi nuklirnya di Pennsylvania karena kekhawatiran bahwa hal itu dapat menaikkan biaya listrik bagi konsumen lainnya. Dan industri energi nuklir masih menghadapi penolakan atas dampaknya penambangan uranium tentang komunitas sekitar dan kekhawatiran tentang tempat menyimpan limbah radioaktif.
“Ini adalah masa yang menarik, penuh tantangan dalam banyak hal,” kata Morey. “Kita akan lihat apa yang terjadi.”
