Industri suplemen memiliki sejarah panjang dan rumit dengan dunia produk penurunan berat badan. Sebelum Zaman Ozempicbanyak dari suplemen diet yang paling populer, bukan obat resep: ekstrak teh hijau, pil kafein, efedra. Menurut Institut Kesehatan Nasional AS, lebih dari 15 persen orang dewasa Amerika telah mencoba suplemen penurun berat badan. Kini, industri suplemen tengah memanfaatkan tren GLP-1. Mereka tidak dapat menjual Ozempic—tetapi mereka tetap mengandalkannya, mengembangkan seluruh bisnis yang dibangun berdasarkan permintaan yang ada untuk obat terlaris ini, atau sesuatu yang serupa.
Dua jenis suplemen berbeda mulai memanfaatkan popularitas obat agonis GLP-1 seperti semaglutide dan tirzepatide, yang meniru hormon penekan nafsu makan alami dan pengatur gula darah yang disebut glukagon-like peptide-1. (Ozempic adalah salah satu nama merek paling terkenal untuk semaglutide.) Pertama, ada peningkatan upaya untuk memasarkan suplemen sebagai komplementer terhadap obat GLP-1. Etalase daring untuk pengecer suplemen besar seperti Vitamin Shoppe dan GNC kini menawarkan bagian terpisah yang dikhususkan untuk menjual produk yang dapat dikonsumsi bersamaan dengan obat resep. “Efek Samping GLP-1? Dapatkan Dukungan untuk Perjalanan Anda,” GNC situs web Vitamin Shoppe menawarkan obat GLP-1 asli melalui kemitraan untuk meluncurkan perusahaan telehealth, serta suplemen yang lebih tradisional yang dipasarkannya sebagai “pendukung nutrisi”, termasuk probiotik, serat, dan multivitamin.
Brian Tanzer, direktur urusan ilmiah dan regulasi Vitamin Shoppe, mengatakan bahwa perusahaan tersebut menawarkan produk yang akan mengimbangi kekurangan nutrisi yang dapat timbul ketika orang yang mengonsumsi obat GLP-1 mengurangi kalori. “Data saat ini menunjukkan bahwa sebagian besar populasi tidak memenuhi kebutuhan harian mereka untuk beberapa nutrisi, dan hal ini dapat diperburuk oleh pengurangan asupan kalori yang drastis karena penggunaan obat GLP-1,” katanya.
Raksasa makanan dan suplemen Nestlé juga ikut ambil bagian. Selain meluncurkan lini makanan yang ditujukan khusus bagi orang yang mengonsumsi obat GLP-1, perusahaan tersebut juga meluncurkan situs web, GLP-1nutrition.com, yang menjual berbagai suplemen untuk “melengkapi perjalanan GLP-1 Anda.” “Kami adalah perusahaan makanan besar pertama yang memasuki bidang ini,” kata pimpinan komunikasi eksternal Nestlé Dana Stambaugh kepada WIRED melalui email. Sementara itu, layanan pengiriman makanan juga mulai merayu pasien GLP-1. Daily Harvest menawarkan “Dukungan GLP-1” bundel makanan yang dirancang untuk menarik minat orang-orang yang mengonsumsi obat-obatan ini; sebuah layanan yang lebih kecil bernama BistroMD menjajakan tarif serupa.
Meskipun obat GLP-1 sangat efektif, namun seringkali juga menyebabkan efek samping seperti gangguan gastrointestinal dan kehilangan otot. Efek sampingnya bisa cukup parah sehingga orang berhenti minum obat. Sebuah studi terbaru dari Blue Cross Blue Shield Association ditemukan bahwa lebih dari separuh orang yang disurvei yang telah diresepkan obat ini dalam dekade terakhir berhenti meminumnya dalam waktu tiga bulan.
Dokter spesialis obesitas Alexandra Sowa baru-baru ini meluncurkan serangkaian suplemen yang ditujukan bagi mereka yang mengonsumsi obat GLP-1. “Saya menggabungkan apa yang bisa saya temukan di pasaran untuk memenuhi kebutuhan pasien saya,” katanya. “Tidak ada yang dibuat khusus untuk pengguna GLP-1.” Sowa, yang masih menjalankan praktiknya di Manhattan, mengatakan tujuannya adalah agar pasien tetap nyaman mengonsumsi obat dengan membantu meringankan efek samping. Sistemnya menjual tiga suplemen bubuk (elektrolit, protein, dan serat) yang dapat dibeli bersama-sama atau terpisah; suplemen tersebut dirancang untuk menarik selera orang-orang yang mengonsumsi obat GLP-1, yang mungkin tidak dapat menoleransi produk manis seperti dulu.
Jenis suplemen lain yang mirip dengan Ozempic yang sedang naik daun saat ini diposisikan bukan sebagai penolong bagi produk farmasi, melainkan sebagai alternatif. Produk-produk ini sering kali memiliki nama “GLP-1”, yang memberi isyarat kepada calon pelanggan yang familier dengan obat resep bahwa mereka menawarkan sesuatu yang sama. Sebuah merek bernama Supergut menggembar-gemborkan prebiotik sebagai “Ozempis alami” dalam pemasarannya dan mengklaim bahwa produknya “memicu hormon GLP-1 penghilang rasa lapar di tubuh Anda secara alami.” Merek suplemen Pendulum menawarkan “Probiotik GLP-1,” yang juga diklaim membantu meningkatkan produksi GLP-1 “secara alami.” Lini lain, seperti Codeage, menawarkan campuran seperti “GLP Advantage+,” yang mengandung L-taurin, ekstrak daun teh hijau tanpa kafein, boron, prebiotik, dan berbagai bahan lainnya, termasuk berberinbahan mirip antibiotik yang populer di kalangan influencer kesehatan di TikTok yang menggembar-gemborkan khasiatnya untuk menekan nafsu makan. Ketika ditanya apakah Codeage bermaksud menjadikan produk tersebut sebagai alternatif obat GLP-1 bagi orang yang tidak ingin mengonsumsi obat resep, salah seorang pendiri Auggie Quancard mengatakan bahwa produk tersebut “dirancang bagi individu yang ingin mendukung kesehatan metabolisme mereka.” (Codeage juga menawarkan produk yang menurut perusahaan akan dikonsumsi bersamaan dengan obat GLP-1.)
Produk-produk ini dan perusahaan yang menjualnya sudah melihat peningkatan laba dari minat terhadap lonjakan GLP-1. Vitamin Shoppe melaporkan peningkatan dalam kategori suplemen “pengendalian gula”, khususnya berberin—penjualan naik hampir 40 persen pada tahun 2023 di seluruh kategori, dan penjualan berberin melonjak 50 persen. CEO Supergut Marc Washington mengatakan kepada WIRED bahwa penjualan perusahaan pada tahun 2024 tiga hingga empat kali lipat dari penjualan tahun-tahun sebelumnya sebagai hasil dari peningkatan minat terhadap cara-cara non-farmasi untuk meningkatkan produksi GLP-1.
Beberapa pakar kesehatan mempertanyakan apakah penawaran ini bermanfaat. “Kedua kategori suplemen ini secara oportunis memanfaatkan hukum yang longgar seputar suplemen untuk terjun dan mencoba mendapatkan keuntungan dari sekelompok obat yang benar-benar efektif,” kata Pieter Cohen, seorang profesor kedokteran di Harvard Medical School yang mempelajari suplemen. Dibandingkan dengan produk obat konvensional, regulasi suplemen—dan penegakan regulasi tersebut—sangatlah sangat longgar. Sementara obat-obatan memerlukan persetujuan dari Badan Pengawas Obat dan Makanan sebelum dipasarkan, suplemen tidak memerlukannya. Bahkan, FDA tidak dapat memaksa produsen suplemen untuk melakukan pengujian pra-pemasaran untuk menunjukkan bahwa produk mereka mengandung apa yang mereka katakan. Lingkungan regulasi sering dijelaskan seperti dunia barat yang liar.
Ketika ditanya secara langsung, banyak pemasok suplemen pelengkap akan mengakui bahwa buktinya terbatas. “Saat ini, studi terkontrol pada manusia tentang manfaat dukungan suplemen bagi pengguna GLP-1 belum tersedia,” kata Tanzer dari Vitamin Shoppe.
Suplemen GLP-1 alternatif juga menghadapi skeptisisme tentang klaimnya. Molly Natchipolsky, juru bicara Pusat Kesehatan Komplementer dan Integratif Nasional, memberi tahu saya melalui email bahwa tim peneliti NCCIH yang mempelajari produk alami “tidak mengetahui adanya suplemen yang dapat memiliki efek atau mekanisme serupa dengan agonis GLP-1 saat ini.”
Salah satu alasan mengapa obat agonis GLP-1 bekerja dengan sangat baik adalah karena obat tersebut meningkatkan keberadaan hormon tersebut dalam tubuh untuk jangka waktu yang lama. Meskipun ada zat yang diketahui dapat meningkatkan GLP-1 secara alami dalam tubuh, zat tersebut hanya dapat melakukannya dalam jangka waktu yang singkat. “Tidak peduli seberapa banyak GLP-1 yang diproduksi oleh usus Anda, obat tersebut tidak akan pernah seefektif Ozempic yang Anda konsumsi,” kata Frank Duca, asisten profesor di University of Arizona yang mempelajari penyakit metabolik. Suplemen serat atau probiotik dapat meningkatkan kadar GLP-1 Anda, katanya, “tetapi tidak akan bekerja seperti Ozempic.”
Duca khawatir bahwa klaim pemasaran yang dibuat oleh beberapa suplemen yang mengaku menyediakan alternatif untuk obat GLP-1 mungkin meragukan, dan ia khawatir klaim tersebut akan menghambat penerimaan penelitian. “Ini sangat menakutkan,” katanya. “Bidang ini sangat dekat untuk membuat kemajuan yang sangat baik dalam penyakit metabolik, tetapi sekarang Anda memiliki begitu banyak perusahaan rintisan yang melihat seberapa baik kinerja Ozempic dan berkata, ‘Ini seperti Ozempic.’ Padahal sebenarnya tidak.”
Beberapa pemasok suplemen alternatif sendiri mengatakan mereka setuju bahwa keduanya tidak benar-benar sebanding. “Jika Anda hanya berbicara dalam hal dampak absolut, tidak ada suplemen atau makanan atau minuman atau, sejujurnya, bentuk farmasi lain yang mendekati efektivitas penurunan berat badan seperti obat GLP-1 ini,” kata Washington dari Supergut, meskipun merek dagang “Ozempic alami” yang digunakan perusahaannya mencolok.
Meski begitu, Washington yakin produknya menawarkan manfaat dalam skala lebih kecil bagi orang yang menginginkan kesehatan pencernaan yang lebih baik tetapi tidak menginginkan, atau tidak memenuhi kriteria medis, untuk obat resep. “Kami secara khusus memilih prebiotik unik yang memiliki bukti klinis seputar pengendalian nafsu makan, pengendalian gula darah, dan GLP-1.” Memang, selain mengacu pada penelitian lain tentang serat prebiotik, Supergut menjalankan penelitian double-blind, terkontrol plasebo miliknya sendiri uji klinisyang belum umum di bidang industri ini. Ditemukan bahwa mengonsumsi shake prebiotik Supergut membantu mengatur gula darah lebih baik daripada plasebo pada peserta studi. “Banyak orang akan menyebut ini sebagai studi klinis berstandar emas.”
Namun, tidak semua orang—bahkan studi seperti ini pun tunduk pada pengawasan ketat dari beberapa pakar. Gregory Lopez, pimpinan penelitian di basis data suplemen dan nutrisi Examine.com, melihat studi Supergut sebagai “sedikit lemah” dalam cara desainnya. Secara keseluruhan, ia menganggapnya “sugestif, tetapi tidak definitif.” (Washington dari Supergut membela studinya sebagai studi yang ketat: “Studi itu signifikan dan cukup meyakinkan untuk lolos tinjauan sejawat dan publikasi untuk jurnal medis terkemuka,” katanya kepada WIRED.)
Lopez bersikap skeptis terhadap kategori suplemen baru yang dijual dengan merek “GLP-1”—dan, tentu saja, suplemen yang dijual untuk menurunkan berat badan dan mengelola berat badan secara umum. “Saya tidak percaya suplemen penurun berat badan,” katanya. “Mungkin suplemen itu akan sedikit berhasil, tetapi tidak sepenuhnya. Suplemen itu tidak akan mengubah hidup dibandingkan dengan hal-hal yang kita tahu benar-benar berhasil.”
Mengubah hidup atau tidak, selama permintaan terhadap obat GLP-1 tetap meningkat, industri suplemen tidak mungkin mengekang keinginannya terhadap produk-produk terkait.
