Vast Space yang berbasis di California mempunyai ambisi besar. Perusahaan ini bertujuan untuk meluncurkan stasiun luar angkasa komersial, Haven-2, ke orbit rendah Bumi pada tahun 2028, yang akan memungkinkan astronot untuk tetap berada di luar angkasa setelah penonaktifan stasiun tersebut. Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada tahun 2030. Dengan melakukan hal ini, mereka berupaya untuk terus berupaya milik NASA berencana untuk mengembangkan stasiun luar angkasa komersial dengan orbit rendah bersama organisasi mitra—namun yang paling ambisius dari semuanya adalah tujuan Vast Space untuk apa yang pada akhirnya akan diluncurkan ke luar angkasa: sebuah stasiun yang memiliki gravitasi buatannya sendiri.
“Kita tahu bahwa dalam keadaan tanpa bobot kita bisa hidup sekitar satu tahun, dan dalam kondisi yang tidak mudah. Namun mungkin gravitasi bulan atau Mars cukup untuk hidup nyaman seumur hidup. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan membangun stasiun dengan gravitasi buatan, yang merupakan tujuan jangka panjang kami,” kata Max Haot, CEO Vast.
Vast Space didirikan pada tahun 2021 oleh programmer dan pengusaha berusia 49 tahun Jed McCaleb, pencipta jaringan peer-to-peer eDonkey dan Overnet, serta perusahaan awal dan sekarang pertukaran crypto Mt. Gox sudah tidak ada lagi. Vast Space mengumumkan pada pertengahan Desember kemitraan dengan Luar AngkasaX untuk meluncurkan dua misi ke ISS, yang akan menjadi tonggak sejarah dalam rencana peluncuran perusahaan stasiun luar angkasa pertamanya, Haven-1, pada tahun 2025. Misi-misi tersebut, yang masih belum memiliki tanggal peluncuran resmi, akan termasuk dalam program misi astronot swasta NASA, di mana badan antariksa tersebut ingin mempromosikan pengembangan ekonomi luar angkasa di orbit rendah Bumi.
Representasi grafis Haven-1 di orbit.
Bagi Vast, ini adalah bagian dari strategi bisnis jangka panjang. “Membangun pos terdepan yang meniru gravitasi secara artifisial akan memakan waktu 10 hingga 20 tahun, serta sejumlah uang yang tidak kita miliki sekarang,” aku Haot. “Namun, untuk memenangkan kontrak terpenting di pasar stasiun luar angkasa, yaitu penggantian ISS, dengan sumber daya pendiri kami, kami akan meluncurkan empat orang dalam satu waktu. [SpaceX] Dragon pada tahun 2025. Mereka akan tinggal di Haven-1 selama dua minggu, kemudian kembali dengan selamat, menunjukkan kepada NASA kemampuan kami di hadapan pesaing mana pun.”
Ruang untuk Satu Lagi?
Apa yang coba dilakukan Vast Space, dengan menunjukkan kemampuannya, adalah melibatkan NASA Tujuan Komersial di Orbit Bumi Rendah (CLD), sebuah proyek yang diresmikan badan antariksa pada tahun 2021 dengan hibah $415 juta untuk mendukung pengembangan stasiun orbit rendah Bumi swasta.
Uang itu awalnya dialokasikan untuk tiga proyek berbeda: satu dari perusahaan kedirgantaraan dan pertahanan Northrop Grumman, yang telah keluar dari program ini; perusahaan patungan bernama Starlab; dan Orbital Reef, dari Blue Origin karya Jeff Bezos. Vast tidak memiliki kontrak dengan badan antariksa AS, namun mereka bertujuan untuk mengungguli pesaingnya dengan menunjukkan kepada NASA bahwa mereka dapat menempatkan stasiun luar angkasa di luar angkasa lebih dulu daripada yang lain. Badan tersebut akan memilih stasiun proyek mana yang akan didukung pada paruh kedua tahun 2026.
Dengan melakukan ini, Vast meminjam pedoman SpaceX. Vast Space tidak hanya menarik beberapa karyawannya serta desain peralatan dan kendaraannya milik Elon Musk perusahaan, mereka juga mencoba meniru pendekatannya terhadap pasar: bersiap sebelum orang lain, dengan memiliki teknologi dan proses yang sudah memenuhi syarat dan tervalidasi di orbit. “Kita tertinggal,” kata Haot. “Apa yang bisa kami lakukan untuk menang? Jawaban kami, pada paruh kedua tahun 2025, adalah peluncuran Haven-1.”
Haven-1 akan memiliki volume layak huni sebesar 45 meter kubik, pelabuhan docking, koridor dengan sumber daya yang dapat dikonsumsi untuk tempat tinggal pribadi kru, laboratorium, dan meja komunal yang dapat dipasang di sebelah jendela berbentuk kubah setinggi sekitar satu meter. Di atas kapal, sekitar 425 kilometer di atas permukaan bumi, stasiun tersebut akan menggunakan tautan laser Starlink untuk berkomunikasi dengan satelit di orbit rendah Bumi, teknologi yang pertama kali diuji selama Polaris Fajar misi pada musim gugur 2024.
“Meski tidak diperuntukkan bagi wisatawan atau didesain sebagai hotel, Haven-1 akan membanggakan desain yang nyaman dan unik dibandingkan dengan stasiun pendahulunya,” kata Haot. “Ini akan menampung astronot profesional atau individu yang didanai sendiri yang akan melakukan tugas-tugas penting, karena laboratorium tersebut akan menjadi demonstrasi untuk Haven-2, yang kami tuju untuk menggantikan ISS.”
Ilustrasi interior stasiun Haven-1.
Strategi Vast juga agak mirip dengan strategi lain yang sedang berlangsung proyek stasiun komersial: dari Axiom Space yang berbasis di Texas, yang mendahului program CLD NASA. Axiom memiliki kontrak dengan NASA untuk memproduksi modul untuk ISS, dan berencana melakukannya membuat stasiun luar angkasa komersialnya sendiri menggunakan ini. Stasiun Axiom seharusnya, secara teori, berada pada tahap lanjutan, namun dalam praktiknya urutan perakitannya direvisi beberapa minggu yang lalu, dan perusahaan sedang menghadapi masalah keuangan.
Surga Baru
Setelah misi Haven-1 diluncurkan, Haot yakin bahwa Haven-2, stasiun modular kedua yang lebih besar, akan segera menyusul. “Modul pertama akan siap pada tahun 2028, sehingga NASA memiliki waktu dua tahun untuk mengujinya selama ISS masih beroperasi. Tiga modul serupa lainnya akan diluncurkan ke orbit antara tahun 2029 dan 2030,” katanya.
“Perbedaan pertama dari Haven-1 adalah sertifikasi dari NASA yang kemudian akan menjadi pelanggan utama kami. Ditambah lagi, Haven-2 akan memiliki dua port docking dan lebih panjang 5 meter, dengan volume bertekanan dua kali lipat. Hal ini akan memungkinkan kita memiliki lebih banyak sumber daya pendukung kehidupan dan lebih banyak ruang.”
Modul inti stasiun, yang berada di atas SpaceX Starship, kemudian akan diluncurkan pada tahun 2030, dengan modul-modul yang sudah diluncurkan terpasang padanya. “Akan memiliki diameter 7 meter, airlock untuk aktivitas ekstravehicular, docking port, dan lengan robot. Empat modul asli akan dikonfigurasi ulang sesuai dengan karakteristiknya, dan ditambah empat modul lagi pada tahun 2031 dan 2032.” Secara total, stasiun tersebut akan memiliki volume layak huni sebesar 550 meter kubik yang mampu menampung hingga 12 orang. (ISS memiliki volume layak huni sebesar 388 meter kubik.)
Seperti apa Haven-2 yang diproyeksikan setelah selesai dibangun dan berada di orbit, dengan delapan modul identik terpasang pada intinya.
Pada saat itu, pengujian untuk mereproduksi gravitasi secara artifisial sudah dimulai, namun tidak pada Haven-2, yang karena berfungsi sebagai laboratorium, harus memenuhi kriteria tanpa bobot yang diberlakukan oleh NASA: “Pengujian akan dilakukan pada Haven-1 , yang kami rencanakan akan tetap berada di orbit selama tiga tahun, hingga tahun 2028,” kata Haot. “Sebelum kami kehabisan operasi, kami akan memutarnya untuk meniru gravitasi bulan pada bagian muatannya, tetapi tanpa awak. Hal ini akan membawa kita lebih dekat ke tujuan perusahaan untuk terus mempromosikan gravitasi buatan.”
Namun, yang mustahil untuk diabaikan adalah bagaimana ambisi Vast Space terfokus pada pasar komersial yang hingga saat ini belum ada. Bahkan terhadap tantangan ini, Haot mempunyai jawabannya: “Sejauh ini, semua stasiun ruang angkasa telah dibangun oleh pemerintah dan dengan harga selangit: Proyek kami akan memungkinkan pengurangan biaya sekitar lima kali lipat atau mungkin lebih. Kami yakin ini merupakan prospek yang menguntungkan, namun kami tidak naif; kondisi tertentu harus dipenuhi.” Key, kata Haot, akan mengamankan NASA sebagai pelanggan utama, dan membangun dari sana. “Jika kita menjamin kepentingan semua negara dalam program ISS, namun juga menarik negara-negara yang selama ini dikecualikan dari pasar—jika kita tahu cara menciptakan perusahaan yang efisien dan berbiaya rendah—impian kita akan tercapai.”
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL Italia dan telah diterjemahkan dari bahasa Italia.
