“Kami butuh lebih banyak waktu,” kata Rezazadeh. Petani di St. Lucie County mulai menggunakan antibiotik tahun lalu. “Ada harapan agar pohon-pohon tetap hidup sampai kami menemukan obatnya.”
Total luas perkebunan jeruk di negara bagian ini mengalami pukulan berat pada tahun 1990an ketika program pemberantasan penyakit kanker, yang saat itu merupakan musuh terbesar industri ini, mengakibatkan pemusnahan ratusan ribu pohon di lahan pribadiSelama bertahun-tahun sejak jeruk hijau mulai tumbuh, efek berantai dari penyakit busuk daun semakin parah dengan datangnya badai, banjir, dan kekeringan yang terus menerus mengancam para petani.
Badai tidak hanya menumbangkan pohon, menyebarkan buah, dan mengguncang pohon dengan sangat keras sehingga butuh waktu bertahun-tahun untuk pulih. Hujan deras dan banjir dapat menggenangi kebun dan menguras oksigen dari tanah. Pohon yang sakit menghadapi risiko khusus karena penyakit sering kali memengaruhi akarnya, sehingga melemahkannya. Ray Royce, direktur eksekutif Highlands County Citrus Growers Association, menyamakannya dengan kondisi medis yang sudah ada sebelumnya.
“Saya sudah tua. Kalau saya pilek atau sakit, lebih sulit bagi saya untuk pulih di usia 66 tahun daripada di usia 33 tahun. Kalau saya punya masalah kesehatan yang mendasarinya, itu lebih sulit lagi,” katanya. “Penghijauan adalah semacam kondisi kesehatan negatif yang mendasarinya yang membuat apa pun yang terjadi pada pohon, yang membuat pohon itu stres, semakin parah.”
Itu tidak membantu bahwa perubahan iklim membawa curah hujan yang tidak mencukupi, suhu yang lebih tinggi, dan musim kemarau yang memecahkan rekorsehingga tanah memiliki lebih sedikit air. Kurangnya curah hujan juga sudah mengering sumur dan kanal di beberapa wilayah paling produktif di negara bagianSemua ini dapat mengurangi hasil panen dan menyebabkan buah gugur sebelum waktunya.
Tentu saja, pohon yang sehat memiliki peluang lebih tinggi untuk bertahan terhadap ancaman tersebut. Namun, ketahanan rumpun pohon yang kuat sedang diuji, dan kejadian yang dulunya kecil seperti pembekuan singkat dapat cukup untuk mengakhiri apa pun yang sudah di ambang kehancuran.
“Tiba-tiba kami mengalami sedikit nasib buruk. Kami mengalami badai. Lalu setelah badai, kami mengalami cuaca dingin,” kata Royce. “Sekarang kami baru saja mengalami kekeringan yang pasti akan berdampak negatif pada panen tahun depan. Jadi, kami perlu memanfaatkan beberapa kesempatan baik dan menikmati beberapa tahun yang baik dengan jumlah air yang cukup, tanpa badai atau cuaca dingin yang berdampak negatif pada pohon.”
Perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia berarti bahwa jeda yang sangat diharapkan Royce tidak mungkin terjadi. Faktanya, para peramal mengharapkan ini menjadi musim badai paling aktif yang pernah tercatat dalam sejarahPara peneliti juga menemukan bahwa pemanasan global akan meningkatkan tekanan penyakit tanamanmenyukai penghijauandi dalam tanaman pangan di seluruh dunia.
Meskipun “hampir setiap pohon di Florida” terserang penyakit ini, dan kenyataan bahwa suhu yang menghangat menyebarkan patogen menjadi perhatian yang terus berkembang, hari-hari produksi jeruk di negara bagian ini masih jauh dari kata berakhir, kata Tim Widmer, seorang ahli patologi tanaman yang mengkhususkan diri dalam penyakit tanaman dan kesehatan tanaman. “Kami belum menemukan solusinya,” katanya. “Namun ada beberapa hal yang terlihat sangat, sangat menjanjikan.” Dana yang sangat besar telah dicurahkan untuk mencari jawaban atas masalah yang membingungkan ini. Badan legislatif Florida mengalokasikan dana $65 juta dalam anggaran 2023-2024 untuk mendukung industri, sementara RUU pertanian federal tahun 2018 termasuk $25 juta per tahununtuk panjang tagihan, menuju memerangi penyakit.
