Peretas yang Memburu Penipu Speedrunning Video Game

Speedrunning video game, bidang kompetitif bermain melalui game digital secepat mungkin, dalam beberapa tahun terakhir telah ditingkatkan menjadi sesuatu antara bentuk atletik jari-dan-jempol yang hebat dan ilmu yang sangat teknis. Speedrunning terbaik mengurangi game epik yang seharusnya memakan waktu puluhan jam menjadi hitungan menit melalui kombinasi memanfaatkan pintasan yang dimungkinkan oleh glitch dan keterampilan yang tidak manusiawi.

Agak terlalu tidak manusiawi, dalam beberapa kasus. Ternyata, speedrunning dipenuhi dengan rekaman palsu yang dibuat oleh para penipu yang menggabungkan klip video untuk memalsukan bukti atau menggunakan perangkat lunak yang melanggar aturan untuk mendapatkan keuntungan yang tidak adil. Seorang speedrunner dan peretas bernama Allan Cecil telah menjadikannya misi pribadinya untuk menangkap mereka.

Dalam sebuah ceramah di Bahasa Inggris Defcon konferensi hacker di Las Vegas hari ini, rincian yang WIRED tinjau sebelumnya, Cecil berencana untuk menyajikan apa yang ia duga sebagai bukti bahwa rekor speedrunning untuk game PC 1996 setanyang telah berdiri selama lebih dari 15 tahun dan menempati posisi Buku Rekor Dunia Guinnesssebenarnya merupakan hasil dari teknik pelanggaran aturan yang seharusnya mendiskualifikasinya. Jika Cecil dan tim penyelidik yang telah bekerja dengannya selama beberapa bulan terakhir berhasil menghancurkan patokan yang tampaknya tak tersentuh itu, itu akan menjadi speedrun ketiga yang sangat terkenal yang akan dibantunya untuk dibantah, dan yang kedua hanya dalam setahun terakhir.

Cecil, yang lebih dikenal di dunia game dengan akun dwangoAC, masuk ke peran aneh ini sebagai penentang speedrun dari hobi yang sama-sama unik: Ia dikenal sebagai praktisi ahli yang disebut “speedrun berbantuan alat,” menggunakan perangkat lunak emulator untuk menjalankan game dalam lingkungan yang terkendali untuk menemukan batas-batas speedrun game tersebut—area speedrun yang dulunya dianggap oleh beberapa puritan sebagai bentuk kecurangan. Cecil berpendapat bahwa speedrun berbantuan alat tersebut, di mana pemain dengan cermat memundurkan, memutar ulang, mengasah, dan menyempurnakan permainan mereka frame demi frame, dapat menjadi bentuk kompetisi yang sah, atau bahkan seni.

Cecil mengatakan bahwa ia sampai pada obsesinya untuk menangkap para penipu sebagian karena tekadnya untuk melindungi bidang speedrunning yang kurang dikenal ini dari mereka yang diam-diam menggunakan alat yang sama dengan cara yang menipu, yang pada dasarnya mengubah speedrun yang dibantu alat menjadi semacam doping speedrun, alih-alih sebuah hobi yang jujur. “Membuat speedrun yang dibantu alat adalah sebuah karya seni transformatif yang dikerjakan manusia dengan susah payah selama berbulan-bulan, atau bahkan bertahun-tahun,” kata Cecil. “Tetapi Anda pasti bukan menggunakan teknik speedrun berbantuan alat dan kemudian mencoba berpura-pura bahwa itu hanya usaha manusia. Dan melihat orang melakukan itu membuatku kesal.”

Sebagai staf anggota di situs web speedrun berbantuan alat TASvideos.org dan penyelenggara banyak prestasi speedrunning epik—seperti yang terkenal menggunakan gangguan pengkodean dalam game Zelda Okarina Waktu untuk menulis ulang akhir permainan—Cecil telah menjadi bagian dari dunia speedrunning. Ia juga merupakan pencipta TASBot, sebuah robot yang terhubung ke port kontroler konsol gim video untuk mereproduksi input kontroler, sehingga speedrun yang direkam dapat diputar ulang dan diverifikasi pada perangkat keras gim asli, sebuah tontonan yang sangat disukai para gamer sehingga siaran langsung yang menampilkan robot tersebut telah mengumpulkan $1,5 juta dalam bentuk donasi untuk kegiatan amalmenurut hitungan Cecil.

Namun, dalam beberapa tahun terakhir, Cecil telah membawa obsesinya dengan speedrunning berbantuan alat ke arah yang berbeda: Ia mengubahnya menjadi sarana untuk menangkap para penipu yang mengancam legitimasi hobinya. Jika ia dapat menunjukkan bahwa speedrun berbantuan alat yang dipoles dalam permainan tertentu pun tidak secepat rekor manusia yang diklaim—seperti yang telah ia lakukan dalam ketiga rekor yang ia coba bantah—demonstrasi itu dapat menjadi langkah pertama dalam menunjukkan bahwa sebuah rekor kemungkinan dipalsukan. Ia juga menemukan bahwa proses pembuatan speedrun berbantuan alat itu sering kali menghasilkan pengungkapan baru tentang apa yang mungkin—atau tidak mungkin—dalam upaya manusia tanpa bantuan.

Upaya Cecil untuk memecahkan rekor terbaru mungkin merupakan upaya paling kontroversial yang pernah dilakukannya. Di Defcon, ia akan memberikan bukti yang menurutnya harus mendiskualifikasi rekor Maciej “groobo” Maselewski, seorang pelari cepat asal Polandia yang memegang rekor Guinness tidak hanya untuk tercepat setan lari cepat tapi juga speedrun permainan peran tercepat dalam bentuk apa punMaselewski setan larinya yang berdurasi 3 menit dan 12 detik, telah mampu menahan semua penantang sejak tahun 2009.

Cecil mengatakan kecurigaannya bahwa Maselewski telah melanggar aturan speedrunning pertama kali dipicu ketika dia dan speedrunner lain, Matthew “funkmastermp” Petroff, berangkat untuk membuat speedrun berbantuan alat untuk setan pada bulan Januari. Mereka dengan cepat sampai pada kesimpulan bahwa mereka tidak akan pernah menyamai waktu Maselewski selama 3 menit, 12 detik, tidak peduli seberapa sempurna mereka dalam permainan atau seberapa beruntung mereka dalam tata letak ruang bawah tanah yang acak. Itu membuat mereka mengumpulkan tim penyelidik yang akhirnya menemukan apa yang mereka yakini sebagai daftar panjang ketidakkonsistenan dalam versi perangkat lunak dan item, bingkai yang hilang, dan tanda-tanda lain dari potensi gangguan dalam video permainan Maselewski, yang semuanya telah mereka kumpulkan secara terperinci dokumen diposting di situs web Cecil. “Tidak ada yang bisa mendekati waktu itu. Sekarang kita tahu alasannya,” kata Cecil. “Jawabannya tampaknya adalah groobo telah berbuat curang dalam banyak hal.”

Maselewski, ketika WIRED menghubunginya untuk meminta tanggapan, langsung membantah adanya kecurangan tersebut. Dalam sebuah email, ia menunjukkan fakta bahwa larinya selalu dipahami sebagai “tersegmentasi”—pada dasarnya disunting bersama, level demi level, kategori speedrun yang diterima secara umum. “Itu tidak pernah dianggap sebagai hal lain,” tulis Maselewski. “Mendengar bahwa ada tim peneliti yang mengerjakan ini sungguh luar biasa.” Dalam pertukaran teks berikutnya dengan Cecil dan kolaboratornya yang dibagikan Cecil kepada WIRED, Maselewski menggambarkan upaya untuk membongkar catatannya sebagai “perburuan penyihir.”

Penjelasan sederhana Maselewski bahwa speedrun tersebut tersegmentasi, bagaimanapun, tidaklah cukup, menurut Cecil. Ia mengklaim bahwa beberapa tata letak ruang bawah tanah dalam permainan Maselewski tidak dapat dibuat bahkan dalam satu segmen permainan tanpa mengubah data permainan, dan dalam satu kasus, sebuah item penting muncul dengan mudah yang menentang logika permainan—Naj’s Puzzler, sebuah tongkat yang memungkinkan pemain untuk berteleportasi melintasi jarak—dan menuduh sebuah perangkat lunak peningkat performa yang dikenal sebagai “trainer” pasti telah digunakan, yang semuanya dapat mendiskualifikasi permainan Maselewski. (Maselewski tidak segera menanggapi pertanyaan lanjutan WIRED secara khusus tentang tuduhan Cecil bahwa ia telah menggunakan trainer.)

Malam sebelum pidato Cecil di Defcon, Maselewski menulis dalam email terakhirnya kepada WIRED bahwa dia yakin mereka yang menuduhnya berbuat curang menggunakan alat yang salah dengan gambaran yang tidak lengkap setanKompleksitasnya. “Dwango bermaksud untuk menceritakan sebuah kisah. Apakah saya curang? Tidak,” tulis Maselewski. “Namun, apa yang benar atau tidak tidak penting pada titik ini, karena keajaiban eksplorasi telah melampaui batas yang diharapkan oleh sekelompok kecil orang, dan naskahnya telah ditulis.”

Ketika WIRED menghubungi Buku Rekor Dunia Guinness untuk menanyakan apakah mereka akan menghapus rekor Maselewski, seorang juru bicara menjawab dengan acuh tak acuh bahwa “kami menghargai masukan apa pun mengenai judul rekaman kami dan berkomitmen untuk mempertahankan standar akurasi tertinggi.” Seorang administrator untuk Speed ​​Demos Archive atau SDA, situs web pencatatan rekor speedrun lain tempat Maselewski memegang rekor serupa setan record, tampaknya lebih yakin dengan bukti Cecil. Administrator tersebut, yang menggunakan nama pengguna “ktwo” dan meminta WIRED untuk tidak mencantumkan nama aslinya, mengatakan bahwa SDA belum secara resmi mencapai keputusan dan masih menunggu penjelasan Maselewski.

Namun, keadaan tampaknya tidak baik untuk groobo. “Untuk lebih jelasnya, kami telah membuat keputusan awal, berdasarkan informasi yang tersedia,” tulis ktwo. “Staf setuju bahwa analisis tersebut menimbulkan pertanyaan tentang validitas lari yang perlu ditangani, atau lari tersebut tidak akan dipublikasikan dari SDA. Tim admin saat ini sedang mendiskusikan pertanyaan-pertanyaan ini dengan pelari. Setelah diskusi tersebut selesai, keputusan akhir akan dibuat.”

Keterlibatan Cecil dalam Penyelidikan terhadap catatan game dimulai pada tahun 2017, ketika speedrunner Eric “Omnigamer” Koziel, yang sedang menulis buku tentang speedrunning, mulai memeriksa ulang rekor yang dibuat oleh Todd Rogers untuk game balap Atari 2600 Mobil balap. Rekor waktu Rogers, 5,51 detik, bertahan selama 35 tahun yang luar biasa. Namun, ketika Koziel merekayasa ulang kode Dragster untuk mencoba memahami bagaimana Rogers mencapai waktu tersebut, ia menemukan bahwa trik yang menurut Rogers telah ia gunakan—seperti memulai permainan di gigi kedua—tidak akan memberikan keuntungan yang diklaim Rogers.

“Tujuannya bukanlah untuk menunjuk seseorang dan berkata, ‘Hei, mereka curang,’” kata Koziel. “Tujuannya adalah untuk mencoba menemukan kebenaran.”

Cecil, yang mengenal Koziel dari komunitas speedrun, menawarkan bantuan untuk mengembangkan speedrun berbantuan alat yang dapat mereka putar ulang melalui TASBot pada Atari 2600 asli untuk menunjukkan bahwa, bahkan pada perangkat keras asli tersebut, rekor Rogers tidak mungkin dicapai. Mereka menemukan bahwa kinerja TASBot yang secara teoritis sempurna adalah 5,57 detik, lebih lambat dari waktu yang diklaim Rogers. Meskipun Rogers keberatan, rekornya yang berusia tiga setengah dekade dihapus dari catatan rekor permainan Twin Galaxies—bersama dengan semua rekaman lainnya di situs tersebut—dan Guinness menghapus rekor dunianya untuk “rekor video game terlama yang bertahan.”

“Meskipun saya tidak setuju dengan keputusan mereka, saya harus memuji mereka atas sikap tegas mereka terhadap masalah kecurangan,” tulis Rogers dalam sebuah pernyataan. postingan Facebook publik yang panjang menanggapi keputusan Twin Galaxies.

Setelah jeda tujuh tahun di mana ia sebagian besar fokus pada proyek TASBot, Cecil mendapati dirinya terlibat dalam penyelidikan speedrun legendaris lainnya awal tahun ini ketika sekelompok gamer menjadikannya tujuan mereka untuk mengalahkan setiap level. Pembuat Super MarioGame Wii U tersebut, yang dirilis pada tahun 2015, memungkinkan pengguna untuk mengunggah level permainan mereka sendiri agar dapat dimainkan oleh orang lain—jika mereka dapat membuktikan bahwa level tersebut dapat diselesaikan dengan merekam video saat menyelesaikannya. Namun, salah satu level tersebut, yang disebut “Trimming the Herbs,” tampaknya mustahil. Selama bertahun-tahun, tidak seorang pun kecuali penciptanya yang mampu menyelesaikannya.

Dalam upaya membantu kelompok ini Pembuat Super Mario-para gamer yang terobsesi, Cecil menawarkan diri untuk mengembangkan speedrun berbantuan alat untuk level tersebut. Ia menemukan bahwa hampir mustahil untuk menyelesaikannya dengan andal, sebagian karena perbedaan dalam komunikasi Bluetooth antara Wii U dan kontrolernya. Dalam kasus tersebut, pembuat level tersebut muncul di tengah penyelidikan dan mengakui bahwa ia telah menyelesaikan level tersebut dengan mengubah perangkat keras internal Wii U-nya gamepad—sebuah trik yang ia maksudkan sebagai semacam lelucon ramah namun tidak pernah dijelaskan ke publik.

Dalam usahanya yang baru untuk membongkar pernyataan Maselewski, setan catatan, Cecil tidak mengharapkan kesepakatan yang bersahabat mengenai fakta-fakta—atau pengakuan. Namun dia yakin bahwa dia dan para peneliti yang bekerja dengannya dapat menghapus catatan Maselewski dan memberi ruang bagi pelari cepat untuk mendekati permainan lagi. Yang mengejutkan Cecil, mereka menemukan baru-baru ini bahwa mereka bisapada kenyataannya, mengalahkan rekor Maselewski dengan speedrun yang dibantu alat—terima kasih kepada setan teknik yang mereka temukan dalam penyelidikan mereka—menyelesaikan permainan dalam waktu 2 menit dan 45 detik tanpa menggunakan perubahan yang diduga melanggar aturan. Sementara itu, Cecil mengatakan setan speedrunner “xavier_sb” telah menyelesaikan satu permainan dalam waktu lebih dari 4 menit dan 40 detik, yang akan menjadi rekor baru jika Maselewski dihapus.

Cecil mengatakan hal ini menunjukkan, bagaimana “dampak mengerikan” dari apa yang ia sebut sebagai rekor yang mustahil telah hilang. “Orang-orang baru saja berhenti mencoba, karena tidak ada gunanya,” kata Cecil. Sekarang setan Perlombaan lari cepat dimulai lagi.

Cecil berkata bahwa ia berharap bahwa usahanya untuk menjaga agar pelari cepat tetap jujur ​​tidak hanya akan membantu pelari cepat tradisional untuk berkembang, tetapi juga mendorong jenis pelari cepat yang dibantu oleh alat yang telah ia rintis. Kuncinya, menurutnya, adalah menarik garis yang jelas antara mereka yang menggunakan perangkat lunak untuk bermain gim dengan presisi yang tidak manusiawi sebagai bentuk seni yang jujur, dan mereka yang menggunakannya untuk menipu. “Baik si brengsek maupun si pelawak melanggar aturan yang ditetapkan. Kita membenci kekejian si brengsek dan senang dengan kejenakaan si pelawak,” kata Cecil. “Tetapi satu hal yang terbukti benar: Tidak ada yang menyukai penipu.”