Anda hampir pasti kenali mereka: Seseorang yang harus pensiun dari sepak bola karena masalah pinggul. Seorang nenek yang tidak bisa mengangkat lengannya untuk menyisir rambutnya karena sakit bahu. Seorang rekan kerja yang menjalani penggantian lutut. Seringkali penyebabnya adalah osteoartritis, yaitu kerusakan sendi yang menyerang satu dari enam orang yang berusia di atas 30 tahun. Osteoartritis tidak dapat disembuhkan, dan satu-satunya solusi yang dapat dilakukan adalah dengan memasang prostesis atau pengobatan untuk mengatasi nyeri.
Namun ada alasan untuk merasa optimis, karena sebuah lembaga di Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS telah mengalokasikan jutaan dolar untuk berbagai inisiatif yang menyelidiki pengobatan penyakit ini. Badan tersebut adalah Advanced Research Projects Agency for Health (ARPA-H), dan proyek yang berupaya memberantas osteoartritis disebut NITRO, atau Inovasi Baru untuk Regenerasi Jaringan pada Osteoartritis. Inisiatif paling maju dalam bidang ini sedang dilakukan oleh tim multidisiplin di University of Colorado Boulder, yang telah menerima hibah $33,5 juta dari NITRO untuk mengembangkan terapi eksperimental yang berpotensi memperbaiki kerusakan sendi dalam hitungan minggu melalui suntikan sederhana.
Osteoartritis ditandai dengan terkikisnya tulang rawan secara progresif, yaitu jaringan yang menjadi bantalan kontak antar tulang. Seiring waktu, kerusakan ini tidak hanya menyebabkan rasa sakit dan peradangan tetapi juga deformasi sendi dan hilangnya mobilitas. Ini adalah jenis radang sendi yang paling umum di AS dan mempengaruhi sebanyak 240 juta orang di seluruh dunia.
“Saat ini, pilihan bagi banyak pasien adalah menjalani operasi besar-besaran dan mahal atau tidak sama sekali. Tidak ada banyak pilihan di antara keduanya,” kata Evalina Burger, profesor dan ketua Departemen Ortopedi di CU Anschutz, melalui sebuah wawancara. penyataan. “Itulah mengapa ARPA-H sangat penting.”
Dengan latar belakang ini, tim Colorado yang dipimpin oleh insinyur biomedis Stephanie Bryant mengusulkan pendekatan yang sangat berbeda: “Tujuan kami bukan hanya untuk mengobati rasa sakit dan menghentikan perkembangannya, namun untuk mengakhiri penyakit ini.”
Sendi Yang Dapat Menyembuhkan Dirinya Sendiri
Terobosan ini didasarkan pada pemanfaatan kemampuan alami tubuh untuk meregenerasi dirinya sendiri. Alih-alih menggunakan jaringan buatan atau prostesis, para ilmuwan Colorado telah merancang sebuah sistem yang “merekrut” sel-sel tubuh sendiri untuk memperbaiki kerusakan.
Salah satu strateginya melibatkan suntikan tunggal yang melepaskan obat yang sudah disetujui secara terkendali, berkat sistem partikel yang bertindak sebagai wahana. Sistem ini memungkinkan dosis kecil diberikan selama berbulan-bulan langsung ke sendi yang terkena, sehingga merangsang proses perbaikan.
Strategi kedua dirancang untuk kasus-kasus lanjut. Ini melibatkan serangkaian biomaterial dan protein yang dapat diterapkan melalui prosedur invasif minimal. Begitu berada di dalam tubuh, bahan ini mengeras dan bertindak sebagai perancah, menarik sel-sel nenek moyang yang mengisi dan meregenerasi area tulang rawan atau tulang yang rusak.
Sesuatu yang sangat penting yang dimiliki oleh kedua pendekatan ini adalah bahwa keduanya berupaya mengubah sendi yang sakit menjadi lingkungan yang kondusif bagi regenerasi alami.
Kemajuan yang Pesat dan Positif
Dalam penelitian pada hewan, hasilnya menggembirakan. Sendi yang dirawat kembali ke kondisi sehat dalam waktu empat hingga delapan minggu. Selain itu, pada cedera yang lebih parah, para peneliti mengamati regenerasi jaringan yang rusak secara menyeluruh.
“Dalam dua tahun, kami mampu beralih dari ide ke luar angkasa hingga mengembangkan terapi-terapi ini hingga menunjukkan bahwa terapi-terapi tersebut membalikkan osteoartritis pada hewan,” kata Bryant. Eksperimen tambahan dengan sel manusia yang diperoleh dari pasien yang menjalani penggantian sendi juga menunjukkan efek regeneratif yang jelas, menunjukkan bahwa pendekatan ini dapat diterapkan pada manusia.
Namun perlu ditekankan bahwa hasil ini belum divalidasi dalam uji klinis. Para peneliti pertama kali bermaksud mempublikasikan temuan mereka dalam jurnal akademis akhir tahun ini. Mereka juga mendirikan startup, Renovare Therapeutics, untuk memulai proses komersialisasi.
Kembali ke laboratorium, langkah selanjutnya adalah memperluas penelitian pada hewan dan menganalisis aspek-aspek utama seperti toksisitas dan keamanan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, uji klinis pada manusia dapat dimulai dalam waktu sekitar 18 bulan.
Cerita ini pertama kali muncul di KABEL dalam bahasa Spanyol dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.
