Jika Anda salah satu dari jutaan warga Amerika yang tinggal dalam jangkauan 450 silo rudal balistik antarbenua, Pentagon telah menganggap Anda sebagai korban yang dapat diterima. Silo-silo tersebut tersebar di North Dakota, Montana, Colorado, Wyoming, dan Nebraska di zona pengorbanan—yang oleh para pembuat undang-undang dan perencana militer telah lama disebut sebagai “spons nuklir.”
Meskipun ada kekhawatiran nyata atas pembengkakan biaya, nyawa manusia, dan ketidakbergunaan ICBM secara umum, Pentagon terus maju dengan rencana untuk memodernisasi silo dan rudal tersebut. Saat ini Departemen Pertahanan memperkirakan biayanya akan mencapai $141 miliar. Penelitian independen memperkirakan jumlah tersebut mendekati menjadi $315 miliar.
Semua itu adalah uang yang Pentagon rencanakan untuk digunakan membangun mesin kiamat—senjata yang, jika benar-benar digunakan, akan berarti akhir dari peradaban manusia. Senjata semacam itu, menurut sebagian besar ahli, tidak ada gunanya.
ICBM merupakan peninggalan Perang Dingin. Pemikiran konvensional adalah bahwa kekuatan nuklir memerlukan tiga opsi untuk menyebarkan senjata nuklir—pengebom strategis berbasis udara, kapal selam siluman berbasis laut, dan rudal berbasis darat. Itulah triad nuklir. Jika salah satu bagian dari triad gagal, salah satu dari dua bagian lainnya akan menang.
Pertama kali digunakan sepanjang tahun 1960-an, ICBM Amerika sudah tua. Menurut Angkatan Udara AS, rudal Minuteman III perlu dinonaktifkan dan diganti dengan rudal baru yang disebut Sentinel. Northrop Grumman punya rencana untuk melakukannya. Angkatan Udara ingin membeli 634 rudal Sentinel dan memodernisasi 400 silo dan 600 fasilitas tambahan lainnya.
Ini mungkin akan menelan biaya ratusan miliar dolar. Harga telah melonjak tak terkendali—naik 81 persen dari proyeksi tahun 2020—sehingga memicu aturan kongres yang tidak banyak diketahui yang bertujuan untuk mengurangi biaya. Jika biaya program senjata membengkak melebihi 25 persen dari proyeksi awal, DOD harus membenarkan perlunya program tersebut dan kenaikan biaya. Pada tanggal 8 Juli, Pentagon merilis hasil reviewTidak mengherankan, mereka mengatakan bahwa mereka membutuhkan senjata. Sidang kongres dijadwalkan pada tanggal 24 Juli.
Ada banyak perdebatan di Kongres tentang program ini. Perwakilan Adam Smith, seorang Demokrat dari Washington dan anggota senior Komite Angkatan Bersenjata DPR, telah secara terbuka menyatakan penentangan terhadap program tersebutSenator Deb Fischer, seorang Republikan dari Nebraska, mengatakan bahwa orang-orang yang menyerukan pemotongan program nuklir adalah hidup di dunia mimpi.
“ICBM berbasis darat, karena lokasinya di wilayah inti kita, juga tidak mungkin menjadi sasaran serangan musuh,” kata Fischer dalam sebuah pernyataan baru-baru ini. Op-ed Newsweek.
“Para perencana militer akan terkejut mendengar hal itu,” kata Joseph Cirincione, pensiunan presiden dana Ploughshares dan mantan direktur nonproliferasi di Carnegie Endowment for International Peace. “Karena pembenaran utama untuk program tersebut adalah bahwa program itu akan melakukan hal itu, yaitu memaksa musuh untuk menargetkan hulu ledak ini… mereka mengandalkan musuh untuk memikirkannya.”
Pada satu titik dalam kariernya, Cirincione adalah staf kongres yang menangani reformasi militer selama hampir satu dekade. “Ketika saya menjadi staf Komite Angkatan Bersenjata pada tahun 80-an dan 90-an, saya mendengar tentang spons,” katanya. “Itu adalah salah satu dari dua alasan utama untuk ICBM.”
Yang lainnya adalah daya tanggapnya—gagasan bahwa ia dapat menembak dan mengenai targetnya beberapa menit lebih cepat daripada kapal selam atau pesawat pengebom. “Argumennya menjadi sangat samar, dan sengaja dibuat samar,” katanya. “Dan Anda mendengar orang-orang membuat alasan strategis yang kedengarannya mendalam—frasa yang sarat nilai seperti, ‘Mereka adalah tulang punggung strategi pertahanan nasional kita.’ Namun, setelah menyelidikinya, menggali di bawahnya, Anda menyadari bahwa itu hanya dibangun di atas pasir. Tidak ada logika mendasar untuk ini di luar perhitungan target Perang Dingin.”
Perhitungan penargetan itu tidak masuk akal dan menakutkan. Silo-silo ini ada agar Amerika Serikat dapat melancarkan serangan nuklir habis-habisan terhadap Rusia atau Cina. Sasaran serangan itu adalah penghancuran total pusat-pusat populasi negara lawan. Ini bukan tentang serangan balasan, melainkan pemusnahan total musuh. Inilah tepatnya mengapa banyak ahli menganggapnya tidak berguna.
“Jika kita menggunakan ICBM, itu akan menjadi akhir dari peradaban manusia, bahkan tanpa ada musuh yang menyerang Amerika Serikat dengan satu hulu ledak pun,” kata Cirincione.
“Saya pikir tidak ada gunanya silo ICBM,” kata Tara Drozdenko, direktur keamanan global di Union of Concerned Scientists. “Rudal berbasis kapal selam kami cukup akurat. Rudal itu pada dasarnya tidak mungkin ditemukan, jadi rudal itu tidak memiliki kerentanan seperti silo tetap kami yang ada di satu tempat.”
Artinya, dalam praktiknya, tujuan ICBM adalah untuk menarik hulu ledak musuh menjauh dari pusat populasi dan menuju daerah yang lebih jarang penduduknya di AS. Namun, hulu ledak yang menghantam Amerika Serikat akan menimbulkan konsekuensi yang mendalam bagi planet dan penduduknya. belajar dari Sébastien Philippe di Program Sains dan Keamanan Global Princeton menemukan bahwa serangan habis-habisan terhadap spons nuklir akan menyebabkan kematian jutaan orang di AS, Kanada, dan Meksiko.
“Ini bukan sekadar menyerap serangan nuklir,” kata Philippe kepada WIRED. “Ini seperti saat Anda menuangkan air ke spons, lalu Anda menekannya, air akan tumpah ke mana-mana. Jadi, tumpahan dari spons itu adalah dampak radioaktif yang sangat besar di seluruh negeri.”
Dalam penelitian Philippe, ia dan timnya menggunakan data cuaca terkini untuk memodelkan bagaimana kejatuhan radioaktif akan mengalir di seluruh planet setelah serangan terhadap spons nuklir. “Secara keseluruhan, hampir 300 juta orang berisiko menerima dosis mematikan tergantung dari arah angin bertiup…hanya karena serangan sistem senjata itu,” katanya.
Dampaknya akan sangat parah. “Kita tidak berbicara tentang terkena kanker dalam 15, 20, 30 tahun. Kita berbicara tentang sel dan organ serta tubuh Anda yang akan berhenti berfungsi dalam hitungan hari, minggu, atau bulan setelah ledakan.”
Namun, konsekuensi dari program Sentinel melampaui skenario terburuk. Rencana Angkatan Udara mengusulkan prestasi teknik yang monumental. Untuk mendukung rudal baru, Angkatan Udara berencana untuk menghancurkan 45 fasilitas peringatan rudal dan membangun setidaknya 24 fasilitas baru sebagai gantinya. Angkatan Udara akan merenovasi 450 silo yang ada, membangun koridor utilitas sepanjang 3.100 mil, dan membangun 62 menara komunikasi setinggi 300 kaki. Angkatan Udara mengatakan bahwa mereka dapat melakukan semua ini pada tahun 2036.
Itu akan membutuhkan banyak tenaga kerja—sekitar 3.000 pekerja sementara. Mereka harus tinggal di suatu tempat, dan rencana Sentinel saat ini melibatkan pembangunan perumahan sementara bagi orang-orang yang datang untuk bekerja di silo. “Itulah yang dikhawatirkan masyarakat,” kata Philippe.
Masyarakat di negara-negara bagian yang terisolasi seperti North Dakota mengalami hal serupa selama masa kejayaan fracking dalam dua dekade terakhir. Endapan serpih yang sangat besar memindahkan pekerja sementara ke negara-negara bagian barat dan tengah. Kejahatan diikutiPenentangan terhadap proyek di tanah suku dan masyarakat lokal sudah mulai bermunculan.
Kimball, Nebraska, akan menjadi lokasi salah satu dari perkemahan pionir awal. Perkemahan perintis akan membangun “The Hub,” asrama tiga lantai yang diisi dengan apartemen seluas 600 kaki persegi. Akan ada jam kerja bebas, dengan pekerja Hub tinggal di lokasi selama sebulan dan bekerja shift 10 jam sebelum kembali ke rumah untuk bertemu keluarga. Pembangunan fasilitas ini akan menggandakan jumlah penduduk Kimball selama masih digunakan.
Mungkin bagian yang paling menggelikan dari program Sentinel adalah bahwa AS sama sekali tidak membutuhkan ICBM. Kapal selam siluman berbasis lautnya sulit dideteksi dan dihancurkan. Jika musuh mengancam akan melakukan serangan nuklir terhadap Amerika, kapal selam akan siap untuk membalas. Selain itu, AS memiliki pesawat pengebom siluman yang dapat mengirimkan senjata nuklir dari udara.
Jadi mengapa harus mengebor lubang di tanah dan mengisinya dengan senjata nuklir? Dalam opininya, Fischer mengungkap permainannya: Ini tentang rasa takut. “Kita berinvestasi dalam senjata nuklir karena senjata itu menjamin setiap operasi atau negosiasi yang dilakukan oleh negara kita,” tulisnya. “Diplomasi yang efektif—terutama dengan negara-negara nuklir lainnya—tidak ada artinya jika tidak didukung oleh pencegah nuklir yang tangguh.”
Fischer tidak mewakili semua orang di Pentagon maupun politisi di DPR, tetapi ia menyoroti pola pikir yang berbahaya. Agar Amerika menjadi pemain utama di panggung dunia, logikanya, dunia harus percaya bahwa mereka bersedia menghancurkan dunia jika tidak mendapatkan apa yang diinginkannya.
