Itu sudah menjadi kebijaksanaan konvensional di antara aula pemerintahan Amerika Serikat bahwa Tiongkok akan meluncurkan invasi skala penuh ke Taiwan dalam beberapa tahun ke depan. Dan ketika itu terjadi, militer AS memiliki respons yang relatif lugas dalam benaknya: Melontarkan kekacauan.
Berbicara kepada The Washington Post di sela-sela Dialog Shangri-La tahunan yang diselenggarakan oleh Institut Internasional untuk Studi Strategis pada bulan Juni, Kepala Komando Indo-Pasifik AS, Laksamana Angkatan Laut Samuel Paparo dijelaskan secara berwarna Rencana darurat militer AS untuk invasi Cina ke Taiwan adalah dengan membanjiri Selat Taiwan yang sempit di antara kedua negara dengan ribuan pesawat tak berawak, melalui darat, laut, dan udara, untuk menunda serangan Cina cukup lama bagi AS dan sekutunya untuk mengumpulkan aset militer tambahan di wilayah tersebut.
“Saya ingin mengubah Selat Taiwan menjadi neraka tak berawak dengan menggunakan sejumlah kemampuan rahasia,” kata Paparo, “sehingga saya dapat membuat hidup mereka benar-benar sengsara selama sebulan, yang memberi saya waktu untuk melakukan hal-hal lainnya.”
Drone murah dan mudah dijadikan senjata telah mengubah medan perang dari Ukraina hingga Timur Tengah dalam beberapa tahun terakhir, dan militer AS beradaptasi dengan cepat terhadap masa depan tanpa awak iniMeskipun Paparo bukanlah orang pertama yang menggunakan gambaran “neraka” robotik sehubungan dengan Taiwan (pendahulunya, Laksamana John Aquilino telah sebelumnya digunakan (istilah tersebut pada bulan Agustus 2023), komentarnya menawarkan deskripsi paling gamblang tentang rencana Departemen Pertahanan untuk menghadapi agresi Tiongkok terhadap sekutu AS tersebut. Dalam beberapa bulan terakhir, detail baru mulai menggambarkan kontur seperti apa sebenarnya “neraka” ini.
Tembok Besar Drone
China telah melakukan pengembangan militer besar-besaran menjelang apa yang para pemimpin pertahanan Amerika lihat sebagai upaya segera untuk mencaplok Taiwan, yang dilihat Beijing sebagai provinsi yang memisahkan diri. Menurut menurut analisis bulan Juni dari Pusat Studi Strategis & Internasional, Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat kini memiliki kekuatan maritim terbesar di planet ini, dengan 234 kapal perang dibandingkan armada Angkatan Laut AS yang berjumlah 219; bersaksi di hadapan Komite Angkatan Bersenjata Senat pada bulan Maret, pimpinan INDOPACOM saat itu, Aquilino, menyatakan bahwa Angkatan Udara PLA kini juga memiliki jumlah pesawat tempur terbesar di kawasan (tidak termasuk sistem tak berawak), dengan rancangan untuk segera melampaui armada udara AS dan Rusia.
Meskipun jumlah pasti persenjataan kendaraan nirawak milik militer Tiongkok tidak diketahui, sulit untuk memperkirakannegara ini telah menjadi pengekspor drone tempur bersenjata terkemuka di seluruh dunia selama dekade terakhir (bersama dengan Turki), menurut berdasarkan data dari Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm. Dan ketika berbicara tentang drone konsumen yang diubah menjadi senjata perang oleh tentara di garis depan, raksasa drone Tiongkok Da-Jiang Innovations (lebih dikenal di AS sebagai DJI) menguasai tiga perempat pasar tersebut, menurut kepada The Wall Street Journal. Meskipun AS dan China mungkin tampak terjebak dalam perlombaan senjata pesawat nirawak militeryang terakhir saat ini memiliki keuntungan yang signifikan.
“Tiongkok pada dasarnya telah meniru semua drone ketinggian tinggi berukuran besar dan sedang yang dimiliki AS dan memproduksi versi yang lebih murah dari MQ-9 Reaper atau [RQ-4] Elang Global,” Stasiun Pettyjohn kata WIRED. Seorang peneliti senior dan direktur program pertahanan di Center for a New American Security, Pettyjohn adalah penulis utama laporan bulan Juni “Kawanan Burung di Atas Selat“tentang peran pesawat nirawak dalam konflik masa depan atas Taiwan. “Yang mungkin lebih mengkhawatirkan adalah pesawat nirawak yang lebih kecil yang tidak perlu terbang sejauh itu dan dapat diluncurkan dari daratan Tiongkok, yang banyak dimiliki oleh militer Tiongkok.”
Sederhananya, Tiongkok memiliki banyak drone dan dapat membuat lebih banyak drone dengan cepat, sehingga menciptakan keuntungan yang mungkin terjadi selama konflik yang berlarut-larut. “Hal ini berbeda dengan pasukan Amerika dan Taiwan, yang tidak memiliki persediaan drone yang besar atau kombinasi drone yang tepat untuk mengalahkan invasi Tiongkok,” tulis Pettyjohn dan rekan penulisnya dalam laporan CNAS.
Selain memperkuat pertahanan anti-drone Taiwan, rencana “hellscape” Pentagon mengusulkan agar militer AS menutupi kesenjangan yang semakin besar ini dengan memproduksi dan menyebarkan apa yang setara dengan layar besar kawanan drone otonom yang dirancang untuk membingungkan pesawat musuh, memberikan panduan dan penargetan terhadap rudal sekutu, melumpuhkan kapal perang permukaan dan kapal pendarat, dan secara umum menciptakan kekacauan yang cukup untuk melemahkan (jika tidak sepenuhnya menghentikan) dorongan China melintasi Selat Taiwan. Drone yang terhubung jaringan tidak hanya akan menyerang musuh tetapi juga menyediakan fungsi intelijen, pengawasan, dan pengintaian yang penting untuk mengisi kesenjangan antara pencitraan satelit dan penerbangan berawak, yang seolah-olah memungkinkan AS dan sekutunya untuk mengembangkan gambaran yang lebih lengkap tentang medan perang seiring perkembangannya.
“Laporan Rand Corporation tahun 2020 menyimpulkan bahwa ratusan pesawat nirawak berjaringan dan berbiaya rendah dapat mengarahkan rudal antikapal jarak jauh Amerika menuju armada invasi Tiongkok dan akan menjadi kemampuan utama yang dibutuhkan untuk mengalahkan Tiongkok dan berhasil mempertahankan Taiwan,” kata laporan CNAS. “Demikian pula, para pendukung strategi penolakan udara berpendapat bahwa menggunakan ‘senjata yang lebih kecil dan lebih murah dalam jumlah yang cukup besar,’ termasuk pertahanan udara berbasis darat dan kawanan pesawat nirawak, ‘secara terdistribusi’ akan mencegah Tiongkok memperoleh keunggulan udara.”
Seperti yang ditunjukkan Pettyjohn kepada WIRED, konsep Taiwan menggunakan pertahanan berlapis yang sangat kuat untuk menimbulkan kerugian yang sangat besar terhadap pasukan Tiongkok yang melakukan invasi tidak barudengan visi masa lalu tentang “strategi landak”dibangun di atas rudal dan ranjau sebagai pencegah invasi langsung. Namun, penggabungan armada pesawat nirawak besar-besaran menambah lapisan baru dalam pertempuran. Memang, permainan perang yang dilakukan oleh Angkatan Udara AS dan lembaga pemikir pertahanan seperti Rand selama beberapa tahun terakhir telah menunjuk ke peran penting yang dapat dimainkan oleh kawanan pesawat tak berawak dalam menggagalkan invasi ke Taiwan.
Menurut laporan CNAS, strategi ini tampaknya telah dipertajam oleh pelajaran terkini dari invasi Rusia ke Ukraina, di mana militer Ukraina telah berhasil mengerahkan pesawat nirawak terhadap pasukan Rusia yang lebih unggul dalam jumlah dan perlengkapan untuk mengganggu formasi musuh, menghancurkan kendaraan lapis baja, dan bahkan menetralisir kapal perang. Tidak usah mencari lebih jauh dari Laut Hitam, di mana pasukan Ukraina telah berhasil menghancurkan 26 kapal Rusia Dan memaksa Armada Laut Hitam Moskow yang dibanggakan ke pelabuhan yang aman ratusan mil jauhnya dengan menggunakan rudal, UAV kamikaze, dan kapal tak berawak bermuatan bahan peledak.
Laporan CNAS membuat beberapa rekomendasi tentang bagaimana Pentagon dapat menggunakan pesawat nirawak dengan sebaik-baiknya untuk mempertahankan Taiwan, dengan menekankan perlunya membangun armada UAV yang “beragam” yang mencakup “campuran sistem yang lebih canggih dan lebih murah” (misalnya, Reaper yang besar dan mahal dibandingkan dengan pesawat nirawak kamikaze sekali pakai yang murah), berinvestasi dalam pengembangan kapal nirawak otonom untuk menyerang kapal perang permukaan yang lebih besar, dan menempatkan terlebih dahulu pesawat nirawak jarak pendek dan menengah di Taiwan untuk memberikan respons yang cepat dan segera terhadap invasi Tiongkok.
“Selain memperoleh drone jarak jauh yang ‘cukup baik’ untuk akuisisi target dan serangan, Amerika Serikat harus memiliki lebih sedikit drone siluman yang dapat melakukan pengawasan di wilayah udara yang sangat diperebutkan dan memberikan informasi penargetan untuk serangan rudal jarak jauh,” laporan tersebut mengatakanmenambahkan bahwa “drone kamikaze yang terjangkau dengan otonomi yang relatif sederhana dapat membanjiri pertahanan udara angkatan laut China dan merusak atau menghancurkan armada invasi.”
Libatkan Replikator
Dengan potensi invasi yang membayangi, Pentagon telah memulai upaya untuk mewujudkan visinya tentang “neraka”. Agustus lalu, wakil menteri pertahanan Kathleen Hicks diumumkan departemen baru Replikator inisiatif, yang dirancang untuk membangun dan menerjunkan “sistem otonom yang dapat ditarik”—istilah DOD untuk drone sekali pakai yang dilengkapi AI—“dalam skala ribuan, di berbagai domain” dalam 18 hingga 24 bulan ke depan. Pada bulan Maret, Pentagon telah diperuntukkan $1 miliar dalam anggaran tahun fiskal 2024 dan 2025 untuk putaran pertama sistem Replicator, seperti yang dilaporkan USNI News dilaporkan.
Replicator tampaknya sudah menjalankan tugasnya. Pada bulan Mei, Pentagon diumumkan gelombang pertama dari kemampuan baru, yang mencakup percepatan penerapan lebih dari 1.000 dari kontraktor pertahanan AeroVironment Amunisi pengembara Switchblade-600—rudal yang dapat dibawa manusia yang mengitari target sebelum menukik dan mengebomnya pada saat yang tepat—pada tahun berikutnya, serta pengadaan “rudal tak berawak”pencegat“kapal permukaan di bawah naungan departemen baru Kapal Ekspedisi Maritim Murah dan Siap Produksi (Utama) usaha. Menurut menurut permintaan DOD yang dirilis pada bulan Januari, kapal drone Prime konon akan mampu “secara otonom melintasi ratusan mil melalui wilayah perairan yang diperebutkan, berkeliaran di area operasi yang ditugaskan sambil memantau ancaman permukaan maritim, dan kemudian berlari cepat untuk mencegat kapal yang tidak kooperatif dan bermanuver.” Sistem Replicator pertama sudah dikerahkan ke Indo-Pasifik, menurut Hicks, dengan beberapa unit militer pelatihan dengan drone murah yang diproduksi berdasarkan inisiatif tersebut pada bulan Agustus.
“Ini baru permulaan,” kata Laksamana Christopher Grady, wakil ketua Kepala Staf Gabungan, dikatakan dalam pernyataan bulan Mei. “Replicator membantu kami memulai pengiriman kemampuan penting dalam skala besar.
Replicator bukan satu-satunya upaya militer AS untuk memasukkan platform senjata nirawak ke dalam formasinya. Angkatan Darat telah meminta $120,6 juta sebagai bagian dari permintaan anggaran tahun fiskal 2025 untuk amunisi pengintaian ketinggian rendah dan persenjataan penyerang (Lasso) semi-otonom untuk melengkapi tim tempur brigade infanteri dengan kemampuan tersebut. Hingga bulan April, Korps Marinir telah terpilih tiga kontraktor pertahanan (AeroVironment, pertahanan pemula Andurildan Teledyne FLIR) untuk bersaing mendapatkan kontrak senilai $249 juta untuk menyediakan Marinir dengan apa yang disebut Api Presisi Organik-Cahaya kawanan pesawat tanpa awak kamikaze (belum lagi upaya Korps untuk memperoleh Rudal Serangan Jarak Jauh amunisi lepas landas udara). Komando Operasi Khusus AS, sebuah pengadopsi awal dari amunisi yang berkeliaran, sekarang ingin pakaian armada pesawatnya dengan sistem peluncuran udara. Dan untuk bidang maritim, Korps Marinir telah bereksperimen dengan kapal permukaan tak berawak yang dilengkapi peluncur pesawat tak berawak kamikaze Uvision Hero-120, sementara Angkatan Laut telah mengamati kapal nirawak pengangkut rudal sebagai pengawal potensial bagi kapal pengangkut, di antara inisiatif mematikan lainnyasetelah bertahun-tahun bereksperimen dengan kapal permukaan tak berawak sebagai simpul sensor perairan.
Selain memperluas persenjataan sistem tanpa awaknya, AS juga berupaya untuk memperkuat kemampuan pesawat nirawak Taiwan. Pada bulan Juni, Departemen Luar Negeri diumumkan persetujuan penjualan senjata senilai $360 juta ke Taipei yang mencakup 291 drone kamikaze ALTER 600M-5 diproduksi oleh Anduril dan 720 amunisi pengintai Switchblade-300Seperti yang dilakukan CNAS laporan mencatat, integrasi pesawat nirawak serang satu arah ini ke dalam formasi militer Taiwan, bila dikerahkan bersama dengan kapal nirawak bermuatan bahan peledak dan rudal antikapal, berpotensi mencegah kapal perang Tiongkok untuk bergerak maju. menguasai pesisir negara itu dengan cara yang sama seperti pasukan Ukraina telah menolak kendali militer Rusia atas Laut Hitam.
“Taiwan membutuhkan banyak sistem seperti ini dan membutuhkannya dengan cepat untuk menggabungkannya ke dalam taktik dan formasi yang lebih luas” seefektif yang telah dilakukan Ukraina, kata Pettyjohn.
Dan ini baru permulaannya: Pemerintah Taiwan berencana untuk membeli hampir 1.000 drone serang berteknologi AI tambahan tahun depan, menurut ke Taipei Times, dengan sudah lama rencana untuk memperluas produksi dalam negeri dengan kemampuan lokal mencegah penumpukan transfer senjata dari Amerika Serikat—dan, yang lebih penting lagi, mengurangi ketergantungan pada suku cadang komersial buatan Tiongkok(Meskipun, seperti yang ditunjukkan Pettyjohn, komunitas pertahanan Taiwan itu sendiri tidak sepenuhnya bersatu dalam rencana “hellscape” sejak awal.)
Akses ke drone komersial “adalah hal yang paling tidak menguntungkan bagi Taiwan” karena dominasi relatif DJI di pasar, kata Pettyjohn, seraya mencatat bahwa “bahkan jika Taiwan memiliki drone buatan China yang tersedia bagi mereka, mereka harus meretas setiap sistem untuk memastikan drone tersebut tidak dapat dilacak oleh DJI atau tidak memiliki kerentanan serupa.”
“Pertimbangkan bahwa untuk sebagian besar pesawat nirawak kamikaze pandangan orang pertama yang digunakan di Ukraina saat ini, semua komponen tersebut bersumber dari Tiongkok,” tambahnya. “Bahkan Ukraina telah mencoba melepaskan diri dari sumber-sumber Tiongkok dan belum menemukan apa pun dengan harga yang sebanding.”
Neraka Produksi Massal
Merencanakan “neraka” dengan ratusan ribu drone adalah satu hal, tetapi mewujudkannya adalah hal lain. penilaian dari Rand Corporation mengindikasikan bahwa meningkatnya permintaan untuk senjata drone kemungkinan akan “membebani” kapasitas basis industri pertahanan AS yang ada. Demikian pula, CNAS yang terpisah laporan dari Juni 2023 berpendapat bahwa perang di Ukraina (dan peran pemerintah AS sebagai penyedia utama bantuan keamanan ke Kyiv) telah “menyingkap kekurangan serius” dalam kemampuan Pentagon untuk dengan cepat meningkatkan produksi “senjata utama” seperti amunisi berpemandu presisi dibandingkan dengan Rusia—sebuah masalah yang digaungkan dalam penilaian laporan CNAS terbaru tentang pendekatan pemerintah AS terhadap pertahanan Taiwan.
“Ukraina secara konsisten telah memelopori pendekatan baru terhadap perang drone, tetapi Rusia telah dengan cepat beradaptasi dan meningkatkan produksi drone dengan cara yang tidak dapat ditandingi oleh Ukraina,” laporan CNAS Juni 2024 mengatakan“Inovasi teknologi dan taktis memang diperlukan tetapi tidak cukup. Produksi massal berbagai drone yang terjangkau juga diperlukan untuk mendukung konflik besar dan kemungkinan berkepanjangan.”
Laporan tersebut menambahkan bahwa industri pertahanan AS mungkin “saat ini tidak mampu memproduksi drone dalam jumlah yang dibutuhkan untuk berperang dengan Tiongkok.”
Seperti Rusia, rezim otokratis Tiongkok telah memungkinkan basis industri pertahanan negara tersebut untuk mempercepat penelitian dan pengembangan serta produksi senjata, sehingga Beijing “berinvestasi besar-besaran pada amunisi dan memperoleh sistem dan peralatan senjata canggih lima hingga enam kali lebih cepat daripada Amerika Serikat,” seperti yang dilaporkan pada bulan Maret perbandingan dari CSIS. Sebaliknya, ekosistem industri pertahanan AS selama beberapa dekade terakhir dikonsolidasikan menjadi beberapa kontraktor “utama” besar seperti Lockheed Martin dan Raytheonsuatu perkembangan yang tidak hanya mengancam akan menghambat inovasi tetapi juga menghambat produksi sistem penting yang dibutuhkan untuk perang besar berikutnya.
“Secara keseluruhan, ekosistem industri pertahanan AS tidak memiliki kapasitas, daya tanggap, fleksibilitas, dan kemampuan lonjakan untuk memenuhi kebutuhan produksi dan peperangan militer AS,” menurut laporan CSIS mengatakan“Kecuali jika ada perubahan yang mendesak, Amerika Serikat berisiko melemahkan pencegahan dan merusak kemampuan perangnya.”
Untuk tujuan tersebut, laporan terbaru CNAS merekomendasikan bahwa Pentagon dan Kongres bekerja untuk mendorong basis industri pesawat nirawak komersial dan militer “untuk meningkatkan produksi dan menciptakan kapasitas lonjakan” guna segera mengganti pesawat nirawak yang hilang dalam konflik di masa mendatang. Sementara Pentagon, berkenaan dengan Ukraina, mengandalkan program pengadaan multi-tahun dan dalam jumlah besar untuk mendapatkan amunisi dari “perusahaan-perusahaan besar” dan “[provide] industri dengan stabilitas yang dibutuhkan untuk memperluas kapasitas produksi,” seperti yang dilaporkan dalam CNAS 2023 laporan Menurutnya, inisiatif Replicator secara eksplisit dirancang tidak hanya untuk memberikan stabilitas lebih lanjut kepada produsen drone tetapi juga untuk menarik pelaku industri pertahanan “nontradisional”—perusahaan rintisan seperti Anduril atau produsen kapal drone Saronic, yang terakhir baru saja diterima Pendanaan Seri B sebesar $175 juta untuk meningkatkan kapasitas produksinya.
Replicator “memberikan sinyal permintaan kepada sektor komersial yang memungkinkan perusahaan melakukan investasi dalam membangun kapasitas, memperkuat rantai pasokan dan basis industri,” menurut kepada Unit Inovasi Pertahanan, badan Pentagon yang bertanggung jawab untuk memanfaatkan teknologi komersial yang sedang berkembang. “Investasi replikator memberi insentif kepada pelaku industri tradisional dan non-tradisional untuk menghasilkan volume rekor dari semua sistem otonom yang dapat diatribusikan ke domain sesuai dengan jadwal ambisius yang ditetapkan oleh wakil menteri pertahanan.”
“Semuanya bergantung pada kontrak,” kata Pettyjohn. “Replicator berpotensi memberikan dampak paling besar ketika Pentagon membeli sesuatu yang mereka simpan selama beberapa tahun sebelum mereka mendapatkan sesuatu yang baru untuk rangkaian misi yang berbeda sehingga DOD tidak menyimpan sistem dalam inventaris mereka selama beberapa dekade. Menetapkan praktik tersebut, mengeluarkan kontrak tersebut, dan memberikan cukup uang untuk itu sehingga ada persaingan dan ketahanan dalam industri benar-benar diperlukan untuk mendorong inovasi dan menyediakan kemampuan yang dibutuhkan.”
Tidak jelas apakah Amerika Serikat benar-benar akan siap untuk membela Taiwan ketika saatnya tiba; seperti yang pernah dikatakan oleh komandan militer legendaris Prusia Helmuth von Moltke, “tidak ada rencana yang dapat bertahan setelah kontak pertama dengan musuh.” Namun dengan persiapan, pendanaan, dan pelatihan yang tepat (dan sedikit keberuntungan), Pentagon dan mitra Taiwan-nya mungkin akan berhasil menggagalkan rencana invasi China yang diduga akan terjadi dengan membanjiri zona tersebut dengan pesawat tanpa awak yang mematikan. Perang adalah nerakatetapi ketika konflik besar berikutnya di Indo-Pasifik terjadi, AS ingin menjamin bahwa konflik tersebut akan menjadi neraka yang sesungguhnya—setidaknya bagi militer Tiongkok.
