Ketika Warner Bros. Discovery mengumumkan hal itu terbuka terhadap kemungkinan penjualanraksasa hiburan itu dengan hati-hati menyebutkan bahwa mereka telah menerima beberapa tawaran yang tidak diminta “untuk seluruh perusahaan dan Warner Bros.” Kami tahu tentang Rencana WBD untuk dipecah kembali menjadi dua entitas korporasidan yang dimiliki perusahaan baru saja menolak proposal akuisisi lowball dari David Ellison Paramount Skydance yang baru bergabung. Namun hal yang baru dan sangat menarik adalah pernyataan rendah hati CEO David Zaslav tentang portofolio WBD yang “menerima peningkatan pengakuan dari pihak lain di pasar.”
Sebagai ketua WBD yang entah bagaimana berhasil mempertahankan posisinya selama ini suatu masa jabatan ditandai oleh banyak orang putaran PHK dan dengan liar upaya sesat untuk membunuh merek HBO mendukung “Maks”Zaslav memiliki kepentingan dalam memutar potensi akuisisi sepositif yang dia bisa. Namun jika Anda melihat kembali ke Warner Bros.’ sejarah panjang merger dan akuisisi, mudah untuk melihat betapa buruknya kesepakatan tersebut selalu berdampak buruk bagi semua orang kecuali pimpinan eksekutif perusahaan yang terlibat. Ini rasa konsolidasi perusahaan upaya untuk mencapai pertumbuhan tanpa akhir dan meningkatkan nilai pemegang saham selalu mengakibatkan pemutusan hubungan kerja dan kenaikan harga bagi konsumen – sekaligus melemahkan daya saing yang mendorong perusahaan untuk menawarkan produk berkualitas.
Akuisisi adalah bagian dari Warner Bros.’ DNA perusahaan jauh sebelum Discovery muncul. Menempatkan Warner Bros. untuk dijual pada tahun 1956 dan diam-diam menyusun rencana membeli sebagian besar saham perusahaan untuk dirinya sendiri adalah cara Jack Warner mengangkat dirinya sebagai presiden studio. Kesepakatan selanjutnya sepanjang tahun 60an dan 70an adalah kunci bagi Warner Bros. terus bertahan pada saat film tersebut masih dianggap sebagai underdog Hollywood dibandingkan dengan studio seperti Paramount, Metro-Goldwyn-Mayer, dan Universal. Namun segalanya berubah pada awal tahun 90an ketika situasi keuangan Warner Communications yang buruk menyebabkan hal tersebut bergabung dengan pemilik HBO Time Inc.
Bagi Time Warner – sebuah perusahaan yang didirikan pada awal abad ke-20 – tahun 90an merupakan periode sukses modernisasi dan ekspansi yang menjadikannya salah satu raksasa hiburan paling berharga di dunia. Pertumbuhan tersebut dan warisan sejarah perusahaan itulah yang menjadikannya target akuisisi America Online (AOL), yang mana membeli Time Warner Entertainment dengan harga sekitar $182 miliar pada tahun 2000.
Sulit untuk melebih-lebihkan betapa buruknya kesepakatan AOL Time Warner pada akhirnya. Ide umumnya adalah bahwa platform online AOL dapat menjadi rumah digital bagi beragam konten Time Warner, yang secara teoritis akan menarik pelanggan baru. Jalur kabel berkecepatan tinggi Time Warner akan menyediakan infrastruktur fisik yang diperlukan bagi pelanggan AOL untuk mengakses konten kaya media ini. Rencana ini mungkin akan berhasil jika tidak ada munculnya internet broadbandyang lebih cepat dan lebih dapat diandalkan dibandingkan penawaran dial-up AOL, dan dalam beberapa tahun setelah merger, perusahaan ini sudah mengeluarkan miliaran dolar.
Ribuan AOL pekerja segera diberhentikandan bahkan lebih banyak lagi karyawan dari divisi lain AOL Time Warner yang bertanya-tanya apakah mereka mungkin juga akan kehilangan pekerjaan setelah perusahaan tersebut mengumumkan rencananya untuk menutup toko ritel Warner Bros. Kesepakatan yang dibuat oleh eksekutif Time Warner pada satu titik berkata akan “melepaskan kemungkinan besar bagi pertumbuhan ekonomi, pemahaman manusia, dan ekspresi kreatif,” yang pada akhirnya menghancurkan kehidupan dan menurunkan nilai perusahaan hingga sangat kecil dibandingkan sebelumnya. Situasi ini juga membuat Time Warner — yang mana memutar Time Inc. pada tahun 2014 mengikuti a putaran PHK — dengan sejumlah besar utang yang masih membayangi perusahaan saat ini.
Hutang tersebut tidak menghentikan AT&T untuk berhasil melakukan penawaran mengakuisisi Time Warner dan mengganti namanya menjadi WarnerMedia pada tahun 2018 setelah hakim federal memutuskan menentang gugatan antimonopoli Departemen Kehakiman yang dimaksudkan untuk memblokir kesepakatan senilai $85,4 miliar. Berbeda dengan desakan DOJ bahwa merger akan mengurangi persaingan, bantah AT&T bahwa penggabungan dengan WarnerMedia akan membantunya melakukan perlawanan yang lebih kuat melawan pemain baru seperti Netflix dan Amazon. AT&T juga menunjuk pesaingnya Akuisisi Comcast atas NBCUniversal pada tahun 2011 sebagai contoh lain bagaimana masyarakat tidak perlu khawatir terhadap merger vertikal (merger antar perusahaan yang bukan rival) karena alasan antimonopoli.
Pada tahun 2020, timbulnya pandemi Covid-19 dan restrukturisasi internal yang berfokus pada inisiatif video streaming membuat ribuan karyawan WarnerMedia kehilangan pekerjaan. CEO saat itu, Jason Kilar, menegaskan bahwa pemutusan hubungan kerja diperlukan “agar kami dapat mengembangkan cara kami beroperasi dalam konteks memberikan pelayanan terbaik kepada pelanggan.” Namun jalur evolusi tersebut tampaknya menemui jalan buntu pada bulan Mei berikutnya, ketika AT&T mengumumkan bahwa mereka telah berhasil proses penjualan WarnerMedia ke Discovery dalam kesepakatan seluruh saham senilai $43 miliar yang masih membuat WarnerMedia dan pemilik barunya memiliki utang yang sama.
Apa yang membuat pembelian merek Warner Bros. oleh Discovery terasa sangat berbeda dari kesepakatan sebelumnya adalah langkah drastis yang dilakukan CEO David Zaslav dalam upaya untuk mengatasi utang yang semakin besar. Sekali lagi, ada beberapa kali PHK itu tadi dibingkai sebagai konsekuensi alami dari satu raksasa hiburan yang memasukkan raksasa hiburan lainnya. Tapi sungguh mengejutkan melihat WBD dapatkah itu selesai Gadis kelelawar fiturmenghapus beberapa judul dari HBO MaxDan mengubah citra layanan streaming khasnya kepada Max yang disalahpahami. Zaslav perlu mendapatkan uang tunai dengan cepatTetapi metodenya secara aktif meredupkan pandangan masyarakat terhadap WBD. Zaslav bersikeras bahwa rencananya untuk itu fokus pada IP waralaba seperti manusia unggul Dan Harry Potter pada akhirnya akan menguntungkan perusahaan, namun pada tahun 2023 — hanya setahun setelah kesepakatan WBD ditutup — sudah terdapat rumor tentang ingin menjual perusahaannya ke Paramount.
Agak lucu melihat WBD mengakui hal itu “Max” tidak pernah menjadi tontonan dan umumkan berencana untuk memisahkan Warner Bros. dan Discovery. Namun langkah-langkah tersebut memperjelas bahwa kepemimpinan WBD jauh lebih terfokus melunasi utangnya dibandingkan menjalankan perusahaan dengan cara yang kondusif untuk menghasilkan karya seni berkualitas dan menjadi tempat yang baik untuk bekerja. WBD Zaslav tidak berbuat banyak untuk menyarankan sebaliknya menjelang pengumuman baru-baru ini bahwa perusahaan tersebut melakukan hal tersebut mempertimbangkan tawaran akuisisi dari sejumlah pesaingnya. Dan mengingat pemerintahan saat ini baru-baru ini kesediaan untuk menyetujui mega-merger semacam ini — kesepakatan-kesepakatan yang pernah menjadi sasaran pengawasan ketat karena kekhawatiran antimonopoli — sangat mungkin bahwa WBD (atau setidaknya sebagian darinya) akan segera memiliki pemilik baru.
Sejarah memberi tahu kita bahwa jika hal ini terjadi, maka akan semakin banyak orang yang kehilangan pekerjaan, semakin sedikit pilihan yang bisa dipilih konsumen, dan semakin sedikit alasan bagi perusahaan hiburan untuk benar-benar bersaing satu sama lain. Zaslav dan anggota kepemimpinan WBD lainnya akan dapat mengambil keuntungan dari menjadi perantara kesepakatan yang memperkaya mereka secara pribadi. Namun terlepas dari siapa yang membeli Warner Bros., publik akan dihadapkan pada lanskap media yang semakin didominasi oleh segelintir miliarder terpilih.
Ikuti topik dan penulis dari cerita ini untuk melihat lebih banyak hal serupa di feed beranda hasil personalisasi Anda dan untuk menerima pembaruan email.
