Pengawas pandemi menyebut jumlah investigasi terhadap dana talangan seni dan restoran ‘mengecewakan’ dan ‘memalukan’

Seorang penyelidik bantuan pandemi federal mengatakan jumlah penyelidikan terhadap hibah darurat sebesar $43 miliar untuk restoran dan bisnis hiburan telah “memalukan” dan “mengecewakan.”

William Kirk, inspektur jenderal baru untuk Small Business Administration, mendesak Kongres untuk memberikan lebih banyak waktu kepada jaksa penuntut untuk mengajukan tuntutan terhadap orang-orang yang menipu dua program bantuan pandemi yang kurang dikenal: Dana Revitalisasi Restoran senilai $28,6 miliar dan $14,6 miliar Hibah Operator Tempat Tertutup.

“Tidak mungkin kantor kami dapat menyelidiki semua rujukan dan kasus yang belum kami terima dalam kasus ini. MEMILIKI dan program RRF,” katanya pada sidang Senat pada hari Rabu. “Ruang lingkup pekerjaannya sedemikian rupa sehingga kami memerlukan lebih banyak waktu.”

Business Insider melaporkan pada tahun 2023 dan 2024 tentang ratusan juta dolar yang mengalir dari SVOG ke artis seperti Lil Wayne, Post Malone, Marshmello, dan Nickelback. Meskipun hibah itu mungkin saja ada legal berdasarkan pernyataan yang sangat luas yang disahkan oleh Kongres, catatan menunjukkan bahwa beberapa artis menghabiskan dana pajak mereka untuk pesta-pesta mewah, jet pribadi, dan bonus jutaan dolar untuk diri mereka sendiri.

Senator Joni Ernst punya didorong untuk memperpanjang jangka waktu untuk mengajukan tuntutan terkait SVOG dan RRF tipuan. Ernst sebelumnya mengatakan rekannya dari Partai Demokrat, Senator Ed Markey, tidak membiarkan rancangan undang-undang tersebut dimajukan, meskipun komentar Markey di sidang menunjukkan kebuntuan mungkin akan terpecahkan.

“Saya berkomitmen untuk mengesahkan undang-undang ini sebagai bagian dari serangkaian reformasi yang komprehensif dan berharap dapat bekerja sama dengan ketua untuk memajukan undang-undang ini, bersama dengan prioritas bipartisan lainnya,” kata Markey. “Oleh karena itu, upaya kita untuk melawan penipuan tidak boleh terbatas pada mengejar restoran-restoran kecil dan teater, terutama ketika Presiden Trump melepaskan para penipu dari kiri dan kanan.”

RUU tersebut terjebak dalam perselisihan yang lebih besar mengenai program usaha kecil lainnya yang menyediakan dana penelitian kepada perusahaan teknologi tahap awal. Markey mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa kesepakatan telah dicapai untuk memperpanjang masa berlakunya selama lima tahun.

Kirk, yang dilantik pada awal Januari, mengatakan kesaksian yang telah disiapkan bahwa meskipun ratusan pengaduan telah mengalir mengenai potensi penyalahgunaan program Shuttered Venues, kantornya memiliki enam penyelidikan terbuka. Dia mengatakan bahwa meskipun penyelidik dan auditor di kantornya adalah “profesional yang berdedikasi,” mereka fokus pada bidang penipuan lainnya dalam beberapa tahun terakhir.

Menanggapi pertanyaan dari Ernst, yang memimpin komite bisnis kecil di Senat, tentang apakah kantor Kirk punya waktu untuk mengajukan tuntutan sebelum waktunya habis pada bulan April atau Mei, Kirk menyebut pekerjaan kantor tersebut pada program-program tersebut “mengecewakan.”

“Sedikit investigasi – sejujurnya, ini adalah jumlah yang memalukan – dari investigasi yang saat ini kami lakukan, mungkin akan memakan waktu lama,” tambahnya.

Kongres telah memperpanjang undang-undang pembatasan untuk mendakwa beberapa penipuan terkait dengan Program Perlindungan Gaji dan Pinjaman Bencana Cedera Ekonomi, dua program yang lebih besar dan lebih terkenal, mengambil waktu lima tahun lagi dari jangka waktu lima tahun normal untuk mengajukan tuntutan.

Beberapa anggota Partai Demokrat pada sidang tersebut mendesak Kirk untuk menyelidiki aktivitas Departemen Efisiensi Pemerintahan Gedung Putih di SBA.

Ketika ditanya oleh Senator Jeanne Shaheen apakah dia prihatin dengan aktivitas kantor tersebut, Kirk berkata, “Saat ini tidak, tidak.”

Baca selanjutnya